Тревожные слова шепчутся у меня в голове, но я отталкиваю их. Я не хочу думать об этом сегодня утром. Я уверена, что всему есть разумное объяснение, и скоро я узнаю, что это такое. А пока я хочу насладиться первым супружеским утром в моей жизни с мужчиной, который смотрит на меня так, будто я сделана из шоколада и звездного света. И получаю от этого удовольствие. Мы вместе принимаем душ, действие, которое приводит к длительному, парному — буквально потому, что кабинка пропитана паром — занятию любовью, во время которого Николай вылизывает меня, как если бы я была его завтраком, и заставляет меня кончить три раза подряд, прежде чем прижать меня. против стекла и трахал меня так сильно, что я кричала его имя. Думаю, он решил, что взять меня прошлой ночью было достаточно, чтобы излечить мою болезненность, и он прав. Конечно, у меня немного болит после этого сеанса, но я так доволен, что оно того стоит. После этого Николай решает, что нам нужен настоящий завтрак, поэтому Людмила приносит нам поднос с фруктами и остатками вчерашнего ужина, а также чаем и кофе, и мы кормим друг друга в постели. Вернее, Николай кормит меня, а я пытаюсь ответить взаимностью, только он выхватывает у меня вилку и целует до тех пор, пока я не забываю, что собиралась сделать. Немного меда также вступает в игру, и следующее, что я знаю, мне нужен еще один душ, и я определенно более больна. Когда мы, наконец, выходим из спальни, уже почти время обеда, и когда мы направляемся к лестнице, Слава выбегает из своей комнаты, Людмила следует за ним по пятам. «Мама Хлоя!» Его глаза тигренка сияют, когда он обхватывает мои ноги своими короткими ручками и крепко сжимает их, прежде чем переключить свое внимание на Николая. Обхватив его ноги, он смотрит на него. "Папа! Я скучаю по тебе и Хлое!» При взгляде на лицо Николая я таю. Другого слова для этого нет. Вместо мышцы с функциями жизнеобеспечения мое сердце превращается в липкую лужицу, и все остальное следует его примеру. Наклонившись, Николай поднимает сына и усаживает его себе на бедро с естественной легкостью. — Славочка… — Его голос напряжен, когда он вглядывается в лицо ребенка. — Мы тоже по тебе соскучились. Глаза Людмилы встречаются с моими, и я вижу отражение своих чувств на ее обычно бесстрастном лице. Откашлявшись, она говорит с более сильным, чем обычно, акцентом: — Я пойду помогу Павлу, хорошо? и спешит вниз. Мы идем за ней в неторопливом темпе, а Николай несет Славу на бедре, как маленького ребенка. Мальчик, кажется, рад быть там, и я не могу его винить. Он пропустил это в течение первых четырех лет своей жизни. Когда мы присоединяемся к Алине за столом, я не могу перестать улыбаться — и она это замечает. "Веселая ночка?" — лукаво шепчет она мне, пока Николай наполняет Славину тарелку. Я киваю, краснея, а она смеется, отчего Слава и Николай косо смотрят на нас. Мое радостное настроение, должно быть, заразительно — иначе все останутся в праздничном настроении, — потому что обед проходит без какой-либо обычной напряженности между братьями и сестрами. Вместо этого Николай и Алина вместе рассказывают мне забавные истории о России, обо всем, от того, как там относятся к американцам, до семейной традиции купаться зимой в замерзших озерах. «Это ужасно», — восклицаю я, когда Алина описывает, как она чуть не лишилась пальца ноги из-за обморожения, когда шла босиком по льду, когда ей было семь лет. — О чем думали ваши родители? Я понимаю свою ошибку, как только слова заканчиваются — меньше всего мне хочется напоминать им об их отце, — но, к моему облегчению, Алина и глазом не моргнула. — О, это не было идеей наших родителей. Наша бабушка была той, кто считал, что холод полезен для тела и души. И знаешь, что? Последняя наука подтверждает это. То же самое касается саун, еще одного основного продукта питания в России. Они, по-видимому, имитируют упражнения, а белки теплового шока, выделяемые во время этих сеансов потоотделения, делают все: от улучшения здоровья сердца до предотвращения рака. Поэтому, если вы хотите прожить долгую и здоровую жизнь, вам следует принимать ледяные ванны и сауны, а в идеале и то, и другое вместе». «Нет, спасибо», — говорю я с содроганием, но