— Свидание? — Мне нужно убедиться, точно ли я услышала. — Да, свидание, — робко произнес он. Я отрицательно покачала головой. — Ты первый раз за семь месяцев нашел в себе мужество поговорить со мной и просишь о свидании? Помнишь наш последний разговор? — спросила я, думая, что мне стоило прикончить его еще до того, как он поздоровался со мной. Во всем виноваты эти чертовы новости. — Собственно, — подняв руку, начал он, — в тот раз мы не говорили. — Ты прав, — фыркнула я, — потому что ты пытался засунуть язык в горло своей бывшей девушке. Ах, нет, я не права, не бывшей. Она все еще была твоей девушкой. — Мне жаль. Честно. Мы расстались с Тарой. Все кончено. Я серьезно. Он покраснел, и я знала, он хотел бы еще много чего сказать, но мне не хотелось этого слышать. Как быстро я рассердилась, так же быстро и отошла. Я все еще была зла на то, что он сделал, но подумаю об этом позже. Сейчас я должна сконцентрироваться на Эрике. — Нет, Джейк. Уйди. Когда он даже не шевельнулся, я попыталась обойти его. Мне не хотелось больше его слушать, но он встал передо мной и поднял руку. — Просто выслушай меня. Я не прошу тебя пойти со мной на свидание. Хотя, если честно, я не против все вернуть, но, — он слегка повысил голос, когда увидел, что я собираюсь показать ему средний палец, — я хотел попросить тебя об одолжении. — Об одолжении? — спросила я и выразительно выгнула бровь. — Сьюзен собирается праздновать сегодня в «Сидс», и… — Он заколебался, но продолжил: — И Тара будет там… поэтому не могла бы ты пойти со мной? — Ты пытаешься использовать меня? — Что? — удивленно спросил он. — Нет! Нет. Ну… да. Типа того. Я в шоке. Этот разговор ни к чему не приведет. Я не собиралась встречаться с парнем, который практически разрушил меня, и не позволю использовать меня, чтобы вернуть свою бывшую девушку. У меня нет сил, чтобы высказать ему все это, особенно сейчас, когда я до сих пор вижу себя по телевизору. Хотя меня не должны так сильно шокировать мои старые фотографии и имя. Три года назад мое лицо мелькало повсюду. СМИ следили за мной, куда бы я ни пошла. За мной охотились, преследовали и притесняли. Я пыталась окончить школу, но не выдержала. Мне осталось совсем чуть-чуть, но… я сдала тест, и ФБР помогло мне скрыться, а точнее один федеральный агент помог мне. Официально я не состояла в программе защиты свидетелей. Реальной угрозы жизни не было, только репортеры охотились на меня. Но я, в любом случае, приняла бы любую помощь. Я приняла решение. Мне всего лишь нужна была помощь, чтобы изменить имя и внешность. Я все еще была похожа на прежнюю себя, но не так, чтобы люди меня сразу узнавали. Я не только изменила прическу, но и набрала пару килограммов. До этого я была очень худой — кости да кожа. Сейчас я выгляжу здоровой. Я подкачалась, загорела и готова действовать. Но самым большим изменением стали мои глаза. Никакого хирургического вмешательства, я всего лишь носила цветные линзы. Сейчас мои глаза были шоколадно-карими, как у Джейка. А раньше в них сияло множество разных красок — голубой, зеленый, ореховый, коричневый и немного янтарного. Ореховый цвет преобладал, но из-за присутствия остальных цветов люди останавливали на мне взгляд — еще одна причина, по которой мне нужно было скрыться. Мой приемный отец был заворожен моими глазами. В хорошие дни я была для него богиней, а в плохие — дочерью сатаны. Все пошло наперекосяк в один из таких плохих дней. — Джо? Джейк нахмурился, глядя на меня. Ох, да, точно. Свидание. Эрика, черт побери, потеряла работу. — Мне нужно найти Эрику. Я должна быть с ней, когда она обо всем узнает. — Что? — Я пошла, — сказала я и начала двигаться. — Стой. — Джейк потянулся ко мне, но я поспешила к двери. — Так что насчет свидания? Я рассеяно помахала ему рукой. Джейк был наименьшей из моих проблем. Не хочу о нем думать до тех пор, пока не найду Эрику. Хорошо, что это не заняло много времени. Я нашла