Глава 1. Девушка-киборг За школьной дверью порыв ветра сразу бросил в лицо горсть холодных снежинок. Девушка не замедлила шаг, лишь прикрыла глаза рукой. Как всегда, Маша Иванова старалась побыстрее уйти со двора школы. Стайкам учеников, идущих веселиться, она уже давно не завидовала. Не хотелось смотреть на влюбленные пары. Одни смущенно держались за руки, другие жались друг к другу, будто их дорогие шубы греют недостаточно. Маша уже давно повесила большой замок на свое сердце, чтобы сосредоточиться на учебе. Еще и отец поставил перед выбором: «Либо учись в бесплатной муниципальной школе, либо пообещай не заводить никаких отношений, пока мы платим за учебу». Дочка выбрала учебу. Только отбросить назойливые мысли и сладкие мечты о счастье не так-то просто. Особенно, когда перед глазами, как нарочно, мелькают счастливые лица влюбленных. Честно говоря, на одного парня из параллельного класса смотреть было приятно. На него многие девушки заглядывались. Конечно, симпатию приходилось скрывать, разве что мельком глянуть. Во-первых, поговаривали, что у него есть девушка из другой школы, а во-вторых, интерес простой девушки к богатому парню вызовет лишь насмешки. Большинство учеников платной элитной школы пользовалось личными автомобилями. В отличие от них, Маша пошла на автобусную остановку. Несмотря на ветер и довольно сильный снегопад, роботы-снегоуборщики быстро очищали дороги, как и в любом мегаполисе. Они лишь немного замедляли движение на оживленных улицах. Из-за непогоды желающих проехаться набралось больше, чем обычно в это время, но не слишком много. Маша села на любимое место в средней части салона и надела наушники. Не так уж легко девушке из скромной семьи держаться на уровне с теми, кого с детства обучают дорогие репетиторы. Только полчаса в пути она позволяла себе расслабиться и отдохнуть под любимую музыку. Дома ждала многочасовая учеба. Автобус тихо и быстро вез своих пассажиров. На мониторах, встроенных в потолок, мелькали то новости, то реклама, то объявления о следующих остановках. Впереди показалась сложная дорожная развязка. По ее эстакаде несколько грузовиков с большими тяжелыми контейнерами ехало так же быстро, как остальные. Сквозь снегопад просвечивала крупная реклама, нанесенная на контейнеры. – Мама, смотри, – показал на них мальчик лет пяти, сидевший за Машей. – Это команда «Звезда» приехала. У них соревнования по робоспорту с нашей «Альфой». – Во что играют на этот раз? – безразлично спросила его мама. – В волейбол и футбол завтра, а в гандбол и баскетбол – послезавтра. По телевизору сказали, что сегодня у них тренировка на нашем поле, но ее показывать не станут. Автобус нырнул под эстакаду. Ни Маша, ни другие пассажиры, ни искусственный интеллект автобуса не заметили, что именно произошло наверху. Девушка почувствовала лишь сильный рывок, ударилась и услышала громкий звук аварии. Когда она пришла в себя, кругом было темно и подозрительно тихо. Невозможно ни пошевелиться, ни просто открыть глаза. «Похоже, что я все еще жива, но почему я ничего не чувствую? Я помню, что автобус неожиданно вильнул. Я ударилась плечом об окно. Не так уж сильно, но почему оно не болит?» – попыталась она проанализировать произошедшее. Ее размышления прервал женский голос, в котором только отсутствие эмоций выдавало робота: – Пациент пришел в сознание. Начата стандартная процедура идентификации номер восемьсот девяносто четыре. Вам не нужно отвечать вслух. Пожалуйста, подумайте о прекрасной клумбе с цветами… – Это легко, – мысленно сказала Маша и представила клумбу в фойе школы, составленную из комнатных цветов. – Теперь умножьте двадцать один на восемь, – продолжал робот. – Сто шестьдесят восемь, – быстро подсчитала девушка. Робот задал много вопросов. Все довольно простые, но последний не предвещал ничего хорошего. Робот попросил подумать о зеленой лужайке, если ее зовут Мария Иванова. «Неужели мое лицо, отпечатки пальцев и прочее не позволяет узнать, что я – это я? Но они ведь знают, как меня зовут. Нет, скорее всего они проверяют, понимаю ли я сама, кто я. Неужели я настолько сильно головой ударилась?» – обеспокоенно думала Маша. Ее размышления снова прервали. На этот раз голос казался человеческим: – Я вижу, что ты волнуешься, но теперь все в порядке. Твоей жизни ничего не угрожает. Я – Нина Петровна, твой психолог. Ты находишься в реанимации института нанопротезирования корпорации «Альфа». С твоими родителями мы уже поговорили. Теперь ты сама должна принять решение, что делать дальше. Страховка не может покрыть всех расходов. Поэтому мы предлагаем тебе заключить договор на участие в программе киборгспорта на ближайшие десять с