— Хорошо, я тебе помогу, — я принял решение, хотя кое-что в поведении парня вызывало у меня определённые вопросы. — А чем будем взрывать? — Так, типа, у меня всё готово! — поняв, что я согласен, Диего сразу же просиял. — Мины уже лежат в «стэше». — Где ж ты их взял? Вопрос я задал для чистой проформы, поскольку видел ящики с этими устройствами в арсенале. Только взять их вот так запросто — было довольно сложно! — Ну, я же, типа, сын коменданта, ты разве забыл? У меня здесь связи! — Ясно, — усмехнулся я. — Значит, отправляемся утром? — Выезжаем в четыре часа. В это время все ещё спят, и нам никто не помешает. Да, и ещё, — словно вспомнив что-то важное, Диего замялся, — не говори ничего Луане, хорошо? А ещё лучше, вообще никому ничего не говори. Потому что, если узнает отец, то всё может запросто сорваться! На этом мы с ним расстались. Диего направился к себе, а у меня, в связи с завтрашней вылазкой, срочно образовались неотложные дела, с которыми я и провозился вплоть до глубокого вечера. А ночью снова пришла Луана, и мы провели с ней ещё одну незабываемую ночь страсти, растворяясь друг в друге без остатка и полностью отключаясь от обрушившихся на наши плечи насущных забот. * * * Ховербайк бесшумно летел над дорогой, быстро унося нас в сторону леса. Углубившись в чащу, Диего запетлял незнакомыми мне труднопроходимыми тропами. — Дальше пойдём пешком, — сказал он, останавливаясь возле небольшой пещеры. — Здесь осталось недалеко, а байк могут и заприметить. Диего шёл впереди, указывая дорогу, я же следовал за ним по пятам. Не считая журчанья небольшого ручья, вдоль которого пролегал наш путь, в лесу стояла абсолютная тишина. Кроны деревьев сходились высоко над головой, образуя непроницаемый для взгляда покров, а лианы порой переплетались настолько густо, что нам приходилось аккуратно разрезать их ножами или искать обход. Прошло около четверти часа, прежде чем мы услышали приглушённое урчание двигателей автономных генераторов. — Пришли, — прошептал Диего, обернувшись ко мне. — Справа находится основной лагерь, мы же обойдём его с другой стороны. Там, в сотне метров отсюда, и находится площадка с техникой. — Показывай, — я коротко кивнул и последовал за ним. Выбравшись на опушку, мы притаились в густых зарослях. Отсюда открывался отличный вид на часть лагеря, примыкавшего непосредственно к поляне, где сейчас находились грузовики, топливозаправщики, несколько бронетранспортёров и наш «главный приз» — шесть новеньких шагающих танков! Мой интерфейс выделил их рамочкой и выдал серый фрейм с описанием: ТАНК «СПАЙДЕР-UCB7»: БОЕВАЯ БРОНИРОВАННАЯ МАШИНА НА ШАГАЮЩЕЙ ПЛАТФОРМЕ. ПРОИЗВОДИЛСЯ ВПЛОТЬ ДО КАТАСТРОФЫ. КЛАСС ВООРУЖЕНИЯ: БЕТА. КЛАСС ЗАЩИТЫ: БЕТА. Огромные паукообразные боевые машины стояли в ряд, дожидаясь своего часа. С первого же взгляда было понятно, что им вполне по силам, как минимум, сильно повредить, а то и полностью разрушить крепостные стены! Я: Из Мегаполиса, как думаешь? — поделился я своими соображениями с Рикой. Рика: Скорей всего. Хотя, какая разница? Их нужно уничтожить! Если эта техника окажется под стенами Поселения, защитникам крепости несдобровать. С этим было трудно поспорить. Честно говоря, я думал, что Диего, как бы это сказать, немного сгущает краски. К сожалению, оказалось, что нет. Я: Запомнила дорогу? Рика: Конечно, — улыбнулась моя помощница. — Скоро в этих лесах мы будем ориентироваться лучше любого поселенца. Я: Тогда проложи, на всякий случай, обратный маршрут. Рика: Думаешь, придётся возвращаться в одиночестве? Я: Пока не знаю. Но это вовсе не исключено! Утро уже занялось, и вражеский лагерь понемногу начинал просыпаться. Полусонные «бастардо» нехотя таскали воду, разжигали потухшие за ночь костры и начинали готовить завтрак. Кое-где слышались лёгкая перебранка, разговоры и смех. В общем, лучшего времени для того, чтобы организовать хорошую диверсию, сложно было себе и представить! — Идём, — прошептал я Диего. Мы отползли назад и осторожно двинулись туда, где стояла боевая техника. Самое удивительное, что нигде не было видно охраны. Вообще никакой! Так относиться к своим обязанностям категорически нельзя. Ну что же, значит, за свою халатность будут наказаны! Я заглянул в кузов одного из грузовиков и увидел металлические