– Да, вы правы, желания бывают разные. – Еще какие разные! Ведь человек может со злости пожелать смерти соседу, который шумит за стеной, и теще, которая проедает мозг. А может пожелать зла и всему городу или стране: наводнения, бубонной чумы, извержения вулкана и много чего еще другого. – И все это Монета может исполнить? – Увы! Более или менее. В зависимости от точности формулировки желания. – Но это чудовищно! – сказала Кларисса, до которой дошел ужас ситуации. – Все эти Монеты желаний нужно срочно изъять! – Легко сказать! Но как? – Ну, проверить все монеты страны магическими приборами… – Не поможет. И даже не потому, что это адов труд. Дело в том, что магический всплеск можно зафиксировать лишь в момент загадывания желания. Ни до, ни после монета ничем не отличается по магическому фону от других железяк. – Изъять по внешнему виду! – Бессмысленно! На монетах разная чеканка. – Убрать из обращения все сирейли. – У вас был сирейль? Распространенный вариант. Но мне встречались еще штильсы, реймы, ниокли и даже слауши. – Вот черт! – искренне сказала Кларисса. – Да, примерно так и даже покрепче выразились маги, которые обнаружили существование Монет желаний. – И что же они сделали? Они же не сидели сложа руки? – Отнюдь. Во-первых, ученые придумали, как обнаружить магический всплеск, увидеть человека, использовавшего Монету, и даже примерно услышать желание. Но, как вы догадываетесь, это нелегко. Ведь даже сам хозяин Монеты не всегда понимает, что хочет. Вот вы что пожелали? Кларисса попыталась вспомнить, но не смогла даже примерно сформулировать, чего она желала на тот момент. Кажется, перемен? Или интересной жизни? Вот идиотка! Хотя если смотреть с такого ракурса, то ее желание исполнилось полностью. Интересностями ее сегодня завалили по самое горло! – И никак нельзя отменить желание? – с затаенной надежной поинтересовалась Кларисса. – Увы! Но подкорректировать можно. – Как? – Вы верите в судьбу, нисса Вальмунт? – Нет, – тут же ответила Кларисса. – Я верю в свободу воли и выбора человека. – Хорошая позиция, – одобрил Рик. – Давайте порассуждаем. – Давайте. По крайней мере, ничего, кроме этого, мы сейчас делать не можем, – съязвила Кларисса. – Вот представьте себе, что идете вы по улице, а на вас из окна падает рояль… – Давайте лучше представим, что он падает на вас, – злобно возразила Кларисса. – По крайней мере, я это себе представляю живо, в красках и с большим удовольствием. – Не суть дела. Есть абстрактный человек, идущий по улице, на которого в определенный момент может упасть рояль. Но что если этого человека остановил прохожий и поинтересовался, скажем, где находится парикмахерская? Наш абстрактный человек остановится и станет объяснять. И тогда опоздает прийти на то место, где упадет рояль. Останется жив. – Пока мне все ясно. И что? – А то, что после многолетних опытов маги смогли наложить на Монеты Руджена сковывающие их чары, то есть сделать исполнение желания не стопроцентно обязательным. Если говорить проще, теперь исполнение желания можно скорректировать. – И кто же их корректирует? – Люди. Была создана тайная команда реагирования. Этих людей назвали Хранителями монет. Они стараются умалять негативные результаты желания или даже сводить их на нет. Только они могут оказать влияние на судьбу, замедлить или даже воспрепятствовать исполнению желания, загаданного с помощью Монеты. – И как, получается? – Хм. Скажу честно, не всегда. Как вы помните, в недавно прочитанной вами газете упоминался разорившийся банкир Миннер и застрелившийся виконт де Леграс. Увы, но все это жертвы Монет. – Какой ужас! – сказала Кларисса. – Это надо немедленно прекратить! Надо сообщить людям, какой опасности они подвергаются! Предать