— Ого, так тебя можно поздравить? — шутливо поинтересовался рыбинспектор, рассматривая неотвязно следующего за хозяином Джека. — Типа того… — смущенно проворчал лесник. — Ну и как? — Да нормально… работает… вот, тело с его помощью нашел… Киборг продолжал отстраненно смотреть вперед, но Женьке показалось, что уголки его губ иронично дрогнули. — Какой модели? — «Четверка», — соврал лесник. Ну а что, на нем же не написано! Зато легче поверят, что выдали или одолжили. — Ну, тоже ничего. Зато точно не сорвется, — ободряюще сказал Брайан и, к облегчению лесника, вернулся к предыдущей теме: — А ты эту девицу знал? — Так, видел пару раз… она тут типа за птичками наблюдала… — Вот-вот, «типа»! — подхватил рыбинспектор. Невысокий и плотный, рано начавший лысеть, Брайан напоминал Женьке вельш-терьера: с виду мелкий, веселый и обаятельный, но в нервный центр лисички вцепится мертвой хваткой. — Я тоже к ней подплывал, спрашивал, как клев. Смеется! Говорит, я вообще рыбу терпеть не могу. — А может, она и вправду из этих, «Живых»? — Теперь, когда девушка умерла, леснику стало стыдно, что он подозревал ее во всяких гадостях. — Уже точно нет, — мрачно пошутил Брайан. — Это надо ж было додуматься — в Ледниковом озере купаться! Меня по молодости тоже, помню, на слабо взяли. Повезло, что далеко отплыть не успел, — обе ноги судорогой свело, еле сумел руками выгрести. — Купаются в купальниках, а не в платье. — Женька поежился, словно снова коснулся ледяного плеча, обтянутого мокрой материей. — И на фига продираться к воде через хвощ, когда рядом нормальный пляж есть? — Может, пьяная была? — цинично предположил Свен. — Полезла в заросли за какой-нибудь птичкой, поскользнулась, упала и захлебнулась. Лесник вспомнил стоящую на столе бутылку. Если уговорить ее в одно горло, да еще такое мелкое, то, возможно, озеро действительно станет по колено. Но не факт, что Даер выпила ее за раз, к тому же многое от обмена веществ зависит. У Женьки на курсе была девица, тоже некрупная, которая влегкую перепивала всех парней. Разговор заглох: лесник, а за ним и остальные принялись вслушиваться, что там у шерифа и Аллы. Молодая, всего два года как из мединститута, врач не была судмедэкспертом, но на вопросы о трупе отвечала уверенно и профессионально. Женька знал Аллу с детства, хотя они и тогда особо не общались — учились в разных параллелях и после школы мчались домой помогать родителям. К тому же в старших классах у нее появился ухажер, гонявший остальных мальчишек. Потом Женька уехал в техникум, и сейчас они с Аллой пересекались только в магазине на аэростанции, до вызова «скорой» лесник еще ни разу не доболелся. — Да, наша Алка крута! — словно прочитал Женькины мысли Свен. — Что ей эти покойники, она на днях к самой Степановне летала противорадикулитный укол ставить! Вот это, скажу я вам, был экстрим! — На каких днях? — напрягся лесник, подозревая свою причастность к сему черному делу, но тут шериф наконец закончил с покойницей и перешел к обнаружившему ее свидетелю, официально величая Женьку на «вы», хотя до этого «тыкал». «Тело обнаружили вы? Где? В какой позе оно лежало, то есть плавало? Можете ли вы его опознать? Откуда вы знакомы с покойной? Как давно?» Вопросы были простые, шаблонные, но шериф задавал их таким грозным тоном и так при этом смотрел, будто подозревал, что лесник прикончил злосчастную Даер, лично наметал на нее икры и теперь отнекивается. Закончив допрос и попросив того же Женьку уже в качестве понятого прочесть и подписать протокол осмотра тела и опись вещей покойной, Кэм спрятал планшет, достал портсигар и совсем другим, мирным снисходительным тоном предложил угощаться. Женька с