— Но сеньора, - взмолился Айхо, - я же кочевник. Я даже как они выглядят-то слабо представляю!.. — Хм. А позови с собой Нику, она пиратка, в таких делах понимает. Я её сейчас видела во дворе - без дела слоняется. Вскоре Айхо и Ника, прихватив с собой корзины и ножи, вышли из монастыря и зашагали к морю. Они решили спуститься в ту самую бухточку, где когда-то причалили - заодно посмотреть, как там поживает подлодка. — Вон к тем скалам пойдём, - сказала Ника, когда впереди меж деревьев показался берег, - на них должно быть много мидий. — Подожди, - Айхо вдруг остановился, - а где наша лодка? Она же вон там лежала, посреди бухты! — Может, скалы загораживают?.. Смутно почувствовав, что дело неладно, быстро, спотыкаясь о корни и камни, дети выбежали на берег. Подлодки не было. — Может, её того... отливом унесло? - предположил Айхо. — В Хвалынском море отливов не бывает, - уверенно сказала Ника. — Куда же она тогда делась? Пиратка прошлась вдоль берега, внимательно рассматривая песок. — Тут явно потопталась куча народу. Думаю, кто-то высадился с моря и украл нашу подлодку. — Ну, сначала мы угнали, теперь у нас угнали, - философски рассудил Айхо, - всё равно она больше нам не нужна. — Скажешь тоже. Ещё пригодилась бы. И потом - кто всё-таки мог её угнать? Кто бы её тут заметил? Подожди, - Ника вдруг изменилась в лице, уставившись куда-то вдаль, - ты видишь это? Она указала на горизонт. — Судно! — Сам ты "судно", - передразнила Ника, - корабль это. Крейсер. Ракетный крейсер. — Ракетный? Ты думаешь, это... — Да. Это наверняка те пираты, что разгромили Бухту. Они нас выследили. Надо срочно рассказать диктатору. ...Диктатор, когда к нему в кабинет ворвались взбудораженные, испуганные Айхо и Эрдэнэ, сидел за компьютером и что-то писал, глядя то в один, то в другой монитор. К их рассказу он отнёсся неожиданно спокойно. — Я предполагал, что они не оставят вас в покое. Информация с планешта Эрдэнэ - не такая вещь, на которую можно махнуть рукой. И наши корпорации, и Магическая Коалиция готовы в лепёшку разбиться, чтобы её заполучить. Но проблемы начнутся лишь тогда, когда вам придёт время покинуть остров. На нём вы в безопасности. — В безопасности? - недоверчиво переспросила Ника, - разве они не могут напасть на монастырь и сделать с ним то же, что с Пиратской Бухтой? — Нет, если только совсем не потеряли мозги. В здравом уме они не тронут нас. Ведь наши разработки использует весь мир, и никто не захочет лишить их сам себя. Я уверен, что таких специалистов, как в монастыре, нет ни у магов, ни у корпоратов. — Постойте-ка, - Ника нахмурилась, - это что же получается? Вы разрабатываете программы для Магической Коалиции? Для самых плохих людей на свете?! — Не знаю, самые они плохие или не самые, но, действительно, их идеи безумны, а методы жестоки. И программы мы разрабатываем не для них — а для всех. Монахи Белой Шляпы считают, что программное обеспечение должно быть полностью свободным — и никакие политические идеи не могут ограничивать эту свободу. У власти в Коалиции нехорошие люди, но её простые жители в этом не виноваты, и мы не можем лишать их доступа к тому, что принесёт им пользу. А если кто-то решит использовать наши разработки во зло — это будет его вина, а не наша. — Мне кажется, вы слишком добрые, - сказала Ника. — Но ведь и Серая Шляпа не скрывала ни от кого ту информацию, которую ей удавалось... Он не договорил. В комнату вошёл какой-то незнакомый детям монах. — Сеньор диктатор! С нами только что вышел на связь представитель Магической Коалиции. — Ожидаемо... Что он говорил? — Она говорила. Это какая-то женщина. Говорила обычную их чепуху — что мы с магами будто бы делаем общее дело, что они не желают нам зла, что наш общий враг — корпораты... и попросила, как она выразилась, «оказать небольшую услугу». Отдать им Эрдэнэ и её робота. Говорит, девочка будет у них в безопасности... — Я не хочу к ним, - испуганно поглядела на Планиду Эрдэнэ, - я хочу дальше учиться у сеньора Калли, чтобы освободить родителей!.. — Спокойно, - положил ей руку на голову диктатор, - о том, чтобы выдать тебя магам, не может быть и речи. Знаю я их уловки. Ничего хорошего тебе у них не светит. — Ещё она сказала, - продолжил монах, - что если мы откажемся, они установят блокаду острова. У них там целый крейсер. Опять же, говорят, для нашего, якобы, блага. Чтобы агенты корпоратов на остров не высадились. — Ну-ну, - грустно усмехнулся диктатор, - и чтобы мы никуда с острова не уплыли. Ну что ж, блокада — так блокада. Продуктами мы себя обеспечиваем сами. Немедленно ехать отсюда никто и не собирается, а как дойдёт дело — что-нибудь придумаем. И не такие проблемы решали... ...