ее в столовой. Она стояла возле группы студентов, которые уставились в телевизор. — Привет, — сказала я, потянув ее за рубашку. Нахмурившись, я пыталась решить дилемму — рассказать ли ей самой плохие новости или подождать, когда ей позвонят? — Привет, — пробормотала она в ответ, так и не оторвавшись от телевизора. Мне не хотелось туда смотреть. Краем глаза я видела, что на экране снова мое лицо. К счастью, шок прошел. Я вспомнила, что сегодня круглая дата со дня открытия моего дела. Поэтому мне не стоило удивляться тому, что снова показывают мое лицо. Дело обсуждалось во всех новостях, пока я не скрылась, и его закрыли. В деле присутствовали мертвое тело и заключенный. Время от времени показывали передачи на эту тему. Я снова попыталась забыть об этом. — Эрика? — Да? Что? — Ее внимание все еще было сосредоточено на экране. Я взмахнула рукой. — Эй, соседка? — Ну что? — резко сказала она, но затем сбавила тон. — Извини, пожалуйста. Что ты хотела? Я отступила на шаг назад, но увидела в ее глазах то, что никогда не видела. Боль. Когда она сняла очки, это стало очевидным. Она редко снимала очки, порой казалось, что они словно приклеились к ней. Пару раз я даже видела, как она спала в них. Скрестив руки на груди, Эрика выглядела враждебно. Я знала, что сейчас лучше контролировать свои слова. В моей соседке было всего полтора метра роста, но это были самые злые полтора метра. Весившая пятьдесят семь килограммов, с буйными короткими волосами и бледной кожей, она выглядела как ботаник в очках, но первое впечатление было обманчивым. У нее был нюх, интуиция и сосредоточенность, как у охотничьей собаки. Когда она была чем-то увлечена, ничего не могло сбить ее с пути. Взглянув на телефон в ее руке, я спросила: — Кто-нибудь звонил? — Почему ты спрашиваешь? — подозрительно спросила она. — Хм… Ее внимание снова вернулось к телевизору. — Они звонили тридцать минут назад. — Мне очень жаль, Эрика. Ты же не собираешься сегодня в «Сидс»? — Почему? — Сьюзен собирается туда сегодня. — Откуда ты знаешь? Черт, вот же вляпалась. Я опустила взгляд в пол. Моя соседка терпеть не могла моего бывшего парня. — Джейк пригласил меня на празднование. — Джейк? — спросила она, нахмурив брови. — Что за праздник? — Сьюзен. Она получила работу в газете. — Разве она не знала об этом? — Ты же знаешь об этом, правильно? — спросила я, коснувшись ее руки. Она же сама об этом сказала, разве нет? — Сьюзен получила работу. Это же не новость для тебя? Она кивнула и прикусила губу. — Какая наглость! Это она попросила Джейка пригласить тебя? И он действительно пригласил? После всего, что он натворил? Вот козел! Уверена, что это проделки Сьюзен. Могу поспорить, что это она заставила его пригласить тебя, только чтобы позлить меня, ну, знаешь, как говорится, добить человека, когда ему плохо, или насыпать соль ему на рану. Эрика была единственным человеком, который помог мне преодолеть расставание с Джейком, и она же пообещала уничтожить его силой тысячи солнц. Это были ее слова, не мои. Я знала, что она ему отомстила, взломав его электронную почту и сменив все пароли. После этого я попросила больше не упоминать его имя, и ее гнев сошел на нет. — Или он сам захотел тебя пригласить? — спросила она меня, вернув из моих мыслей. — Он практически уничтожил тебя прошлой зимой. Я отступила. — Ну… я бы так не сказала. — Я оглянулась по сторонам, проверяя, слышал ли кто-нибудь. — Ты спала в ванной на полу все выходные. Вот теперь мы привлекли к себе внимание. Я покраснела, не зная, куда себя деть. — Можешь говорить потише, пожалуйста. — Мне пришлось купить тебе двенадцать упаковок мороженого. — Это ложь, — сказала я для всех. — Я даже не люблю мороженое. Полная ложь. Не слушайте ее. Эрика закатила глаза. — Не ходи с ним, — сказала она более тихим голосом, взяла меня за руку и сжала. — Стой. Ты сказала, они собираются в «Сидс»? Я поморщилась, но ответила: — Да, в «Сидс».