— Я не умею издеваться. — Еще как умеешь! И вообще, ты первый меня по башке шарахнул! — Извини, у меня не было выбора, — легко покаялся Джек. — Я выполнял приказ хозяина. — А у меня, можно подумать, был! Твой хозяин нарушил закон, и я должен был его остановить! Вежливая, непонимающая полуулыбка киборга бесила Женьку все больше, но тут Джек внезапно стер ее и примирительно предложил: — Ну хочешь, я тебе целую пачку пельменей сварю? В морозилке еще одна есть. Лесник осекся и растерянно почесал затылок. Действительно, чего он завелся на ровном месте, к искину докапывается? От голода, наверное, и весь этот «диалог» был не с киборгом, а с собственной совестью. — Вари, — со вздохом согласился Женька. — Постой, как — одна? Всего одна?! Джек выразительно развел руками — ну, тебе ведь нужен здоровый и сильный работник? * * * Утром из лесничества поступило задание: проверить информацию, что один из местных фермеров занимается незаконной заготовкой древесины. Женька про себя выругался, но ответил — да, конечно, проверю. Омлохи воровали регулярно — один там, другой тут, выбирая десяти-двенадцатилетние, самые пышные и сочные. Женьку это, разумеется, злило, тем более что законно купить их у лесхоза стоило недорого, однако поймать дровяного вора за руку еще сложнее, чем браконьера. Кабаны хоть в определенных местах водятся, как и крибиты, а деревьев тут целый лес. Достаточно посадить грузовой флайер на любой полянке, выбрать жертву, быстренько покромсать ее молекулярной пилой, загрузить расчлененку в багажник — и фиг что докажешь. Чурбаки — они чурбаки и есть, точно такие же много где продаются. Пустая трата времени, короче. Но придется выполнять, тем более что названо конкретное имя. — Проблемы? — участливо поинтересовался Джек, когда хозяин закончил разговор. — Да не, так… Текучка. — Общаться с киборгом как с человеком Женьке до сих пор было странно. Вернее, странно постоянно спохватываться, что это киборг и ему все равно, что ответит хозяин, он просто генерирует реплики на заданную тему. Леснику каждый раз становилось досадно, словно его обманули или разыграли. Но отмалчиваться еще глупее, да и компаньонскую программу надо прокачивать. Новые технологии всегда поначалу напрягают, зато потом без них как без рук. — Ладно, пойду я, пожалуй. Сегодня Джек не стал проситься с хозяином на работу, но, когда тот натянул берцы и выпрямился, киборг уже стоял рядом, услужливо держа рюкзак за оттопыренные лямки. — Да не надо было, я сам… — смущенно проворчал Женька, неловко просовывая в них руки. — Ну что ты, для чего же еще нужны киборги? — Одна лямка перекрутилась, Джек тут же заботливо ее поправил, открыл дверь и напутствовал хозяина прочувственным: — Будь осторожен! — Чего это вдруг? — вздрогнул лесник. — Ты ведь опять в одиночку на работу идешь. — Я несколько лет так хожу, и нормально! — Ага, я видел, — невозмутимо подтвердил киборг. — Поэтому и беспокоюсь. Зайдя в лес, Женька яростно потряс головой и пробормотал: — Нет, он точно надо мной издевается! Впрочем, по сравнению с тем, как киборг две недели трепал ему нервы в балке, это уже ерунда. * * * Фермер встретил лесника так радушно, что тот с порога понял — гиблое дело. По всему двору валялась характерная зеленоватая щепа и разило свежим омлошьим силосом, но это лишь означало, что все улики уже уничтожены. Дерево пропустили через измельчитель, ссыпали в бетонированную яму, залили водой, добавили закваску — и через неделю вкусный и полезный корм для скотины готов. — А-а-а, Леший! Заходи-заходи, давно не виделись! Увлекшийся фермер даже полез обниматься, но Женька растопырил локти и сделал суровое лицо. — Фред, ты опять за свое? — Ты о