Николай смеется и говорит, что этой зимой он предложит мне попробовать экстремальный режим. «Мы заставим тебя пристраститься к этому, я обещаю», — добавляет он с улыбкой, когда я обдумываю поразительное осознание того, что я буду с ним этой зимой — и каждую вторую зиму в обозримом будущем. Потому что это и есть брак. Мы вместе до конца наших дней. Эхо моей прежней паники возвращается, но я подавляю его. Я не позволю своим иррациональным страхам омрачить то, что обещает быть прекрасным совместным днем — надеюсь, первым из многих. В конце концов, счастье — это выбор, и я бы предпочла быть счастливой в этом браке по принуждению. 37 Хлоя Следующие несколько дней проходят так же идиллически. Хотя мы никуда не уехали, такое ощущение, что мы в медовом месяце. Мы занимаемся любовью несколько раз за ночь (а часто и днем), ложимся спать допоздна, завтракаем в постели, ходим на длительные прогулки и в походы, как сами, так и со Славой. Однажды к нам присоединяется и Алина, и мы вчетвером плаваем в ближайшем озере, где все трое русских высмеивают мое нежелание залезать в холодную родниковую воду. Оказывается, Славе так же комфортно быть холодным, как и взрослым, что делает меня единственным слабаком. Тем не менее, в конце концов я плаваю, и, пока я дрожу после этого, Николай согревает меня, растирая меня своими большими шероховатыми ладонями. Если бы мы были одни, он, несомненно, сделал бы больше, но, увы, даже он подводит черту, занимаясь любовью перед своими маленькими сыном и сестрой. Впрочем, это единственное действие, где он подводит черту. Мы постоянно занимаемся КПК. У моего мужа нет стыда, когда он целует меня, массирует мне шею и плечи и притягивает к себе на колени всякий раз, когда приходит настроение. Как будто я домашнее животное, которого он любит обнимать. Я не могу сказать, что ненавижу это; на самом деле, я не так уж и тайно упиваюсь его вниманием. Было бы иначе, если бы кто-то в доме насмехался над этим или иным образом заставлял меня чувствовать себя смущенным. Но никто этого не делает. Даже Алина, с ее случайными нежными поддразниваниями, считает само собой разумеющимся, что ее брат не может оторвать от меня рук, настолько, что мне приходится сомневаться, что это одна из тех легендарных черт «молотовцев». Я бы спросила, но боюсь, что это может быть слишком близко к теме, которую я упускаю, к ответам, которые я говорил себе, что хочу, но не могу заставить себя потребовать. Просто так приятно не думать о тьме Николая и ужасающих вещах, на которые он способен. Я даже не осведомилась о Маше и о новом плане по захвату Брансфорда; каждый раз, когда я думаю о своем биологическом отце, мой пульс учащается, а желудок сжимается в жесткий тугой узел. Завтра утром , я говорю себе каждый вечер. Я поговорю об этом с Николаем утром первым делом . Но утром я просыпаюсь в его объятиях, чувствуя тепло и безопасность, обожание и обожание, и я не могу заставить себя рисковать своим покоем, поэтому я говорю себе, что мы поговорим вечером. Я знаю, что должно произойти что-то, что проткнет наш счастливый пузырь, но я не хочу, чтобы этим чем-то была я. Мы продолжаем так еще три недели, в течение которых я наслаждаюсь вниманием, которое он щедро ко мне проявляет, упиваясь одновременно его нежностью и грубостью. Обе версии Николая — нежного любовника и свирепого дикаря — приводят меня в восторг, и это хорошо, потому что когда дело доходит до моего мужа, я никогда не могу предугадать, что мне достанется. В ту же ночь он может поклоняться моему телу, как если бы я была сделана из хрусталя, и трахать меня до тех пор, пока на следующий день я едва смогу ходить. Временами у меня возникает ощущение, что он хочет еще большего, что однажды он может подтолкнуть меня еще дальше, попытаться завладеть мной еще полнее, но, как и я, он не хочет делать ничего, чтобы вернуть какие-либо раздоры и напряжение в нашу жизнь. жизнь, заканчивая наш медовый месяц. Вместо этого он осыпает меня подарками, от дорогих украшений до аксессуаров и одежды. Кажется, что в моем шкафу каждый день появляется новое платье, или пара туфель, или шарф, или что — то еще. Для меня это почти слишком дорого — многие серьги и