огласке! Глаза Рика мрачно сверкнули в темноте, сгущающейся вокруг молодых людей под крышей сарая. – Это невозможно, Кларисса. Подумайте сами! Кларисса подумала и через пару секунд разочарованно кивнула. – Вы правы, Рик! Страшно подумать, что будет в стране, где люди узнают о таком средстве исполнения желаний, использовать которое может любой, буквально любой человек. Охота за Монетами приобретет характер истерии в масштабах страны. – И вы еще не упомянули массовую истерию людей, которые начнут подозревать в своих неудачах всех и всякого. – Кошмар! Просто ужас! – Так что извините, но информацию, полученную от меня, вы тоже должны держать в секрете. – Буду! – горячо обещала Кларисса. Она помолчала и подумала. – Но я все равно не понимаю. Вот Хранитель приходит к человеку, который загадал желание и говорит… – Нет, – отрезал Рик. – Что нет? – Не приходит и не говорит. Хранители не имеют права разглашать тайну Монет желаний. Пусть человек думает, что это была единственная монета, случайно попавшая ему в руки. Вы же так подумали? – Вы правы. Тогда зачем вы мне все это рассказали? Кларисса требовательно уставилась на смутно белеющее в темноте лицо Рика. Кроме белого пятна, в темноте не было видно ничего. – Тут такой нюанс, – смущенно сказал Рик. – Я в этих нюансах уже, как в сене, по горло, – проворчала Кларисса. – Ну извините! Не я загадывал желание! Так вот, когда создавался Орден Хранителей, то этих людей привязывали к Монетам чарами. Но со временем непонятным образом сам собой возник магический эффект, и Монеты стали назначать себе Хранителей сами, из тех людей, которые загадывали желание. – Раб Монеты, – с ужасом прошептала Кларисса. – Как раб лампы в арафских сказках. Рик поморщился. – Нет, все не так страшно. Просто Хранители Монет. Как появился такой эффект, никто не знает. – Ну как всегда! Ученые что-то придумали, поэкспериментировали в свое удовольствие, а во что это может выродиться впоследствии, не подумали. – Боюсь, что так. – И вы тоже?.. – Мы тоже… – кашлянул Рик. – О нет! – застонала Кларисса и откинулась на спину. В глазах нещадно зачесалось. Кларисса вонзилась зубами в костяшку пальца. В прореху крыши на нее насмешливо смотрела зеленая звезда, так похожая на пронзительные зеленые глаза барона, с которым Кларисса общалась в полдень. – Мы не знаем, когда и кого Монета призовет, – мягко звучал в темноте голос Рика. – Видимо, это заложено в характере самого человека, а также в желании, которое он загадывает. Кларисса молчала, вспоминая, какие сумбурные картинки и мечты метались в ее голове, когда она загадывала желание. – И что, я не могу выйти из игры? – тихо спросила она. – Я не хочу быть ни рабом, ни Хранителем Монет. – Можете, – чуть помолчав, сказал Рик. – Но тут такой нюанс... – Ну нет, на сегодня достаточно нюансов! Не хочу больше ничего знать! – взмолилась Кларисса. – По крайней мере, сейчас, на голодный желудок. Чтобы переварить это и другие знания, которых, я чувствую, немало, мне нужен полноценный обед или завтрак. И сон. – Тогда давайте поспим, а завтра я вам все расскажу до конца. Договорились? – А у меня есть варианты? – грустно спросила Кларисса. Она завернулась в плащ Рика и закрыла глаза. Девушка почувствовала, как молодой человек заботливо укутал ее сеном со всех сторон, но только что-то промычала благодарно в ответ. Ей хотелось полежать молча и пожалеть себя. Под веками мельтешили колеса несущихся паровозов и стаи крутящихся в воздухе желтых билетов. И, конечно, проклятая Монета, с которой Клариссе издевательски подмигивал одним глазом Лескруб III. Зеленая звезда в прорехе крыши прочертила лучами путь, и Кларисса мягко скользнула по нему в мир снов и забвения. ГЛАВА 28. Две стороны монеты