— Почему?! — Нецелесообразный расход энергии. Проще дойти до дома и позвонить. — Ага, чтобы он меня уже оттуда в участок выдернул — заново все вещи пересматривать и протокол переписывать! — Если он сочтет данную информацию важной, то сам за тобой прилетит. Женька присмотрелся к напрягшемуся, неодобрительно прищурившемуся киборгу и сообразил: — Что, опять браконьерское наследие взыграло? Кончай шарахаться от полиции, мы теперь на одной стороне! — И на какой же? — с явным сарказмом уточнил Джек. Но лесник уже размашисто шел обратно, и киборг обреченно поплелся следом. * * * Женька подоспел вовремя: шериф, привстав со стула и нависнув над рабочим столом, наводил на нем порядок перед уходом. — У Даер был цифровой бинокль с функцией съемки, в том числе ночной! — с порога выпалил лесник. — «Кречет-2б». А среди ее вещей его не оказалось! — Ты даже модель запомнил? — удивился Кэм, медленно опускаясь на стул. — Надо же, какой наблюдательный! Прозвучало это недоверчиво, даже слегка подозрительно. Список был длинный, шериф каждый носок, каждый блистер в аптечке дотошно указал и описал. Но и память у Женьки была отличная: в школе хватало дважды прочитать текст, чтобы подробно его пересказать, а стих — выучить наизусть. На стрессе же такие вещи и с первого раза намертво впечатываются. — Я просто сам к такому присматривался, — поспешил пояснить лесник. — Как раз между «двойкой» и «два-бэ» выбирал, народ в отзывах писал, что для своей цены они ничего, годные. Я когда с Даер говорил, глядел на него и думал: вот бы попросить посмотреть-пощелкать. — И что, попросил? — Не-а, постеснялся, — смущенно признался Женька. — Она и так мне… не очень обрадовалась. Но бинокль постоянно висел у Даер на шее — и когда я в первый раз приходил, и когда на флайере пролетал! Я видел, как стеклышки на солнце блеснули. — Хорошо, буду иметь в виду, — пообещал шериф. — Но если, как ты утверждаешь, девушка не расставалась с биноклем, то, скорей всего, он слетел при падении и его засосало в тину. — Я могу помочь поискать, — с готовностью предложил лесник. — Ну, то есть мой киборг! Кэм тяжело вздохнул: — Твой кибер что — полицейская «семерка»? — Нет, но какая разница? — удивился Женька. — Это же совсем несложное задание, его любой киборг может выполнить. — Да такая, что сквозь метр воды твоя «четверка» ничего не увидит и не просканирует, — это надо по самом дну, в иле ползать. И если она, не дай бог, в процессе выйдет из строя, мне придется отчитываться перед начальством, какого черта я привлек к поискам и поломал киборга сторонней государственной организации! Лицо лесника предательски сморщилось, словно он лимона куснул. Ну да, «четверка». Государственная. И признаваться ни в коем случае нельзя, и язык зверски чешется! Джек стоял у порога с видом «мой хозяин — дебил». Женька примерно так себя и чувствовал. — Можно хотя бы немного поискать, у самой вышки, — неуверенно пробормотал он. — Если что, я возьму всю ответственность на себя… И обеспечение киборга яблоками для пирожков — тоже. Шериф вздохнул еще выразительнее. «Мальчик, я верю, что твоя дворняжка очень-очень умная, но взять ее в служебные овчарки никак не могу». — Спасибо за ценную информацию, Леший, я принял ее к сведению, — упершись ладонями в столешницу, официально объявил он. — Будем работать в данном направлении. И, чтобы лесник окончательно успокоился и отвязался, добавил: — Я позвоню Брайану, у него наверняка есть более подходящее оборудование для подводных поисков. Женька понурился. Шериф же не учит лесника, как правильно мухоморы ловить, так на фига он полез к Кэму со своими «ценными предложениями»?! — А подписать мне ничего не надо? — Пока не надо. Если я что-нибудь выясню — будешь давать показания уже в суде. — Ага, хорошо… — Повторно напрашиваться на прощальное рукопожатие Женька не посмел, неловко кивнул и ретировался. — Я же говорил — зря возвращались, — с упреком напомнил Джек, едва дверь за ними закрылась. — Иди ты! — огрызнулся лесник, досадуя больше на себя. — Куда? — деловито уточнил киборг. Женька диковато на него покосился и в очередной раз дал себе зарок получше следить за языком. — Домой, куда ж еще… «Ценная информация» теперь и ему казалась полной ерундой. Ну был у Даер бинокль, и что с того? Если возвращаться к мотиву грабежа, то оставшиеся на покойной цепочка, серьги и кольцо с мелким изумрудом стоили куда больше. К тому же на вышке нашли отпечатки только Женьки и самой Даер. — Эй, погоди! — спохватился лесник, поворачиваясь к киборгу. — Ты тоже лазил на вышку и хватался за перила! Почему там не осталось твоих отпечатков? — А у меня они вариабельные, — небрежно сообщил Джек. — В данный момент — твои. — Чего-о-о?! Почему?! — Ты же мой хозяин. — (Женька уже готов был выть от этой фразы!). — По закону ты отвечаешь за все мои действия, а значит, и отпечатки у нас должны быть общие. — Что, они у вас и с браконьером общие были? — Конечно нет, — так удивленно возразил киборг, словно лесник спросил у него нечто, понятное даже ребенку. — Он сразу запретил мне их