— Я возьму несколько пистолетов, — объявил он, зевая, — никогда нельзя быть слишком осторожным. Протянув руки, чтобы Коди снял с меня перчатки, я со вздохом согласилась. — Это точно. Он стянул их с моих рук, а затем поцеловал меня в щеку. — Иди переоденься, если хочешь. Мы можем заставить доброго профессора подождать. Я коротко рассмеялась, но приняла его предложение. Я все еще помнила, как нагло профессор Баркер предложил мне дополнительный кредит, когда мои оценки начали падать. Поэтому у меня не было никакого желания болтать с ним, будучи покрытой потом и надев только спортивный лифчик и шорты. Когда через пятнадцать минут я вернулась вниз, свежевымытая и одетая в джинсы и футболку с длинным рукавом, я обнаружила, что мальчики сидят с профессором Баркером в официальной столовой. Или, как я начинала думать, в комнате для допросов. Они даже не пытались быть тонкими. Арчер сидел напротив профессора Баркера, положив пистолет на стол перед собой. Стил прислонился к стене позади Арчера, а Коди ссутулился во главе стола. — Извините, что заставила вас ждать, — прокомментировала я с натянутой улыбкой, не имея в виду ни единого слова извинения. — Я немного удивлена видеть вас здесь, профессор Баркер. — Пожалуйста, зовите меня Рой, — сказал он мне с хрупкой улыбкой. Он уже говорил мне это однажды, и, как и тогда, я сделала вид, что не услышала его. — Итак, чем я могу быть полезной для вас, профессор? Я ушла из вашего класса несколько недель назад, — я села на стул, который Арчер выдвинул для меня рядом с ним. Профессор Баркер прочистил горло, его глаза неловко переместились на пистолет перед Арчером, затем обратно на меня. — У меня такое чувство, что наша последняя встреча оставила у вас неверное впечатление обо мне, Мэдисон Кейт. — Мисс Дэнверс, — поправил его Арчер. Профессор Баркер сверкнул натянутой улыбкой. — Или миссис Д'Ат? Арчер замер рядом со мной, и я осторожно положила руку на его колено под столом. Я хотела услышать, какого хрена этот жуткий профессор был здесь, прежде чем его мозги украсят уродливые обои. Профессор слегка надулся, словно вернул себе часть уверенности. — Понимаете, я заметил объявление о вашей помолвке в газете и подумал, что это немного странно... В конце концов, я могу поклясться, что видел ваше свидетельство о браке в здании суда больше года назад. Я вздохнула. — Очень жаль. Его улыбка ослабла. — Что именно? — Вас, — ответила я, пожав плечами. — Вероятно, теперь нам придется вас убить. Но, наверное, вы пришли сюда с какой-то важной для нас информацией...? — я оставила вопрос открытым, тихо надеясь, что у него ничего нет. Он мне не нравился, у меня от него мурашки по коже. Видимо, я уже успела отвыкнуть от него, потому что у меня не было никаких сомнений в том, что я оставлю Барка без отца. Профессор Баркер издал короткий, неловкий смешок, как будто я пошутила. Затем его взгляд метнулся к парням, потом к пистолету на столе, и его лицо побледнело. — Послушайте, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — быстро сказал он нам, подняв руки вверх. — Я просто хотел объяснить. Я пишу книгу, понимаете? Это вымысел, но я основываю все преступления на реальных событиях в Тенистой Роще. Чем больше я копался в старых делах и газетных статьях, тем больше я обнаруживал, и я просто стал немного... э-э... одержимым. Наверное. Я знал твою маму в те времена, но мы никогда не были связаны или что-то в этом роде. Она была мне не по зубам, понимаешь? — он снова неловко рассмеялся, и на его лбу выступили бисеринки пота. Я вдохновилась техникой допроса Арчера и ничего не сказала в ответ. Тишина сгустилась, и профессор Баркер переместился в своем кресле. Черт, я надеялась, что это тот самый стул, на котором сидел голый Джейс. — Зачем вы пришли сюда, профессор Баркер? — спросила я после мучительно долгого молчания. — Я задаю себе тот же чертов вопрос, — признался он с колеблющейся улыбкой. — Я, э-э, думаю, я просто хотел спросить, может быть, я смогу взять у тебя интервью как следует на каком-то этапе? Я бы с удовольствием поразмыслил над тем, как все эти преступления в Тенистой Роще остаются незамеченными для городских властей и властей штата. Ничего себе. Профессор Баркер всерьез желал смерти. Это было почти смешно. Я обменялся взглядом с Коди, который только брови на меня нахмурил. Подтекст