А вот это уже не правда. — Пожалуйста, Джо. — Она умоляюще посмотрела на меня. — Это будет так классно, если ты придешь. Сьюзен ненавидит тебя. Да она будет нервничать из-за тебя, но ты можешь помочь и мне. Интервью обещает быть большим, и чем больше у меня будет союзников, тем лучше. Я боюсь, что Сьюзен может забрать у меня все. И не могу этого допустить. Я нужна ей. Как друг. Я должна пойти, но, черт побери, не хочу этого. — Я не знаю… — Отлично! — Она притянула меня к себе и обняла. — Спасибо тебе большое, Джо. Ты самая лучшая в мире соседка. Так, давай закончим говорить обо мне и моем плане по разрушению Сьюзен. Перейдем к другой теме, из-за которой у нее свербит между ног, — Джейку. Или, — она игриво ткнула меня в бок, — поговорим о дружбе, которая, как мы все знаем, перерастет во что-то большее. Это точно сведет ее с ума. Она уже спрашивает, не приходит ли он к нам по утрам. — На самом деле, все не так. — Хорошо, должна ли я на самом деле волноваться? Ты не ведешь себя так же безумно, как в прошлый раз, поэтому я не расчехляла оружие, но если нужно, ты только скажи. И Джейк Монро исчезнет. — Мы просто друзья. Я не могу… — Я не знала, как правильно сказать. — Прошло так мало времени после нашего расставания. Всего каких-то семь месяцев. Я… мы просто друзья. — Ладно. — Она пристально посмотрела на меня, пытаясь понять, говорю ли я правду. Я кивнула. — Скажи только слово, и мы устроим шествие под названием «Ненавижу Джейка». Я даже возглавлю его. — Спасибо, — сказала я, усмехнувшись. Она кивнула, и мы продолжили идти. Я не могу присутствовать на интервью. Не хочу рисковать своим разоблачением, но у меня есть пару дней, чтобы придумать оправдание. Мне нужно найти действительно отличное оправдание. Ничто не повлияет на ее решение взять меня с собой, разве что я буду лежать при смерти. Надеюсь, до этого не дойдет. Когда мы пришли домой, она рассортировала еду и ушла на работу, а я пошла переодеваться в рабочую одежду. После того как приняла душ и переоделась, я взяла кошелек. Подняв его, я увидела телефон под книгой. Я забыла убрать его. Вечером я вытащила его, чтобы не пропустить сообщение от Снарка. Я надеялась, что разговор Снарка с родителями Киана сработает. Но я увидела сообщение на телефоне только сейчас. В нем было только пара слов. Сегодня вечером. ГЛАВА 9 Два часа спустя я начала потихоньку успокаиваться, но к концу смены чувствовала, будто мои внутренности завязаны в тугой узел. Генри пришел заменить меня, и, уходя, я увидела, как в ресторан заходит Джейк. — Привет, — сказал он и открыл для меня дверь. Нырнув под его руку, я вышла на тротуар. — Ждешь меня? Он отпустил дверь и вышел со мной, улыбнувшись. Я увидела морщинки в уголках его глаз. — Надеялся прогуляться с тобой до дома. — Ох. — Моргнув, я посмотрела на него. — Конечно, спасибо. Мы пошли в сторону моей квартиры. Когда обходили группу смеющихся людей, выходящих из бара, Джейк взял меня за локоть. А после того как девушка врезалась в меня, крепко обнял. Девушка повернулась к нам и хихикнула. — Извините меня. Я хотела сказать, что все в порядке, но парень, с которым она была, оступился и начал падать. Мои глаза широко распахнулись. Он был огромен и падал быстро, но Джейк дернул меня к себе и встал передо мной. Он поймал парня и толкнул его назад. Прежде, чем парень упал, Джейк поставил его ровно и придержал, чтобы тот не упал на кого-то еще. Девушка, стоящая рядом со мной, поблагодарила, а парень выглядел ошеломленным. Джейк похлопал его по плечу и пробормотал: — Смотри под ноги, приятель. — Спасибо. — Парень посмотрел в мою сторону. — Извини, я чуть не придавил тебя. Один из парней из их компании рассмеялся и пробормотал: — Может, она была не против. Здоровяк, которому помог Джейк, повернулся, и его глаза потемнели от гнева. — Не вовремя, Барт. Я действительно мог ударить девушку. Девушка, которая все еще стояла рядом со мной, снова захихикала и прикрыла рот ладонью. Им всем было чуть больше тридцати, и все они смеялись или пытались этого не делать, но подрагивающие плечи их выдавали. От них несло алкоголем, и я заметила штамп из бара на их руках. Они явно были в пабе. — Ну же. — Первый шутник вышел вперед и подал руку Джейку. — Спасибо, сэр. Теперь мы будем лучше следить за ним. Он больше не врежется в твою девушку. Мы обещаем. — Уголки его рта опустились, и он прикусил губу. Джейк прищурился. Я поняла шутку, но неуважительный тон его голоса заставил мое сердце биться чуть быстрее. Вся их группа была одета в костюмы, и я знакома с таким типом людей. Этакие «белые воротнички» среднего класса, ловящие свои «счастливые часы». (Примеч. В барах распространены так называемые «счастливые часы» — например, два коктейля по цене одного, скидки на алкоголь или еду и т.