— Слушай, а твой прошлый хозяин тебя честно купил? Женька подозревал, что киборг опять скроит морду кирпичом, но Джек, инвентаризирующий содержимое магазинного пакета уже вручную, лишь рассеянно отозвался: «Ага». — А до него тебя кто-нибудь взламывал? — Нет, ты у меня первый. — Джек брезгливо повертел в руке упаковку бессортовой муки (зато со скидкой была!) и запихнул обратно. — И тебе это… ну… нормально? — Какая разница? — запоздало насторожился киборг. — В программе прописано, что ты мой хозяин, а остальное меня не волнует. — Кроме жратвы, — едко напомнил Женька. — Ну ты сравнил — хозяин и жратва! — Джек в священном ужасе округлил глаза, не уточняя, что именно является богохульством. — А мне тут сказали, что хакнуть «шестерку» почти невозможно, — продолжал гнуть свою линию лесник. — Программы там всякие защитные… — Они много памяти требуют, а у меня она другим забита. — Чем? — Тобой! — Джек наконец оставил пакет в покое, выпрямился и объяснил подробно: — Программа компаньона загружает процессор на девяносто три процента, поэтому у меня осталось место только для стандартной защиты, от производителя. В которой уже куча дыр, иначе нелицензионный софт не встал бы. Вот через одну из них хакер и залез. — Эта хрень еще и нелицензионная?! — Женька заподозрил, что она вдобавок шоаррская. — Ну, тогда ясно… Выходит, тебя так же запросто и кто-то другой взломать может? — Может, но не запросто. Только если у меня опять не будет возможности уйти от источника хакерской атаки или уничтожить его. — Джек откинулся на спинку сиденья, поерзал по нему лопатками, проминая уютную впадину, и снисходительно заключил: — Так что не парься. Лесник покосился на него и внезапно подумал: а ведь охранники тюрьмы тоже, наверное, не парились. Давали служебным киборгам имена. Подкармливали бутербродами из ссобоек. Может, наедине даже разговаривали с ними, как с лучшими друзьями, которые не осудят и не проболтаются. А потом этот друг-компаньон посмотрел на хозяина как на незнакомца и равнодушно свернул ему шею. — Ты чего? — удивился Джек, распознав странную смену хозяйского настроения. — Ничего, — проворчал Женька. — Смотри давай в окно, не тырит ли кто-нибудь наш лес! * * * За минувшие дни маскировочные елочки ожидаемо пожухли, и когда Женька потеребил одну из них за макушку, иголки с печальным шелестом посыпались вниз. — Рой здесь, — велел лесник, показав возле пня, а сам взял вторую лопату и отошел к соседнему. Часом раньше Женька с Джеком аккуратно выкопали на опушке девять крепеньких двухлетних саженцев радужной ели, которые сейчас томились в багажнике флайера, ожидая, когда им подготовят новые квартиры. Обильно простроченная корнями земля еле ковырялась, да и вообще пересаживать деревья в такую жарищу — не лучший вариант, но иначе они не успеют до зимы вступить в симбиоз с грибницей, без чего погибнут в первый же сильный мороз. Женька зло тюкнул лопатой по очередному корню. Он любил сажать деревья, а потом наблюдать, как они растут, но неотступная мысль о цене пяти кубометров элитной древесины напрочь отравляла все удовольствие. Эдак скоро придется не получать, а платить деньги за возможность работать лесником! — Чертов Кингшенг! — пробормотал он. — Посмотреть бы сейчас в твою бесстыжую морду… чем-нибудь тяжелым! — Сходим посмотрим? — немедленно предложил Джек из-за спины. — Иди ямку копай! — окрысился на него лесник. — Я уже. — Тогда копай следующую! — Я и следующую уже. Женька обернулся и убедился, что киборг не соврал. — Ну сажай тогда! — Ладно. — Джек принес из флайера первую елочку, покрутил ее над ямкой и крикнул: — А каким концом? — Хорошо хоть спросил… — проворчал лесник, борясь с ощущением, что киборг его разыгрывает, мстя за беспричинно дурное настроение. — Ну, допустим, припремся мы к Кингшенгу, и что? Спросим, не он ли Ясековы сухарины украл? Пальцем а-та-та сделаем? — Правильно, нечего к нему ходить! — с готовностью поддержал хозяина Джек. — Наверное, он сам уже раскаялся и больше так не будет. — Да ёпт! — Женька так раздраженно воткнул саженец в ямку, что бедное деревце чуть не сломалось. — Неси давай воду! Когда все девять елочек расселись по своим местам, обильно