Она сыграла вайтбургский вальс, корсингтонскую польку и уже было принялась за новомодные «Грезы весны», когда Армант подошел и облокотился о рояль, с жаждой глядя на девушку. Люсьена убрала руки с клавиш. - Вы сегодня крайне неразговорчивы и нелюбезны, дорогой нисс Креймер, - сказала она. - Разве вы это заметили, нисса Венцель? – угрюмо пробормотал Армант. – Мне показалось, что ваше внимание было полностью поглощено его сияющим сиятельством. - Старые друзья всегда имеют в нашем сердце преимущество, - с намеком сказала Люсицьена. - Ах если бы так! – воскликнул Армант. – Но граф! - Что граф? - Черт бы побрал этого графа с его лоском, с его титулом и со всеми его рассказами о норрах! Черт бы их побрал тоже! Впрочем, их он уже побрал. - Вы ревнуете! – рассмеялась Люсицьена. - Пусть так! – вспыхнул Армант. – Но как можно было сидеть и спокойно смотреть на то… - На что? - На то, как он флиртует с вами! - Граф со мной не флиртовал. - Вы лжете. Или мне, или самой себе. Люсицьена замолчала и снова опустила руки на клавиши, собираясь продолжить «Грезы весны», когда рядом раздался возглас досады. Люсицьена в удивлении взглянула на Арманта. Его лицо было бледно. Он опустился перед девушкой на одно колено и страстно воззвал: - Сжальтесь надо мной, Люсицьена! Одно ваше слово, и я уйду через эту дверь, чтобы уже не вернуться никогда. - Зачем же уходить из дома, где вам так рады? – лукаво спросила девушка. - Поклянитесь в этом! - В чем? - Что вы мне рады! - Вот глупость! Конечно, я вам рада! - А как рады? - Господи, ну как я могу быть вам рада? Рада, и все. - Ах Люсицьена, что вы делаете со мной! – Армант вскочил с пола и схватился за голову. – Вы сводите меня с ума. - Я? Вас? - Вы же знаете, что я готов исполнить любой ваш приказ, любую вашу просьбу и даже любой ваш каприз! - Любой? - Абсолютно! Люсицьена с улыбкой оглянулась вокруг. - Любой, говорите? Тогда съешьте этот перчик! И она пальчиком указала на хвостик жгучего перца, которого торчал из вазы с маринованными овощами. Армант кинул на девушку укоризненный взгляд, подошел с видом мученика к вазе и запихнул перчик целиком в рот. Поморщился и начал жевать. Глаза Люсицьены округлились! - Стойте! – крикнула она, но было уже поздно… Через десять минут, выпивший не менее кварты воды Армант стал постепенно приходить в себя, и его лицо даже начало терять интенсивно бордовый цвет. Люсицьена, валяясь на диване, заливалась смехом и молотила ногами в воздухе. - Ой не могу! – повторяла она. – Признайтесь: вы хотели умереть сами и убить меня. - Любой ваш приказ, любой каприз, - хриплым голосом проговорил Армант. – Хотите, ради вас я выпрыгну из окна? - Что за глупость! – воскликнула Люсицьена. – Опять вы себя убиваете! Однако юноша решительным шагом пересек гостиную и взялся за створку открытого окна, в которое вливалось смеющееся летнее небо. Он кинул на девушку предупреждающий взгляд и поставил ногу на подоконник. - Стойте, Армант! Это же второй этаж, а внизу булыжники! Да стойте же! Люсицьена в один прыжок достигла окна и ухватилась за сюртук юноши. - Куда вы, ненормальный! Стойте! Армант обернулся к девушке. - Прекратите безумствовать, - проворковала Люсицьена. - Люсицьена… Вы… И уже через секунду молодые люди самозабвенно целовались, завернувшись в оконные гардины, чтобы никто ни с улицы, ни из дома не мог увидеть их и застать врасплох. Некоторое время из муслинового кокона раздавались лишь приглушенные влажные звуки, шепот, смех, возгласы: «Ах Арми!». «Ах Люсси!» и «Ах этот перчик!». Потом оттуда алощекой бабочкой выпорхнула Люсицьена, а за ней Армант с горящими восхищением глазами. Он поймал бабочку в объятья и постарался выторговать еще один поцелуй. - Прекратите! – зашептала Люсицьена. – Сюда пап а может войти. Или кто из слуг. Она вырвалась из неохотно разжавшегося обруча рук Арманта и рухнула на диван, отдуваясь и поправляя сбившуюся прическу. - Люсицьена, составите ли вы мое счастье? – встав на колено, потребовал ответа Армант. - Не уверена. - Как не уве?.. - Я не уверена, что смогу составить именно счастье, - объяснила девушка. - Тогда составьте мое несчастье! – выкрутился молодой человек. – Вручаю вам мое сердце! А взамен прошу вашей руки. - Неравноценный обмен, - заметила девушка, - но я согласна, - и она протянула приз молодому человеку. Армант взял руку Люсицьены и стал покрывать ее поцелуями. - Сегодня же я попрошу вашей руки у нисса Венцеля! – заявил он, оторвавшись на секунду. - Только этой? А как быть со второй? – и Люсицьена протянула кавалеру другую руку, которая тоже немедленно была подвергнута лобызаниям. – Но вы не слишком торопитесь? - Иначе я умру от нетерпения. - Я запрещаю вам умирать! – погрозила Люсицьена пальчиком, который на секунду был выпущен из плена, но снова пойман и расцелован. – Вы сделали сегодня уже две попытки, и я боюсь, что следующая может увенчаться успехом. - Вы знаете, Люсицьена, я готов даже поблагодарить его сиятельство. - За что? Разве вы не дулись на него с четверть часа назад? - Дулся и готов был вызвать его на дуэль, раз уж он питает к ним такую страсть. - Безумец! Не смейте так даже говорить! Так за что вы благодарны его сиятельству? - За то, что он отвлек нисса Венцеля разной светской болтовней и дал нам столько времени побыть наедине. - Клубные пересуды, сплетни и прочие скучные стариковские дела, - покачала головой Люсицьена, поправила упавший на глаза локон и снова вверила свою ручку Арманту для лобызаний. Счастливые молодые люди даже не подозревали, насколько их предположения о теме разговора между ниссом Венцелем и графом были далеки от истины.