Брайаном отказались, Свен взял, но судя по тому, как медбрат неуверенно прикуривал и держал сигарету, для него это была забава, а не привычка. — Скорей всего, несчастный случай или самоубийство, — неофициально сообщил шериф после третьей затяжки, прекрасно понимая, что если он молча сунет труп в мешок и улетит, то по поселку расползутся версии одна другой затейливее. — Ни ран, ни следов удушения нет, предварительная причина смерти — перелом позвоночника. Стояла у самых перил, качнулась вперед и… Женька прикинул траекторию полета и стиснул зубы, когда она закончилась воображаемым, но от того не менее жутким ударом и хрустом сминаемого тела. — Она бы тогда ближе лежала, — пробормотал лесник. — Под самой башней. — Значит, самоубийство. — Кэм равнодушно стряхнул столбик пепла, налету растерзанный ветром. — Влезла на перила и спрыгнула, тогда все как раз сходится. Кстати, Алла предположила, что с такой травмой смерть могла наступить не сразу. Возможно, девушка еще какое-то время пыталась выползти на берег, но от боли и шока дезориентировалась и только глубже забилась в хвощ. Свен передернул плечами: — Брр, она же там и неделю могла пролежать! Ни с воды, ни с суши не видно. — А если бы не наш Леший, то и месяц. — Шериф выразительно покосился на рыбинспектора: мол, почему лесник твою работу лучше тебя выполняет?! Женька криво улыбнулся, чувствуя себя не героем, а предателем. Ну почему он не запретил Даер лазить на вышку?! Почему не навещал ее почаще, не попытался как-то разговорить? Видел же, что с девушкой творится что-то неладное, но равнодушно отвернулся и ушел! А ей, может, как раз этого и не хватило — простого человеческого участия! Сидела тут на вышке одна-одинешенька и никак не могла окончательно решиться или ждала подходящего дня, самого манящего заката, чтобы красиво в него уйти… А в итоге еще несколько минут или даже часов корчилась в хвоще, захлебываясь ледяной грязью. — Это только предварительное заключение. — Подошедшая к компании Алла неодобрительно посмотрела на дымящего медбрата, заставив его смутиться и раскашляться. На контрасте напарники смотрелись очень забавно: он — высокий, белобрысый, нескладный, она — чуть ниже среднего, брюнетка с мальчишечьей стрижкой, крепенькая и деловитая. Сразу ясно, кто тут главный. — Посмотрим на результаты вскрытия и что там под икрой. — Что, что… — Кэм щелчком отправил докуренную сигарету в воду. — Честно говоря, мне на это смотреть не сильно хочется. Я читал, что крибитья икра протические ферменты выделяет, поэтому когда док ее соскоблит… — Протеолитические, — машинально поправил Женька. — В холодной воде разложение белка идет медленно, вот крибиты и ускоряют процесс, чтобы к вылуплению личинок мертвечина хорошенько протухла… — Тьфу на тебя, Леший! — Свен действительно сплюнул, правда, на землю. — Я бы прекрасно обошелся без этой информации! Шериф тоже поморщился, осуждая не то излишнее углубление в тему, не то выскочку-всезнайку. Женька и сам не ожидал от себя такой дурости — просто от волнения забыл, что разговаривает не с дотошным, ничем не прошибаемым киборгом, как уже привык за последние дни. Зато Алла внезапно оживилась: — А когда вылупляются личинки? — На третьи-четвертые сутки, — ревниво ответил Брайан, но врач продолжала с интересом смотреть на лесника. — По такой погоде скорее на третьи, — ответил Женька и, вспомнив золотистые точки в оранжевых икринках, добавил: — Уже вот-вот, завтра или даже этой ночью. — Значит, я права. — Алла торжествующе улыбнулась, став невероятно похожей на ту задорную девчонку из детства. У нее и тогда, кстати, короткие волосы были. — С момента смерти прошло около двух суток. — Получается, девушка