политые и подкормленные, леснику немного полегчало. При чем тут, действительно, киборг? Решение должен человек принимать, а не злиться на технику, что оно неудачное. Сложив инвентарь в багажник, лесник тщательно отряхнул форму, сполоснул руки и лицо остатками воды из канистры и пригладил волосы. — Летим к Кингшенгу, — сухо сообщил он, садясь за штурвал. — Делать а-та-та? — заинтригованно уточнил Джек. — Действовать по ситуации! — строго поправил его Женька. * * * Сверху ферма Кингшенга напоминала огромную пупырчатую пленку, придавленную кирпичом и несколькими камнями помельче, чтобы ветром не сдуло. Кирпичом был дом, камнями — хозпостройки, а пупырышками — длинные ряды круглых приземистых теплиц, обложенных черными солнечными батареями, — запас света и тепла на ночь. Ухаживать за таким хозяйством — куда более кропотливый труд, чем обрабатывать открытый грунт, зато урожай не зависит от капризов погоды и созревает раньше, а значит, продать его можно дороже. Поговаривали, будто Кингшенг использует низкопробные удобрения и стимуляторы, но магазины охотно брали его продукцию: красиво выглядит и долго хранится, а нижняя граница нормы — все равно норма. — Нас засекли, — сообщил Джек, едва флайер приземлился перед пафосными красными воротами с крышей из пучков сухого хвоща. — Откуда ты знаешь? — Три скрытые камеры. Были направлены в разные стороны, но сразу сфокусировались на нас. Женька пригляделся, однако камеры не зря назывались скрытыми. — Может, просто автоматика сработала. — Нет. — Киборг так пристально смотрел на ворота, что леснику стало не по себе. — Ну и ладно, мы же не грабить его прилетели! — Женька решительно открыл дверцу и вышел. Джек тоже, и загонять его обратно, как возле магазина, лесник не стал — пусть создает хотя бы иллюзию моральной поддержки. — Держись за мной и не отсвечивай. — И не собирался, — заверил его киборг. — Днем я и без подсветки прекрасно все вижу. А может, все-таки включить ее? Внушительней будет выглядеть, сразу понятно, что это не хухры-мухры, а DEX в боевом режиме! — Еще чего не хватало! Никаких режимов, понял?! — Так я режим и не буду, только подсветку. Человек все равно не отличит. — Эй, я же тебе сказал… Позвонить в домофон Женька не успел: ворота сами распахнулись перед нежданным, но издалека замеченным гостем. На пороге стоял Кингшенг собственной персоной — жилистой, узкоглазой и неизменно улыбающейся, а за ним — добрые две трети его многочисленных домочадцев, в основном женщины и дети. — О-о-о, уважаемый лесник Леший! — Фермер наметил почтительный поклон, одновременно протягивая гостю правую руку. — Как я счастлив, что ты почтил меня своим визитом! Традиционная велеречивость Кингшенга всегда сбивала Женьку с панталыку. Фиг знает, что на такое отвечать, обычное «здравствуйте» как-то бедно смотрится, а подделываться под стиль глупо. К тому же сейчас леснику хотелось загибать совсем другие многоэтажные конструкции. — Добрый день, Кингшенг, — сдержанно сказал он. — Вообще-то я к тебе по важному делу. — Тогда тем более заходи, буду рад услужить! Заполучив Женькину руку, фермер мягко, но настойчиво, будто крибита подсекал, втянул гостя во двор. Родня радостно загалдела, плавно окружая лесника с киборгом, как стая сыроежек. Возле Джека, даже «не отсвечивающего», просвет был вдвое шире; похоже, благодарить за это следовало Степановну, которая, несмотря на главную новость дня, поднатужилась и таки растрепала о пополнении лесниковского инвентаря. Ребятня пялилась на киборга с боязливым восторгом, взрослые — настороженно, Кингшенг демонстративно обращал внимание только на Женьку. — Как твое драгоценное здоровье? Не тревожит ли оно тебя в последнее время? — проникновенно спросил он, с такой тревогой заглядывая леснику в глаза, что тому стало не по себе. — Все нормально, а что? — По-моему, ты сильно исхудал, — сочувственно пояснил Кингшенг. — Вон как форма обвисла. Женька разом, с удвоенной силой, ощутил все неудобные складки. — Она просто новая, не усела еще! — О, тогда прими мои извинения! — Фермер рассыпался в оных, но Женька успел увидеть (или нафантазировать) сдавленную ухмылку Джека и стряхнул сладкозвучные чары.