— Если ты хочешь, чтобы тебе заплатили, Зейн, я предлагаю тебе немедленно отдать мою собственность, — сказал мужчина холодным голосом с акцентом. Зейн снова нахмурился, но медленно поднял руки вверх и слез с меня, чтобы отойти. Но я не собиралась, чтобы в меня стреляли лежа, поэтому я перевернулась и поднялась на колени, чтобы встретиться лицом к лицу со своим потенциальным убийцей. Я хотела посмотреть в глаза человеку, убившему мою мать и бабушку. Человека, который, возможно, столкнул собственную жену с лестницы, чтобы парализовать ее и завладеть ее имуществом. — Этого вполне достаточно, Мэдисон Кейт, — сказал мне мужчина безразличным тоном, прежде чем я смогла встать в полный рост. — Тебя трудно поймать, ты знаешь это? Все удары и удушье на земле ослабили мой кляп настолько, что я смогла выплюнуть его изо рта и смочить губы. — Может быть, ты просто недостаточно старался, — ответила я, мой голос был хриплым и отдавал болью. Все мое тело болело, а резкая боль при дыхании намекала на сломанное ребро. Карл Крюгер только откинул голову назад и рассмеялся. Однако его пистолет не дрогнул. Быстрый взгляд на стоянку показал, что я тоже не в лучшем положении. С Зейном было шесть парней, одетых в костюмы гангстеров с банданами и татуировками. Крюгер привел с собой вдвое больше. Где были Коди и Стил? Нашли ли они его, или все это была одна большая подстава? Или, что еще хуже... они попали в ловушку и были убиты? Нет. Ни за что. Я отказывалась даже рассматривать такую возможность. Они были живы, они все были живы. Другого варианта не было. — Должен признаться, — сказал мне Крюгер с улыбкой, — я не получал такого удовольствия с тех пор, как выследил твою мать. Мой желудок скрутило от отвращения, а он только прищелкнул языком. — Глупый я, я был так взволнован всем этим, что не стал копать слишком глубоко. Может быть, если бы я остался здесь, я бы понял, что она сделала, чтобы скрыть тебя. Ты... единственный и неповторимый кровный наследник Виттенберга. — А как же Селена? — спросила я, глядя на него и изо всех сил стараясь не обращать внимания на пистолет, приставленный к моей голове. — Твоя жена — кровная наследница. Разве не в этом все дело? Крюгер разомкнул губы, чтобы ответить, затем усмехнулся и покачал головой. — Хорошая попытка, девочка. Тебе не удастся заманить меня в ловушку и заставить признаться во всех моих глубоких темных секретах здесь, чтобы один из этих преступников мог использовать их в дальнейшем, — он дернул головой в сторону Жнецов. Они немного отступили, но не ушли. Вероятно, держались поблизости, чтобы получить деньги после моей смерти. — В любом случае, хватит балагана, — продолжил Крюгер, одарив меня банальной улыбкой. Черт возьми, он выглядел как мягко воспитанный бухгалтер, а не человек, который убил весь домашний персонал нашей семьи, а затем избил мою мать до смерти. Но опять же, что может быть лучше для маскировки монстра, чем придать ему нормальный вид. Скучный. Непримечательный и совершенно забываемый. Злодей из моей истории сместил хватку, и я напрягла мышцы ног. Я не собиралась стоять на коленях, как хорошая девочка, пока мне стреляют в голову. Он хотел меня убить? Пускай постарается. Прежде чем он успел нажать на курок, я бросилась прямо на него. Мое тело опустилось ниже, и мое плечо врезалось в его брюхо со всей силы, сбив его с ног. Выстрел разорвал ночь, на мгновение оглушив меня, но его выстрел прошел мимо. У него не было времени, чтобы прийти в себя. В одну секунду я повалила его на землю, а в следующую мы оказались в центре полномасштабной перестрелки. Крюгер слегка приподнялся, его глаза расширились, когда несколько его людей упали от точных выстрелов в голову. — Нет! — крикнул он. Но я не собиралась болтать. Я перекатилась, как чертов аллигатор, чтобы уйти от него, целясь в одного из свежеубитых парней и молясь, чтобы у него на теле был нож. Что-нибудь острое, чтобы освободить мне руки, чтобы я могла как следует отбиться. Однако Крюгер оправился быстрее, чем я ожидала. Он схватил меня за руку и прижал к себе, как живой щит. Ублюдок, именно так он меня и использовал. — Стой! — крикнул он, прижимая пистолет к моей голове. Ах, блядь. — Стой, или эта сука умрёт! Выстрелы стихли, и мое сердце бешено забилось. Конечно, парни не повелись на это дерьмо, он собирался убить меня независимо от этого. Сейчас он держал меня в живых только для того, чтобы гарантировать свой собственный выход. — Отпусти ее! — крикнул Арчер с другой стороны парковки. Из-за дальнего света машин трудно было разглядеть, где именно он находится, но я не сомневалась, что мои ребята держат на прицеле важных игроков: Зейн и Крюгер. Заставив себя сделать успокаивающий вдох, я позволила своему взгляду окинуть нас, ища кого-то конкретного. Кого-то, кому нужна хорошая видимость, и... вот. Примерно в ста футах от нас я различила смутную тень Стила на вершине грузового контейнера. Только отражение от его прицела и знание его привычек подсказали мне, что он там, но когда я нашла его, мое облегчение было ощутимым. — Ни за что, — крикнул Крюгер в ответ Арчеру. — Если вы заинтересованы в том, чтобы ее мозги остались в ее хорошенькой