Коммодор, в своей манере, зашёл без стука, и Феврика, ругнувшись, выключила планшет. — Скажите, для вас понятия личного пространства не существует в принципе? — А у суперагентов оно бывает? Тем более, я к вам по делу. Сколько ещё мы будем стоять у этого острова? — Ага. Так я и думала. Вернули подлодку - и всё, сматываемся? Интерес к операции сразу улетучился? — Да поймите же! Команда на грани бунта. Мы зависаем тут уже почти месяц и ждём непонятно чего. На ваше прямое требование монахи не ответили никак. За это время можно было бы выполнить пару неплохих заказов. Прикажете мне платить матросам из собственного кармана? Или, может, поторопите-таки своего агента - если честно, я уже начинаю сомневаться, что он существует! — Агент существует и выполнит свою работу. Конечно, теперь, когда вы раскрыли нас ради драгоценной подлодки, это может занять больше времени... — Хорошо, - голос Коммодора стал жёстким, - завтра мы снимаемся с якоря и уходим в Хойд-Эрэг. Я вынужден это сделать. Иначе команда выбросит меня за борт. — Не выбросит. Я покупаю вашу команду. А также ваш корабль и вас самого. — Что?... - опешил Коммодор. — Что слышали. Я предлагаю вам стать военным подрядчиком на службе у Магической Коалиции. Оплата, гарантии, призовые - всё как полагается. — У вас есть полномочия... — У меня есть любые полномочия, которые могут понадобиться для успешного завершения операции. Итак?.. - Феврика включила планшет, - мы заключаем договор? — Ваша цена? — Десять миллионов ливров сейчас же. А также гражданство любой из магических республик вам и всей команде. Заключаем? — Я предпочитаю подписывать на бумаге, - сказал Коммодор и достал из кармана ручку. ...Вечерело. Феврика стояла на палубе, у борта, и смотрела, как алое солнце садится за далёкие горы Пепоноса и Анататоса. Дул лёгкий, тёплый бриз, развевая её волосы и платье; с глухим плеском бились о борт крейсера волны, и их шум смешивался со смехом и голосами из кают - пираты шумно отмечали своё превращение в наёмников Коалиции. Да, для них это определённо успех - не нужно теперь искать заказы, деньги сами пойдут в руки... На палубу вышел Коммодор, потоптался немного и подошёл к Феврике. — А вы что не празднуете? - спросил пират, - заходите на огонёк. Найдётся, чем угостить... — Ну да, - усмехнулась Феврика, - чтобы ночью на корабле не осталось ни одного трезвого человека. Плохо соображаете для агента Магической Коалиции... кстати, подумайте, гражданство какой республики мне для вас просить. — А я уже подумал. Республики Туле. — Вот как? - женщина вскинула брови, - странный выбор. Туле - бедная страна, да ещё с плохим климатом. Я бы на вашем месте выбрала какую-нибудь из центральных - Трамонтану, Малефицию, Ультрамарину... — Нет. Я выбираю республику Туле. — Но почему? Не потому ведь, что я оттуда? — Именно... - Коммодор смутился, - послушайте... нет. Послушай! Однажды старый злобный пират повстречал прекрасную воительницу - и понял, что жизнь его не будет прежней... нет, ерунда. Ну не умею я говорить красиво! — Прекрасную воительницу, которая заплатила ему десять миллионов, - Феврика улыбнулась, - слушайте, вы это серьёзно? — Императоре милостивый... - Коммодор осёкся, - то бишь святая магия или как там мне теперь полагается говорить... Феврика, я серьёзен как никогда. Феврика взяла Коммодора за руку. — Ступайте к матросам. Какой же это праздник без капитана? Она ещё раз улыбнулась, посмотрев пирату в глаза. Тот постоял ещё чуть-чуть, высвободил руку - и, ссутулившись, пошёл к каютам. Феврика отвернулась и безучастно уставилась вдаль, на розовеющие в закатных лучах волны. ...Жаркие лучи весеннего солнца наполняли комнату. В туманном Логрисе редко выдаются ясные деньки, когда так приятно гулять по узким камелотским улочкам, любоваться зеленью садов и парков, слушать пение птиц и далёкий шум моря. Но Морвен Келли, агенту номер двести сорок семь-дробь сто двенадцать, было сейчас не до прогулок. Она сидела за рабочим столом, уткнувшись в монтор, и пыталась заучить весь тот огромный объём информации, что прислали ей из Управления. Через три дня - первое служебное задание. Командировка в Виземаркен. Обучение закончено, и Коалиция хочет проверить, какова её ученица в деле. Что ж, сплоховать нельзя. — Ровно в два часа ночи, на мосту в Унтерфельдеркляйнштадте... четыре ампулы с ядом... оттуда на улицу Обергроссдорфгассе... тьфу ты, ну и названия!.. потом проникнуть в здание гильдии сетевых инженеров... — Всё сидишь работаешь? - в комнату вошёл Деррел, - это тебе! - он вытащил из пакета благоухащий букет сирени.