Женька ни за что не согласился бы поменяться с Луиджи местами, поэтому насмешки над устаревшими гаджетами (но работают же!) и одеждой из секонд-хенда его мало задевали. Луиджи это быстро понял и переключился на другое. Как неумолимо утверждала статистика, IQ пробирочников в среднем на десять пунктов ниже, чем у естественнорожденных. Но в среднем же, ёпт! Гении среди них тоже попадаются, просто реже, зато и дураков меньше! А Женька, между прочим, лучше Луиджи учился! К тому же пробирочники на двадцать-тридцать процентов здоровее и сильнее естественников, без генетических патологий и родовых травм. В общем, ни обскакать по баллам, ни один на один побить Женьку Луиджи не мог, оставалось только говорить гадости и распускать сплетни. А учитывая, что в школе Леший был молчуном и тихоней, стеснявшимся лишний раз поднять руку и заговорить с девчонкой, стараниями Луиджи за ним закрепилась репутация сильного, туповатого увальня. Так что когда Женька пошел в лесники, этому никто не удивился. — Леший, забери свою пиццу! — крикнула Рейчел, сдобрив просьбу обворожительной улыбкой. Лесник нехотя отодвинул стул. Самообслуживание в кафешке было обычным делом — во время наплыва клиентов единственной официантке банально не хватало рук, лучше самому пройти пять метров до стойки и обратно, чем тоскливо гипнотизировать взглядом уже стоящее на ней блюдо. Но сейчас-то занято всего два столика! На полпути Женька сообразил, что можно было послать за пиццей киборга — даже нужно, а то сидящие в другом конце зала Луиджи с дружком уставились на него, как на идиота, и принялись негромко, с выразительными ухмылочками, переговариваться. Вытанцовывающая возле кофеварки Рейчел их, похоже, слышала, потому что тоже стала коситься на лесника и хихикать в ладонь. — А ты принеси что-нибудь попить! — громко скомандовал Женька, указав Джеку на холодильник с бутылками. — Да, хозяин! Ухмылки стремительно увяли — киборг прямой наводкой двинулся к холодильнику, стоящему как раз за столиком Луиджи. Если даже со спины это выглядело так, будто Джек собирается пройти сквозь него или в лучшем случае поверх, то спереди, видимо, впечатляло еще больше — приятели синхронно шарахнулись от стола, грохотнув стульями, но в последний миг киборг «передумал» и свернул. Пришел Женькин черед улыбаться, хоть и недолго: Джек гордо поставил перед ним две бутылки, над горлышками которых вместо пробок, сковырнутых по дороге, возвышались шапочки желтой плотной пены. — Что это?! — Пиво, — облизнулся Джек. — Темное. — В рабочее время?! — Женька так растерялся, что сам факт вопиющего кибералкоголизма отошел на второй план. — Я же сказал «попить», а не «выпить»! Если меня начальство застукает… — Ладно, тогда обе мои. Джек радостно потянул к себе уже поставленную возле хозяйской тарелки бутылку. — Еще чего! Лесник решительно вернул свою собственность. Назад пиво все равно не закупоришь, а киборг еще и самое дорогое, крафтовое, взял. Женька давно хотел его попробовать, но все жмотился. Ладно, один раз живем… И то — недолго… Джек тем временем откусил кусок пиццы, задумчиво его прожевал и заключил: — Неудивительно, что у них столько объедков скопилось. — Не нравится — не жри! — обиделся лесник, пытаясь придвинуть к себе оба блюда, но киборг молниеносно уцепился за них с другой стороны, готовый защитить хозяина от низкопробных калорий даже ценой собственной жизни. — Я всего лишь провел для тебя органолептическую оценку пищи! — Спасибо, с этим я как-нибудь и сам справлюсь! — А биохимическую хочешь? — услужливо предложил Джек. — Там много интересного! — Нет! — Женька и так знал, что, если начнешь читать напечатанный на упаковке состав, — пронесет еще до еды. — И вообще, бери пример с меня — ешь молча! — Компаньон должен не копировать хозяина, а дополнять, — нравоучительно сообщил киборг. — Иначе быстро раздражать начнет. — Что, еще больше?! Пицца действительно оказалась так себе — перегретая и пересохшая (все из-за этого чертова Луиджи!), да еще, кажется, и перележавшая в морозилке. Дело спасало только