половиной лет. Это не только оплатит операцию. Ты будешь получать зарплату. Небольшую, примерно как у младших сотрудников нашей компании. Если ты откажешься, я еще несколько раз попытаюсь тебя убедить. Если и это не поможет, ты просто уснешь навсегда. – Сказали бы уж прямо, что умру, – недовольно подумала Маша, а психолог заметила на мониторе лишь небольшие изменения активности мозга. Снова начал говорить робот, задавая множество вопросов, суть которых сводилась к одному: согласна работать на нас или хочешь умереть. А умирать Маша совсем не хотела. Она еще в младших классах решила, что станет психологом роботов, точнее, ИИ – искусственного интеллекта. Именно ради этого она старалась изо всех сил, чтобы поступить в ту элитную школу и не отставать от одноклассников. Именно ради этого отказалась и от любви, и от развлечений с друзьями после уроков. Ничего другого не оставалось. Маша представляла или считала, что велено, чтобы ответить «да» на каждый пункт длинного договора. У нее возникало очень много вопросов, но пришлось смириться, что задать их не получится. Тут ведь даже «да» или «нет» определяют таким сложным способом. Робот сказал, что пациентка может отдыхать. Снова наступила тишина. «А если я не хочу отдыхать? Интересно, я сейчас еще на что-нибудь способна?» – подумала девушка грустно. Десять лет – не такой уж большой срок по сравнению с целой жизнью. С самого детства Маша росла уверенной в себе, хоть и спокойной. К сожалению, совсем не спортивной. Конечно, она знала и о киборгспорте, и о соревнованиях роботов. Не секрет, что корпорации используют его, чтобы доказать, что именно их технологии лучше, чем у конкурентов. Так в давние времена на гонках автогиганты пытались победить, чтобы рекламировать свои автомобили. Было очень обидно, что столько усилий ушло впустую. Маша закончила средние классы отличницей в обычной школе. Она упросила родителей перевести в эту не просто так. В этой школе углубленно изучали гуманитарные науки, но самым привлекательным ее делало другое. Она подчинялась университету, в котором учили на психологов. А в нем студенты, которым удавалось сдать экзамены только на «отлично», следующий семестр платили за учебу в два раза меньше. Огромный стимул для бедной девушки. Ездить далеко и учиться намного тяжелее, зато все должно было окупиться со временем. Даже отношение богатых одноклассниц, большинство из которых училось здесь с первого класса. Маша невольно вспомнила разговор с местными заводилами в первый же день учебы. Она тогда заняла свободную заднюю парту. Со своим высоким ростом она давно привыкла сидеть позади. На большой перемене ее вполне вежливо подозвали к первой парте. Новенькая не отказалась. Подошла, а тут одна из девочек, не скрывая пренебрежения, заявила: – Я – Света, дочка вице-председателя правления корпорации «Альфа». Я здесь главная. – Приятно познакомиться, – кивнула новенькая. – Меня зовут Маша. Я из семьи простых рабочих. – Мне все равно, как тебя зовут. Или ты думаешь, что самая умная? – неожиданно пошла в атаку Света, хотя и вполголоса. – Куда уж мне. Вы все такие богатые, что вряд ли когда-нибудь будете работать. А если и будете, то на таких высоких должностях, что увидеться мы сможем разве что случайно, – понимающе улыбнулась Маша. – Конечно, вы в мою сторону и не посмотрите. – Зачем же ты пришла в нашу школу? – спросил один из приятелей Светы. – Если смогу отлично учиться в университете, за учебу придется меньше платить. Начинать готовиться надо уже сейчас. – Лучшая ученица здесь я, – снова гордо, но тихо заявила Света. – Не вздумай поднять руку, если я подняла. – Даже не думала, что удастся так быстро найти, на чем заработать, – снова улыбнулась Маша. – Я ведь могу совершенно случайно поднять руку раньше. Чтобы не было недопонимания, я готова не поднимать руку на оплаченных тобой уроках. Разумеется, кроме очевидных вопросов типа: «Кто сделал домашнее задание?» Кстати, само домашнее задание за тебя я тоже могу делать, если заплатишь. – А ты не слишком обнаглела? – спросила покрасневшая Света, справившись с удивлением. – У тебя могут возникнуть серьезные проблемы. – Точно, – задумчиво произнесла Маша. – Твой отец вряд ли станет меня слушать, если узнает о нашем договоре. Надо описать условия на бумаге, а он пусть просто подмахнет, что не возражает. Мне ведь все равно, получу я половину платы за учебу в виде скидки за отличные оценки или от богатых доброжелателей. – Ты все сказала? – процедила побледневшая Света сквозь зубы. – Ой, забыла предупредить, что я слабая, так что по физкультуре и бесплатно ты будешь намного лучше. – Да ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю! – А