умерла как раз в день побега из «Банки»? — прикинул Свен. — Кстати, слыхали? — встрепенулся Брайан. — Саргона таки нашли! — Да ну! — Для медбрата это оказалось новостью. — Когда? Как?! — Ага, — важно подтвердил шериф, — я по дороге как раз экстренный выпуск новостей слушал. Сперва обнаружили обломок катера со следами крови, а потом киберищейки обглоданную руку из-под трутовиков выкопали. ДНК-экспертиза подтвердила, что его. — Эх, все-таки не ушел… — так разочарованно протянул Свен, словно беглец был не опасным преступником, а героем реалити-шоу. — И слава богу! — категорично отрезала Алла. — Вот уж кого мне точно не жалко. Женька посмотрел на нее с еще большей симпатией. И вправду очень славная девушка! Если тот пацан ее прохлопал, то он дурак. Кэм достал из портсигара вторую сигарету, но, повертев ее в пальцах, передумал и запихнул обратно. — Ладно, давайте закругляться. Надо поскорее доставить тело в морг. — От нас больше ничего не нужно? — уточнил Брайан, записанный вторым понятым. — Нет, я все уже оформил. Если вдруг всплывут новые обстоятельства дела, то вас с Лешим вызовут в районную прокуратуру для официальной дачи показаний, но, надеюсь, обойдется без этого. Рыбинспекторе видимым облегчением кивнул, распрощался и отчалил первым. — Тебя подвезти? — предложил Свен Женьке. — Да не, — смутился лесник. — Сами дойдем. — Не бойся, — насмешливо сказала Алла. — Она уже в мешке в специальном отсеке, из кабины не видно. — Да не… — Про соседство с покойницей Женька думал в последнюю очередь. — У нас еще дела в этом районе. — Ну, как хочешь. — Врач лукаво подмигнула леснику, явно ничуточки ему не поверив, и захлопнула дверцу. — Какие дела? — тут же подозрительно поинтересовался шериф, и у Женьки снова появилось ощущение, что его сверяют с фотороботом серийного маньяка. — Да вот, блин… — Лесник виновато показал на мокрую и грязную выше пояса форму. Отпрянув от икряного трупа, Женька поскользнулся и присел, чудом не ухнув в воду целиком. Джек изгваздался только до паха, зато вместе с ботинками. — Не хотелось им сиденья пачкать. Ничего, отсюда до дома всего километров шесть. Как раз высохнуть успеем. Кэм рассмеялся. — Я тебе пленку подстелю, — пообещал он. — А кибер и на полу посидеть может. Давай лезь! Шериф повелительно махнул рукой, и Джек, к изумлению хозяина, послушно нырнул во флайер и устроился в проходе. У Женьки с таким мутным приказом он наверняка на водительское место плюхнулся бы, еще и поерзал, глубже впечатывая в бархатистую обивку мокрые ляжки. Леснику ничего не оставалось, как к нему присоединиться. Ладно, сегодняшний обход все равно накрылся. И ноги — Женька ощутил это, только когда сел и расслабил мышцы, — предательски ноют, адреналиновый рывок на вышке и в хвоще не прошел даром. — Спасибо, — благодарно сказал он. — Не за что, — рассеянно отозвался Кэм, напоследок окидывая опустевший берег цепким взглядом, — не упустил ли что? — и Женька понял, что шерифа действительно больше заботит порядок, чем мокрый и усталый лесник. — Ты, получается, каждый день свою территорию обходишь? — Ну, всю ее за раз фиг обойдешь, даже по периметру, — Женька невесело усмехнулся. — Поэтому кусками приходится, по девяти утвержденным маршрутам. — А график их прохода есть? — Не, тут уже как получается. Нам с утра лесничество задания выдает плюс текущие вроде заготовок или рубок ухода. В какую сторону послали, тот маршрут и выбираю, иначе вообще ни фига не успеешь. Чаще всего в южной части бываю, возле аэростанции и ферм, а сюда редко заглядываю, — смущенно признался лесник. — Только если день более-менее свободный выдается. Кэм понимающе кивнул. — А что за маршруты?