чем? — Невысокий, пухлый, жизнерадостный Фред был, в общем-то, неплохим человеком, вот только упорно считал, что краденое дешевле купленного. Женька наклонился, подобрал раздвоенный сизый листок с красным черенком и выразительно покрутил у фермера под носом. — Ага, купил малость рубленого омлоха, свинок побаловать, — охотно покаялся Фред, сияя улыбкой сквозь короткую черную бороду с усами. — Купил? — Ну не украл же! Для Женьки умение так лихо врать в глаза было поразительной суперспособностью, которой он тоже не отказался бы обладать. — А по нашим данным — как раз таки украл. — И откуда такие данные? Опять Степановна жалобу накатала? — Не важно, — отвел взгляд лесник. — Вот поганища трухлявая! — всплеснул руками Фред. — И что ей все неймется?! Собирала бы свои грибы и радовалась жизни, так нет же, обязательно надо ее другим людям портить! — Проявлять гражданскую сознательность, — сурово поправил его Женька. — Ой, Леший, как будто ты не знаешь этих бабок! У них же все алкаши, наркоманы и проститутки, а уж что они про тебя говорят… — Что? — напрягся лесник. — Да чушь всякую, я, в отличие от вас, ее вообще не слушаю! — ловко выкрутился фермер. — Пойдем лучше я тебе свою новую свиноматку покажу, с Нового Бобруйска выписал! Женька сдался. Фред был одним из немногих фермеров, занимавшихся племенным, а не мясным животноводством, и так нежно любил своих питомцев, что продавал их исключительно живьем и даже в гостях свинину не ел. — Фред, если я поймаю тебя на месте преступления, никаких скидок не будет, — официально предупредил лесник. — Ответишь по всей строгости закона, учти это. — Конечно, Леший, о чем разговор! — с хитрованским прищуром: «Сперва поймай», — заверил его фермер. * * * Свиноматка действительно была роскошная — головастая, крепко сбитая, как вепрь, с ярко-рыжей кудрявой щетиной и темным пятаком. — Красная мангалица, — с гордостью сообщил Фред, облокотившись на загородку. — Полторы штуки за нее отвалил, плюс доставка с Земли! Редчайшая порода, буквально в паре хозяйств сохранилась! — Вот, на свинью тебе денег не жалко, — упрекнул его Женька, тщетно пытаясь сделать голос построже. Такая красотка растопит любое сердце. — А корм ей купить… — Даты бы видел, чем я ее кормлю! Силос — это так, для иммунитета… Фермер дробной рысью отбежал к стоящему возле стены мешку и с шуршанием зачерпнул оттуда совок крупных коричневых гранул. — Во, комбикорм экстра-класса! Я каждый раз, когда его состав читаю, аж жалею, что я не свинка, — тут тебе и белки, и витамины, и минералы… Да ты понюхай, как пахнет! Амброзия! — Фермер сунул совок гостю под нос. Женька представлял себе амброзию несколько иначе, но корм действительно пах немногим хуже пайкового паштета и так же ядрено. — Да, здорово, — вежливо сказал лесник. — Но все-таки омлохи… — У меня и киберы его за милую душу трескают! — вдохновенно продолжал Фред. — Лучше всякой кормосмеси! — Киборги? — встрепенулся Женька и только сейчас обратил внимание на копошащуюся в дальнем конце свинарника фигуру. Киборг вычищал стойло методично и неустанно, как автомат, никакого сравнения с Джеком. — У меня теперь тоже киборг есть… прислали из лесничества. — Здорово, — теперь подскис фермер. — А где он? — Дома, пока настраиваю его, — уклончиво сказал лесник. — И что, они правда это едят? А то я своего пельменями… — Человеческую еду на кибера переводить?! Ты бы его еще с собой за стол посадил! — хохотнул Фред, заставив Женьку смущенно хмыкнуть. — Попробуй этот комбикорм, серьезно тебе говорю! Во, смотри, у меня как раз пробник есть, поставщики его в каждую партию вкладывают — надеются, стервецы, что я его кому-нибудь из коллег подарю и нового клиента им приведу!