браслеты, которыми я сейчас владею, стоят больше, чем дома некоторых людей, — но он настаивает на том, что ему доставляет удовольствие покупать мне вещи, поэтому я в конце концов перестаю возражать… потому что обладание этими вещами тоже доставляет мне удовольствие. Я никогда не знала настоящей бедности, благодаря моей маме, работающей без перерыва, чтобы поддержать нас, но я также не могу вспомнить время в своей жизни, когда мне не приходилось считать каждую копейку и тщательно планировать все расходы. Большая часть моей детской одежды была куплена из вторых рук, а единственные украшения, которые у меня были, были дешевыми костюмными. Теперь мой гардероб похож на Saks Fifth Avenue на стероидах, и хотя это может показаться поверхностным с моей стороны, мне это нравится. Богатые люди знают, что делают, когда покупают все эти предметы роскоши — они действительно могут улучшить чью-то жизнь. Также улучшают мою жизнь уроки русского языка, которые Николай начал давать мне — с помощью Славы, конечно. Ребенок очень радуется, что я не умею произносить русские фразы, которые он так легко произносит, а Николай радуется совсем другому: заставляет меня говорить ему в постели слова любви и секса. «Скажи: «Я хочу тебя », — инструктирует он меня, держа меня на грани оргазма. И когда я повинуюсь, отчаянно нуждаясь в облегчении, он безжалостно приказывает: «Теперь скажи: «Я люблю тебя ». Так я и делаю. Я говорю все, что он хочет от меня, включая такие грязные фразы, что я краснею, когда позже смотрю на них. Но грязный или чистый, мои знания русского языка растут день ото дня, что очень забавляет Алину и Людмилу, последняя из которых находит мое произношение совершенно смешным. «Ты такой американец», — смеясь, говорит жена Павла, когда я пытаюсь попросить у нее «завтрак » — завтрак — на ее родном языке. «Зачем ты вообще пытаешься? Здесь все говорят по-английски, даже я. Я бы обиделась, но она права. Даже ее английский, каким бы несовершенным он ни был, в тысячу раз лучше моего русского. Я предложила дать ей несколько уроков, чтобы улучшить его, но она пока не приняла меня к этому — потому что, по словам Алины, она надеется вернуться в Россию и не нуждаться в этом. «Она очень скучает по Москве, — говорит она мне. «Ей здесь скучно, нечего делать и не с кем видеться». Я могу сочувствовать этому. Несмотря на всю окружающую нас современную роскошь и природную красоту, комплекс представляет собой своего рода тюрьму, или, говоря более позитивно, убежище от мира. Я тоже скучаю по своим друзьям и часто просматриваю социальные сети, чтобы мельком увидеть их жизнь после окончания учебы. Я так сильно хочу связаться с ними, ответить на все их сообщения с вопросами, где я нахожусь, почему я не размещал сообщения в своих профилях несколько месяцев, но я не осмеливаюсь сделать это на случай, если это каким-то образом приведет Брэнсфорда ко мне, к этот комплекс и моя новая семья. Я не могу подвергать их опасности, даже для того, чтобы развеять беспокойство моих друзей обо мне. Особенно мне было бы ужасно, если бы я сделал что-нибудь, что подвергло бы Славу опасности. С каждым днем моя привязанность к сыну Николая растет, и я чувствую себя все более комфортно в роли его мамы. Вместо того, чтобы Алина или Людмила купали его и укладывали спать, мы с Николаем теперь часто делаем это вместе, рассказывая ему истории о супергероях и читая его любимые книги, пока он не заснет. Мы втроем становимся настоящей семьей, и это знание наполняет меня нежной теплотой, довольством, которое не должно быть возможным с таким опасным, переменчивым человеком, как Николай. Не то чтобы все идеально, конечно. Во-первых, мы двое расходимся во мнениях, когда дело доходит до того, что следует позволять делать не совсем пятилетнему ребенку. Как оказалось, Николай и его братья — и в меньшей степени Алина — были беспризорными детьми, которым разрешалось и даже поощрялось играть на улице самостоятельно и в целом быть опасно независимыми. Так что, хотя я впадаю в панику каждый раз, когда вижу нож для стейка в руке Славы или обнаруживаю, что он карабкается на дерево выше шести футов, Николай раздражающе спокоен в таких вещах. — Тебя не волнует, что