был ясен. Это был мой выбор — уйдет ли профессор Баркер на своих ногах... или станет кормом для свиней. Решения, решения. Сделав глубокий вдох, я быстро сжала колено Арчера в молчаливом предупреждении не спорить со мной. — Убирайтесь из нашего дома, профессор Баркер, — сказала я холодным голосом. — Я думаю, если вы дорожите своей жизнью или жизнью своих детей, вы не будете продолжать копать. Придерживайтесь художественной литературы, иначе вас убьют. Понятно? Профессор пару раз моргнул, как будто подумал, что я шучу. Затем Арчер протянул руку и положил пистолет на стол. — Вы слышали ее, профессор, — прорычал он, — убирайтесь сейчас же, пока она не передумала. С уверенностью могу сказать, что вряд ли мой профессор криминологии смог бы сбежать из нашего дома быстрее, даже если бы попытался. Я была удивлена, что за ним не тянулся шлейф мочи, настолько он выглядел окаменевшим. Как, черт возьми, он так долго оставался в живых — загадка. — Надо было его убить, — пробормотал Стил, когда хлопнула входная дверь. Коди пошел следом, чтобы убедиться, что профессор действительно покинул нашу территорию, но Арчер, Стил и я остались. Я вздохнула, опустив голову на плечо Арчера, и прислонилась к нему, когда его рука обхватила меня. — Я знаю, — пробормотала я, — но у меня такое чувство, что в ближайшие несколько недель нам придется много убивать. Может быть, пощадив профессора Баркера, мы немного уравновесим карму. Арчер насмешливо хмыкнул. — Сомнительно. Но он определенно показался мне скорее раздражающим, чем опасным. Мы навестим его позже, когда он этого не будет ожидать. Знаете, чтобы он понял, как важно держать рот на замке. Я вздрогнула от жестокости в его голосе. — Черт возьми, Солнышко, ты меня заводишь такими грязными разговорами. Арчер и Стил рассмеялись, но, черт... я не шутила. — Пойдем, — сказал Стил, отталкиваясь от стены, — пахнет так, будто у Анны почти готов ужин. Мой желудок заурчал от этого комментария, и я с радостью встала со стула, чтобы последовать за ним. Теперь, когда мы привыкли к тому, что Анна готовит нормальную еду, стало немного стыдно за то, что раньше мы были зависимы от еды на вынос. Не говоря уже о том, насколько ограниченным был наш рацион. Но теперь? Анна превратила нас всех в настоящих гурманов, и она открыто гордилась этим фактом. Стил был прав. Анна как раз расставляла последние тарелки с едой, когда мы вошли на кухню, и она с удовольствием рассказала нам о том, что приготовила для нас: каннеллони со шпинатом и рикоттой, а также свежеиспеченный чесночный хлеб. Вкуснятина. Так много вкуснятины. После того, как мы все поели, я собрала тарелки, а затем отправилась в морозилку за мороженым. То, что Арчеру нужно было хорошо питаться, чтобы набрать вес к бою, не означало, что остальные должны были себя ограничивать. Вот только мы все старались. — Кто съел все мороженое? — потребовала я, поворачиваясь, чтобы нахмуриться на трех парней. Все они сделали невинные лица «кто я?», но я сузила взгляд на Арчера. Он думал, что он такой хитрый со своими поздними ночными визитами в холодильник, но я его раскусила. — Ты. Иди. Купи еще мороженого, — я указала на него, потом на дверь. — Сейчас. Он покачал головой. — Не могу, извини, Принцесса. Во-первых, Коди — вор мороженого. Во-вторых, мне нужно вернуться в спортзал. Предстоит большой бой, понимаешь? — он поспешил выйти из комнаты, прежде чем я успела с ним поспорить, поэтому я перевела взгляд на Коди. — Ну и бросил же ты меня под автобус, придурок, — проворчал Коди, его щеки порозовели. — Но... Я действительно должен пойти и проследить за его обучением. Я закатила глаза. — Вы оба отстой. Стил фыркнул от смеха. — Я пойду, Чертовка. Но только если ты позволишь мне выбрать фильм, когда я вернусь, хорошо? — Договорились, — быстро сказала я ему. Его глаза сузились, задумчиво. — И ты будешь смотреть его без трусиков. Я усмехнулась. — Договорились. — Черт, — проворчал Коди, — хорошо сыграно, Макс Стил. Отлично, блядь, сыграно. Я рассмеялась, затем последовала за Стилом, когда он направился в гараж. — Подожди, я пойду с тобой. Он приостановился, вопросительно подняв на меня бровь, поэтому я просто пожала плечами и сунула ноги в балетки у входной двери. — Безопасность в количестве, Макс, — тихо сказала я ему. — Даже в походе в магазин за мороженым.