бочонки. Видимо, это было горючее для броневиков и для другой древней техники, работающей на жидком топливе. — Давай, — я указал Диего на левый край поляны, — ты закладывай взрывчатку с той стороны, а я зайду справа. Мин у нас достаточно, так что ставь — не жалей! Делаем всё, как можно быстрее, и отходим к лесу. Ясно? Тот кивнул и исчез в кустах, направившись на левый фланг выполнять моё поручение. Открыв «стэш», я вытащил оттуда приготовленную заранее торбу с магнитными минами и без промедления принялся их устанавливать. Для обычных машин два заряда было в самый раз, а вот на танк я не жалел и трёх — чтобы наверняка! Я успел уже заминировать несколько автомобилей и заканчивал возиться с четвёртым танком, когда сзади по ушам резанул отрывистый громкий свист! * * * От неожиданности я чуть было не выругался и, резко обернувшись, увидел… Диего! Выпрямившись во весь рост и насмешливо глядя на меня, он держал в руке пульт дистанционного управления подрыва. — Стой на месте, а то взлетишь на воздух! — в глазах моего напарника плескалась затаённая всё это время жгучая ненависть, а в голосе звучала нешуточная угроза. — Ты что творишь?! Я тоже выпрямился во весь рост: скрываться дальше не имело никакого смысла. — А ты что, ещё не догадался?! — ядовито прошипел Диего. — Значит, всё-таки заманил в ловушку? — спросил я, спокойно переходя на другое место и прикрепляя мину под пятый танк. — Ну, и зачем? — Ты, типа, увёл мою девушку!.. — Луана — не твоя девушка, — оборвал его я. — Никогда ей не была, и не будет ни при каких обстоятельствах! Я сделал ещё шаг и наклонился к шестому, последнему, танку. — Да будь проклят тот день, когда ты встретился нам в лесу. Походу, жаль, что тебя тогда не задрал «ягуар»! — слюна брызгала с губ, а слова, спотыкаясь, неслись скороговоркой. Лицо Диего было перекошено и покраснело настолько, что я даже начал за него переживать. — Расслабься, а то подохнешь ещё от своей злобы прямо здесь, — спокойно бросил я, заканчивая минировать. — Стоять, я сказал! — взревел взбешённый Диего, вскидывая пульт и напрягая пальцы так, что побелели костяшки. — Будь я проклят, если с огромным удовольствием не взорву тебя ко всем чертям! Да я… Договорить он не успел. — Так, так, так! — раздался насмешливый голос. — Ты посмотри, Билл, они уже успели поссориться! И сказавший это человек зашёлся икающим нагловатым смехом. * * * Словно из-под земли, на поляну вынырнули «бастардо». Три десятка человек, в руках которых были автоматические винтовки и дробовики, направленные сейчас исключительно на меня. Главным у них, судя по самодовольной уверенной роже, был нескладный худосочный плешивый мужичонка, только что обращавшийся к Биллу. Выпученные глаза и почти квадратная нижняя челюсть придавали ему неуловимое сходство с жабой! — Вот, — буркнул Диего, тыкая в мою сторону пультом и не сводя с меня испепеляющего взгляда, — как и договаривались. Походу, это он убил в Мегаполисе ваших людей! Можете забирать… — Да осторожней ты с этой штукой! — бандит изменился в лице, увидев в руках Диего пульт. — Дай сюда! — Не парься, — осклабился тот, небрежно перекидывая ему пульт. — Мины не взорвутся. Я деактивировал взрыватели. — Ну, ты и тварь! — бросил я Диего. Затем сплюнул себе под ноги и закинул сумку с оставшимися несколькими минами в кузов соседнего грузовика. — Куда швыряешь? — недовольно рявкнул главарь. — Стой и не дёргайся, пока мы не наделали в тебе лишних дырок! В принципе, я мог попробовать сбежать отсюда прямо сейчас. Ни Диего, ни тем более «бастардо» понятия не имели, на что я способен. Они обращались со мной, как с рядовым пленником, и даже не догадывались, что их собственная жизнь сейчас висит на тоненьком волоске. Но уходить я пока что не торопился. Нужно было ещё кое-что прояснить. — Кто ты такой и что тебе нужно от мирных охотников? — как ни в чём не бывало поинтересовался я. — Да ничего особенного, — снова осклабился главарь. — Я пообещал им жизнь и, как только эти дураки выйдут из крепости, отправлю их вслед за остальными! И он снова разразился квакающим смехом, который тут же подхватили другие бандиты. — И всё это, чтобы заполучить старые ржавые железяки? — удивился я. — Неужели они стоят приложенных тобой усилий, и тебе совершенно не жалко множества загубленных жизней?