он может упасть и сломать себе все кости? — с досадой спрашиваю я, когда мы идем в поход, и он позволяет Славе вскарабкаться на старый дуб, пока его крошечная фигурка едва видна сквозь листву. — Или, что еще хуже, упасть ему на голову и сломать шею? "Конечно, я делаю." Его золотые глаза угрожающе прищурились. — Ты думаешь, я не беспокоюсь обо всех ужасных вещах, которые могут случиться с ним в любой день? Лестницы, с которых он может скатиться, болезни, которые он может подхватить, ядовитые ягоды, которые он может найти и съесть? Иногда это все, о чем я могу думать, настолько, что я убежден, что схожу с ума. Но точно так же, как мы не можем быть рядом, чтобы держать его за руку каждый раз, когда он поднимается по лестнице, мы не можем ожидать, что будем рядом с каждым деревом, с которым он столкнется, или с каждым ножом, который попадется ему на пути на протяжении всей его жизни. На самом деле, нет никакой гарантии, что мы будем рядом с ним завтра. Жизнь может быть непредсказуемой и жестокой, и чем лучше он подготовлен к встрече с ней, тем выше шансы, что он выживет». — Но он еще ребенок. Вы должны научить его , как выжить». «Я учу его, позволяя ему сталкиваться с таким количеством опасностей в одиночку, как только он может. Дети его возраста не глупы; они достаточно упали, чтобы знать, что это больно. Он бы не забрался так высоко, если бы не чувствовал себя в безопасности в своей силе, а единственный способ расти и испытывать эту силу — бросить вызов самому себе, когда это важно… когда под ним нет резинового коврика. Кроме того, — добавляет он, когда я собираюсь начать спор, — я слежу за ним . Если он начнет падать, я его поймаю. Тогда я заткнулся, потому что, скорее всего, он это сделает. У человека рефлексы кошки. На днях я случайно локтем сбила со стола стакан с водой, и Николай поймал его в воздухе, не прерывая разговора. В другой раз я споткнулся об одну из деталей Славы LEGO и врезался бы мне в лицо, но Николай обнял меня до того, как я упала на пол, хотя он был в другом конце комнаты секундой раньше. Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что он был одним из супергероев комиксов Славы или, что более вероятно, суперзлодеями. Этот ярлык подходит ему как нельзя лучше. Позже той же ночью, когда мы входим в нашу спальню, мне приходит в голову кое-что в связи с нашим предыдущим разговором. «Если ты так полон решимости взрастить независимость Славы, почему ты так полон решимости оградить меня от любой опасности?» — спрашиваю я, садясь на кровать и наблюдая, как Николай снимает пиджак и галстук. Мы все еще примеряем официальные наряды за ужином, и я должен признать, что мне это нравится. Мало того, что я ношу великолепные платья каждый день, мой муж невероятно красив в тех строго сшитых костюмах, которые ему нравятся. Как будто мы переключаемся между двумя сферами: дневной, где мы идем в поход по пустыне и пачкаемся, и вечерней, где царят гламур и блеск. — Потому что ты не ребенок, и тебя не так воспитали, как я воспитываю Славу, — ровно отвечает Николай, расстегивая запонки. — Твоя мама, какой бы замечательной она ни была, не подготовила тебя к борьбе с убийцами, зайчиками… или такими мужчинами, как я. Я тяжело сглатываю, моя кровь нагревается, когда он скользит взглядом по моему все еще полностью одетому телу. С тех пор, как мы поженились, я стала лучше читать сексуальные настроения Николая и понимать, какая ночь мне предстоит. И сегодняшний вечер обещает быть одним из наших самых диких, тех, когда я никогда не уверен, как далеко он зайдет. Когда я чувствую в нем тьму, чувствую, как она поднимается близко к поверхности. Не то чтобы я его боюсь. Не совсем. Я знаю, что он не причинит мне вреда, по крайней мере, никоим образом. Просто иногда у меня возникает ощущение, что ему недостаточно того, что у нас есть, что его ненасытный голод по мне остается неудовлетворенным. Временами мне кажется, что он хочет поглотить меня, всю меня, и ничего меньшего не получится. Он снимает рубашку, обнажая красиво очерченные мускулы, и подходит ко мне, его движения снова напоминают плавный, убийственно грациозный рыскание большой кошки. Может быть, он был тигром в прошлой жизни.