мне и не нужно. Неужели ты не догадалась, что это просто шутка? Насколько я знаю, ваша программа намного сложнее обычной. Поэтому будет чудом, если мне удастся стать отличницей. Я тебе не соперница, зато вы все запомнили, что я умею вести переговоры. Если вдруг приду устраиваться на работу, вы меня непременно вспомните. – Ну ты и авантюристка! – засмеялась одна из подруг Светы. – Спорим, ты заранее все это придумала? – Не стану спорить, – улыбнулась Маша. – Я постараюсь учиться так, чтобы тот, кто меня наймет, был доволен моей работой. – Ладно, ступай на место. Скоро звонок, – сердито скомандовала Света. Они с друзьями до самого начала урока шептались, посмеиваясь и поглядывая в сторону новенькой, но больше не приставали. Маша боялась, что они догадаются об аудиозаписи, которую она на всякий случай незаметно включала в начале каждой перемены, но все обошлось. Как она и хотела, богачи не восприняли ее всерьез, но и легкой добычей больше не считали. Римма, тихая девочка, которая сидела за соседней партой, училась неплохо. На большой перемене она, как и Маша, ела бутерброды, принесенные из дома. Стеснительность соседки бросалась в глаза с первого дня. Они с Машей перекинулись парой фраз только через неделю. Девочки иногда говорили на переменах, но со стороны совсем не выглядели подругами. Со временем Римма немного оттаяла. Казалось, что она не против подружиться, но друзья проводят время вместе. Маша же после уроков спешила домой. Она все свободное от учебы время проводила за чтением популярной литературы по психологии вообще и роботов в частности. Девушки редко выходили из школы вместе, да и на переменках общались сдержанно. Только однажды Маша попыталась завязать серьезный разговор о будущем: – Я собираюсь поступать в наш университет на психолога. А ты уже решила, чем займешься после школы? – Куда-нибудь поступлю, но пока не знаю, куда, – ответила Римма. Десятый класс Маша закончила бы отличницей, если бы не «хорошо» по физкультуре. Да и то, из последних сил. Весь одиннадцатый часто тренировалась дома, ведь физкультура и в университете есть. Оценки немного улучшились. И вот теперь, когда до окончания школы осталось чуть больше трех месяцев, произошла эта авария. «Если поднапрячься, то одну-две недели я бы нагнала. Интересно, позволят ли мне доучиться, или сразу заставят спортом заниматься?» – подумала Маша и попыталась вспомнить текст договора, который читал робот. Запрета на учебу там вроде бы не было, как и точных дат начала и конца работы. Просто лежать скучно. Маша начала представлять, как бы она справлялась на физкультуре, если бы стала сильной, как робот. Беспокойство немного отошло на задний план. Незаметно для себя она уснула. Разбудили Машу знакомые голоса. Мама плакала, отец ее успокаивал, а Нина Петровна сказала: – Сейчас Маша нас слышит. Постарайтесь ее не волновать. – Доченька, нам сказали, что ты согласилась работать на «Альфу». Молодец, мы тоже согласны. Мы уже все подписали, – безуспешно стараясь сдержать слезы, сказала мама. – Не волнуйся о внешности. Ты будешь выглядеть так же, как до аварии, – грустно добавил отец. – Дома все по-старому, только тебя не хватает. Выздоравливай поскорее, – сказала мама. – В следующий раз мы придем после операции. Тогда сможем поговорить. Прости. Если бы мы взяли дорогую страховку, ее хватило бы… – Маша слишком разволновалась. Вам пора, – строго сказала Нина Петровна. – Для беспокойства нет причин. В нашем институте работают лучшие инженеры и врачи. – Скоро увидимся, – сказал отец. – Держись, все будет хорошо, – добавила мама уже на ходу. Снова наступила тишина. Маша постепенно успокоилась и уснула. Когда она проснулась, открыть глаза получилось. Она увидела над собой белый потолок с длинными матовыми плафонами ламп дневного света. «Я жива и могу открыть глаза. Это значит, операция прошла успешно», – подумала девушка. Стараясь не двигать головой, она обвела комнату взглядом. Боковым зрением Маша с трудом рассмотрела, что у одной стены стояло несколько странных устройств, а у другой – много мониторов. За одним из них щелкала по клавиатуре уже немолодая женщина в белом халате. Оторвавшись от изображения, она встала, подошла к пациентке и спросила заботливым голосом: – Как ты себя чувствуешь? – Я вас вижу и слышу, – ответила Маша. – Голос похож на мой, но звучит непривычно. Похоже, больше я ничем двигать не могу. – Это нормально. Операция прошла успешно, но впереди еще много работы. Сейчас робот будет задавать вопросы. Постарайся отвечать, не задумываясь. – А мне можно будет кому-нибудь задать вопросы? – Хорошо, спрашивай. – Всего три месяца осталось. Мне разрешат доучиться в школе?