д., но только в определенное время — обычно с 17:00 до 19:00). Я даже узнала одну из пар, они часто приходили к нам в ресторан, чтобы поужинать, но, сколько бы им не говорили, что столик нужно заранее бронировать, они не обращали на это внимание. И сильно раздражались, когда им отказывали. Когда они посмотрели на меня, я знала, что они меня тоже узнали. Напрягшись, я пыталась не смотреть в их сторону, но взгляд все равно возвращался к ним. Женщина прищурилась и уставилась на меня. Мужчине я, видимо, не слишком нравилась. Постепенно один за другим они заметили наши переглядывания, и все замолчали. — Вы знакомы, Гарольд? — спросил один из парней. Гарольд. Я фыркнула. Он и выглядел как Гарольд — старый и скучный, с эго, которое не соответствовало его банковскому счету. Жена Гарольда прошипела: — У тебя проблемы, девочка? Я выпрямилась в полный рост. «Ты ничто, всего лишь маленькая девочка, которая скоро станет пропавшей маленькой девочкой». Воспоминания об Эдмунде захлестнули меня. Я начала дрожать. Эта женщина не имела никакого понятия, какую реакцию вызвали ее слова. Я была в своей спальне, когда вошел Эдмунд, но Киан тоже был там, снаружи. Когда отчим зашел, я увидела его, увидела полное равнодушие в его глазах, но не смогла отвести взгляд. Его глаза были мертвы. Часть меня чувствовала, что мне стоит испугаться и в ужасе бежать оттуда, но я не могла. Я осталась, и другая часть меня знала, что я буду в безопасности. Когда Эдмунд понял, что в комнате есть кто-то еще, было поздно. Для него. Воспоминания нахлынули на меня. Страх подкрался, смешавшись с яростью, которая была направлена, на самом деле, на Эдмунда. Дернувшись вперед, я сжала кулаки. В этих мужчине и женщине сейчас я видела только Эдмунда. Я не прощу неуважения ко мне. Слишком долго я терпела такое отношение от него, и больше не стану. Они разговаривали. Но голоса постепенно исчезали. Услышав смех, я увидела насмешливые выражения на их лицах. Они думали, что лучше меня. Что я грязь под их ногами. Думали, что могут причинить мне боль. Никогда. Снова. Качнувшись вперед, я была готова схватить их. Внезапно раздался крик, но я все еще находилась в тумане своей ненависти. Они уходили от меня. Кто-то закричал, и я почувствовала удовлетворение. Отлично, они испугались. Я хотела, чтобы они почувствовали то же самое, что и я тогда. Меня обхватили руками за талию и подняли. Кто-то тащил меня в сторону и мягко потирал мою спину. Я поняла, что это была попытка успокоить меня. Он тащил меня прочь от толпы, которая начала преследовать нас. Я почувствовала напряжение, исходившее от человека, который держал меня. И гнев начал немного сходить на нет. Жужжащий звук в моей голове потихоньку рассеивался, и я начала осознавать происходящее вокруг. Джейк бежал по тротуару, держа меня за талию. Он крепко удерживал меня одной рукой, второй касаясь моей головы. Он оббежал группу людей и зашел внутрь здания, где располагалась моя квартира. Опустив на пол, он продолжал держать меня за талию. Я чувствовала, как его пальцы впиваются в мое тело. Он что-то говорил. Я все еще пыталась защитить себя, поэтому не понимала, о чем он бормочет. Жужжание в моей голове до сих пор не прекратилось. Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Мне нужно что-то сказать ему, но он полез ко мне в карман и вытащил ключи, выронив при этом мой телефон. Затем, открыв дверь, впихнул нас внутрь. Мой телефон остался на крыльце. Мне нужно забрать его, так как там номер Киана. Вырвавшись из хватки Джейка, я выбежала на крыльцо и услышала крик с улицы. — Куда они ушли? — Эта сука причинила боль моей жене. Я не могла поверить, что они до сих пор гнались за нами. Джейк потащил меня обратно и захлопнул дверь, так что они нас не заметили и пробежали мимо. Джейк прижал меня к себе, одной рукой удерживая мою голову на своем плече, а второй обхватив талию. Он держал меня крепко, и я не пыталась вырваться. Когда в сознании начало проясняться, и злость покинула меня, я почувствовала усталость. Что я собиралась сделать? Я начала отстраняться, но он притянул меня к себе. — Стой. Мы услышали голоса через дверь: — Куда они ушли?