пиво, ароматное и крепкое. Женька даже прикинул, не отобрать ли у Джека пока нетронутую бутылку (а то совсем обнаглел!), но литр пива — это уже перебор, после него за штурвал не сядешь. В принципе в бардачке флайера валялась почти пустая пачка отрезвина, однако у Женьки после его приема так трещала голова, что оно того не стоило. — Ты умеешь водить флайер? — на всякий случай поинтересовался лесник. Киборг покосился на бутылку, словно догадавшись, что оставлять ее «на сладкое» небезопасно. — Нет, хозяин. — Так ведь вроде можно специальную программу установить, — не терял надежды Женька. — На сайте «DEX-компани» куча всяких. — К сожалению, в моей памяти для нее недостаточно места. — Джек потянулся к бутылке, но внезапно передумал и выпрямился на стуле. За плечом киборга лесник увидел быстро приближающегося Санька. — Леший, ну что ты за друг, а?! — с ходу начал тот. — У тебя такие новости, а я не в курсе! «Интересно, кто уже растрепал?» — с досадой подумал Женька. Ёпт, только отвлекся и расслабился, как его снова вынуждают ворошить эту икру! — Это он и есть, да? — Санек уставился на Джека еще жаднее Рейчел. — Ух ты, здоровенный какой! Лесник понял, что друг имел в виду вовсе не Даер, — и это, пожалуй, еще хуже. Джек, конечно, не мог знать, что Женька с Саньком сговаривались использовать его в качестве живой мишени, но… Но Санек тут же поставил киборга в известность, с восхищением протянув: — Да-а-а, его-то расстреливать ты меня точно не позовешь, хо-хо! Кстати, когда ружье вернешь? Лесник вымученно усмехнулся в ответ: — Извини, замотался и совсем про него забыл. Завтра утром подвезу. Джек сохранял отстраненное «рабочее» выражение лица, но лесника не оставляло ощущение, что киборг смотрит на Санька как-то слишком задумчиво для машины. По крайней мере, Женька на его месте точно смотрел бы. Санек тем временем спохватился, что Леший, кафе, пиво и разгар рабочего дня — крайне необычное сочетание. — Что отмечаешь? — Премию, — соврал Женька. — Заготовительный план перевыполнили, вчера весь день омлохи обтрясали и коробки потрошили. Очень урожайный год выдался, крупные такие семена, аж с рыжиной, и с каждого дерева в среднем по… — Круто, поздравляю! — традиционно не дослушал Санек, считавший работу лесника жуткой скукотищей. И, рассудив, что киборг тут так, в роли декорации, а две бутылки Женьке будет многовато, по праву старого друга цапнул ту, что стояла возле Джека. Киборг опять-таки не отреагировал, но лесник напрягся еще больше. — Слушай, а он зайца догнать может? — Санек сделал приличный глоток, посмотрел на этикетку и одобрительно рыгнул. — Не знаю, не проверял, — пробормотал Женька. — Так давай проверим! Я на выходных как раздумал на охоту выбраться. — Сань, ну ты ж знаешь, как я к этому… Санек небрежно махнул рукой: — Да ладно тебе, на них же круглый год сезон открыт! — Сигареты тоже круглый год продают, — набычился лесник. — Но курить их совсем не обязательно. Друг только расхохотался. — Ну хорошо, я при тебе стрелять не буду, просто киборга погоняем. А? — Сань, у меня летом выходных нет, все рабочие. И киборг тоже рабочий. — Скучный ты, Леший, — беззлобно посетовал Санек. — Девки таких не любят, учти! О, кстати, слыхал? Саргона нашли! По сравнению с предыдущими темами разговора эта была самой приятной и легкой для поддержания, но, когда полчаса спустя Санек (успевший высосать всю бутылку и отъесть половину пиццы) глянул на время, охнул и вскочил со словами: «Ладно, я тебе звякну ближе к выходным!», — лесник разве что не перекрестился. — У тебя какие-то проблемы с этим человеком? — тут же задал вопрос Джек. — С чего ты взял? — Ты испытывал дискомфорт в его присутствии и обрадовался, когда он ушел. — Я просто боялся, что ты что-нибудь отмочишь! — Зачем? — удивился киборг. — Я его просто запомнил. — В смысле? — Внес в базу данных как хозяйского друга, — с невинным видом уточнил Джек. — А что ты имеешь в виду под «отмочишь»? Признаваться киборгу, что хозяин сомневается в своей способности его контролировать, Женька, конечно, не стал.