головке, то вы позволите мне уйти отсюда невредимым. Я закрыла глаза на тень, которая, я была уверена, была Стилом. Я не могла разглядеть его черты, но знала, что он наблюдает за нами через прицел. Я знала, что он мог читать мои губы, когда я говорила ему - Стреляй. — Отпусти ее, и мы быстро умрёшь, — возразил Арчер, даже не потрудившись притвориться, что Крюгер может уйти с этой сцены живым. Крюгер разразился горьким смехом, но я отмахнулась от него. Все мое внимание было сосредоточено на Стиле, и я уставилась на него еще сильнее, беззвучно крича, чтобы он прекратил валять дурака. Пристрели его. Я произнесла эти слова так четко, как только могла. Я доверяю тебе. Мое сердце сильно стукнуло. Один раз. Дважды. Треск. Звук винтовочного выстрела эхом разнесся по стоянке, и Крюгер дернулся, словно его ударило током. Резкая вспышка боли обожгла мой висок, и я рухнула на гравий, когда хватка Крюгера ослабла. Он упал на землю через долю секунды после меня, его мертвые глаза смотрели в мои, а из идеальной дыры во лбу сочилась кровь. Вокруг меня снова поднялась суматоха и стрельба, но на этот раз я была слишком потрясена, чтобы двигаться. Но прошло всего несколько секунд, пока лезвие не прорезало мои наручники, и Коди потащил меня за одну из припаркованных машин для защиты. — Детка, ты в порядке? — спросил он в панике. Его рука откинула мои волосы с лица, но он замер, когда я зашипела от боли. — Черт. Ублюдок. — Я в порядке, — ответила я сквозь стиснутые зубы, по лицу текла свежая кровь из моей новой раны. — Просто царапина. Дай мне пистолет. Глаза Коди расширились, затем ухмылка искривила его губы. — Да, мэм, — он достал запасной пистолет из кобуры на лодыжке и помог мне обхватить рукоятку жесткими пальцами. — Давай закончим это, детка. Он выкатился из-под нашей защиты, сделав три выстрела, прежде чем снова встать на ноги, и я последовала за ним, немного помедлив. Мои ребра болели все сильнее с каждой секундой, а кровь, стекающая по лицу, начала попадать в глаза. Меньше всего мне хотелось случайно убить не того человека. К счастью, драка уже закончилась. Я заметила Касса на другой стороне парковки, стоящего над бородатым Жнецом, который ударил меня. Он что-то сказал мужчине, а затем выстрелил ему прямо в лицо. В живых остался только один враг, и тот стоял на коленях с пистолетом брата приставленным к голове. — Ты чертов предатель, — Зейн плюнул в Кассса, который подошел и встал рядом с Арчером с пистолетом в руке. — Ты думаешь, что можешь просто так занять мое место? Моя семья создала Жнецов. Они никогда не пойдут за такой змеей, как ты. Касс только изогнул покрытую шрамами бровь и пожал плечами. — Ну, это не совсем твоя проблема, не так ли? Ты подписал свою жизнь, как только сделал шаг против Арчера, и ты знал это. Зейн фыркнул. — Пошел ты, Касс. Пошел ты. — Ты мне надоел, — прокомментировал Арчер, его голос был сухим и лишенным каких-либо человеческих эмоций. — И ты нарушил правила. Бах. Вот так, в Тенистой Роще Жнецы увидели смену руководства. 37 Не было никаких сомнений, я была в ужасной форме. Джеймс прибыл с ребятами и решительно настаивал на том, чтобы подлатать меня, прежде чем мне будет позволено делать что-либо еще. Счет моих травм был достаточен для того, чтобы заставить меня содрогнуться, слушая, как Джеймс бормочет себе под нос. Пока что он решил, что два ребра, скорее всего, сломаны, для чего дал мне дозу приличного обезболивающего, чтобы притупить боль. У меня также было вывихнуто запястье и огромное количество синяков. Весь мой торс от лифчика до джинсов уже потемнел от черновато-фиолетового цвета, и каждое движение причиняло боль. Потом была еще и рана от пули. Выстрел Стила был безупречен, и порез, который он сделал от края моей линии волос, был не так уж плох. Джеймс ругался, что нужно наложить швы, но второе мнение Касса подтвердило мои слова, что все не так уж плохо. Так что немного хирургического клея было как нельзя кстати. — Арчер! — крикнула я, заметив, как он замахнулся на Стила. Выхватив мокрую тряпку у Джеймса — он пытался стереть кровь с моего лица — я бросилась разнимать их драку. — Какого черта ты делаешь? — потребовала я, физически встав между ними. Коди просто стоял в стороне, наблюдая за происходящим со сложенными на груди руками. Непомощный говнюк. — Он стрелял в тебя! — прорычал Арчер в ответ, на его лице была маска ярости. — Он спас меня, — поправила я его жестким голосом. — Это гребаная рана, Арч. Ты лучше всех знаешь, насколько незначительна пулевая рана, и я, со своей стороны, был рада, что в той ситуации Крюгеру было не до шуток. Челюсть Арчера сжалась, его висок запульсировал, когда он посмотрел на меня. — Если бы он промахнулся... — Он не промахнулся. Так что перестань разбрасываться своей энергией большого члена и сосредоточься на этой зачистке. Не знаю, как ты, а я хочу пойти домой и не волноваться, что копы арестуют нас всех за многочисленные убийства, — я не сводила с него взгляда, хотя один из моих глаз болезненно пульсировал. — Сейчас же, Арчер. Он еще мгновение хмурился в ответ, затем бросил на Стила узкоглазый взгляд, после чего ушел, чтобы помочь ребятам Сэмпсона убрать тела.