использовать и потом несколько раз переназначал. — Ну, знаешь ли… Женьку возмутила не столько сама «кража», сколько ее обоснование — мол, раз не запрещено прямым приказом, то можно! А еще вместе с хозяйскими отпечатками киборг получал доступ ко всей защищенной ими технике, и именно из-за этого с появлением «шестерок» буквенно-цифровые пароли вернули свою популярность. Надежнее только сканер сетчатки, но им по тридцать раз на дню в глаза не посветишь. Лесник заметил нахохленную врановку, одиноко сидящую на краю крыши, и мысли снова свернули на Даер. Прыгать удобнее всего с западного угла площадки, где можно устойчиво встать на соединенные стяжкой перила, раскинуть руки и вообразить себя вольной птичкой. Женька вспомнил две потертости от подошв, образовавшиеся там задолго до Даер. Местные мальчишки, да и некоторые студенты с биостанции, проверяли так свою храбрость — или дурость. Может, Даер тоже не прыгала, просто спьяну потеряла равновесие или поскользнулась на вечерней росе? Тогда, кстати, и вероятность, что ремень бинокля слетит с шеи, выше. Самоубийцы-то обычно стоймя прыгают, а не головой вниз. «Да и вообще, — внезапно подумалось Женьке, — кончать с собой с болтающимся на шее биноклем очень неудобно». Он же громоздкий, тяжелый, баланс сбивает, кожу трет, отвлекает, в общем, от мыслей о вечном. Не исключено, что Даер тоже так решила, сорвала бинокль и с размаху зашвырнула в озеро, чтобы не мешал. Тогда его точно фиг найдешь, особенно если в разлом провалился и льдом оброс. Хотя все-таки логичнее просто поставить бинокль на стол… Джек принял тяжелые хозяйские раздумья на свой счет и заискивающе поинтересовался: — Так что, поменять? — А? — Женька с трудом сообразил, о чем он. — Да ладно, не надо. По закону так по закону, я же и вправду за тебя отвечаю. К тому же этот жук и без отпечатков куда угодно пролезет. * * * «Что-то многовато у меня стало свободных вечеров», — саркастично подумал лесник и, уже привычно оставив кухню на растерзание киборгу, устроился за терминалом. Надиктовывая искину отчет о сегодняшнем происшествии, Женька попутно проглядывал посвященные finguntaria giantica статьи, чтобы больше не дать маху. Узнал много нового и интересного — например, что длина ловчей гифы может достигать десяти метров, а ее хватка зависит от температуры, состава и влажности почвы. Чем больше добычи наловит грибница, тем больше спор произведет, однако и быстрее погибнет. Аборигены считают незрелые спорангии изысканным деликатесом и охотятся на него с острыми тяжелыми ножами. Сильную жару, как ни странно, грибница не любит и на родной планете является ночным хищником. На куда более холодном Эдеме ей пришлось переквалифицироваться в дневные, и дальше пятисот километров от экватора она прежде не забиралась. Впрочем, Борисыч уже подсуетился и вывесил на инфосайте лесничества красочное предупреждение. Даже с голографиями, на одной из которых был отчетливо виден сидящий на дереве Женька. Получилось наглядно, но позорно. Еще и с такой перекошенной мордой подловили, будто лесник не то вот-вот в штаны наложит, не то уже… Женька уязвленно смахнул вирт-окно, однако на его месте тут же развернулось новое. Шеф жаждал недосочиненного отчета и, ожидаемо, хотел узнать, что там за киборг тремя ветками ниже. От Джека, сидящего по другую сторону ствола, в кадр попали только свисающие ноги, причем с такого ракурса, что казалось — там болтается на ветру удавленник. — У дяди одолжил, — соврал лесник. В отсутствие Кэма это давалось намного легче. — Но я всем говорю, что на работе выдали, а то засмеют же! И так все вечно за свой счет… Борисыч сердито засопел, однако предпочел не развивать тему. У Женьки действительно имелся дядя, папин брат, работающий механиком в столичном аэросервисе. В гости к родне он всегда прилетал одетый с иголочки, на дорогом блестящем флайере, но выклянчить у него не то что киборга — карамельку на палочке было нереально. К счастью, шефу это знать неоткуда, и теперь он будет поддерживать Женькину ложь хотя бы молчанием. Закруглившись с отчетом, лесник вернулся к инфранет-серфингу и уже из чистого любопытства попытался выяснить, что такое «болотный глист» и «сосака-полосака». Именно полосаки не нашел, только «полосатую», — паразит какого-то «бродуна лысоногого», на стадии личинки вгрызается в бок хозяина и повисает там до конца жизни, постепенно деградируя до глухого и безглазого пищеварительного мешка. Болотного глиста справочник вообще не знал — видимо, местный сленг или просто дразнилка, — но даже мимолетное знакомство с шебекой флорой и фауной произвело на Женьку неизгладимое впечатление. Любви к Степановне оно не прибавило, зато уважения — однозначно. Отчаявшись дождаться хозяина к столу, киборг поставил тарелку на край терминала. В ней возвышалась, переливалась тремя цветами и обтекала соусом некая комковатая субстанция. Запах, впрочем, от нее исходил очень аппетитный. — Ёпт! — высоко оценил этот кулинарный шедевр Женька, но, будучи человеком отважным и голодным, осторожно колупнул его вилкой.