- Нет, никаких, - смысла напоминать ему об истинных причинах моего нахождения с ними рядом не было, он и так об этом отлично знал, так что спорить было бессмысленно. - Тогда всем отдыхать. *** Вот уже вторую неделю мы были в пути, добираясь в какой-то город Блоу, бывшей крайней западной точкой Гванделанда. Всё это время я откровенно скучал, первые дни были наполнены терзаниями за то, что меня облапошила какая-то ведьма, затем в следующие я приставал к графу Стольскому, который невероятно терпеливо отвечал на все мои вопросы про ведьм и способах их распознавания, а также о делах, которые обычно поручают паладинам. Остальные же дни были наполнены откровенной скукой, на наш отряд никто не нападал и даже однажды, когда мы упёрлись в лежащее дерево на дороге, предвещавшее чаще всего засаду, на нас и в этот раз не напали, хотя я и паладины видели движение в чаще, видимо уважение к белым сюрко с золотыми крестами было слишком сильно, чтобы нас попытались ограбить. Заодно я выяснил, что сам граф и его отряд выезжают только по особым случаям, когда есть более или менее подтверждённые сведения. Так и оказалось, что только я один был не информирован о Велесе, которая с самого нашего прибытия в деревню, была под подозрением по обвинении в колдовстве. Вот только когда я решил быть более информированным, на этот раз, попытавшись узнать куда и за чем мы едим, то был разочарован. Граф лишь с усмешкой хмыкнул и ответил: - «Что будет веселее, если я ничего не буду знать о цели путешествия». - Да очень весело было, когда нас едва не прикончила ведьма, - в сердцах ответил я, что ещё больше его рассмешило. Надо отметить, что после происшествия, весь отряд стал не так настороженно ко мне относиться, паладины даже звали меня к своему столу, чтобы разделить трапезу, я же, помня, как они себя вели в самом начале, гордо отказывался, предпочитая одиночество. Получив отказ, они больше ко мне не приставали, что давало мне очень много времени поразмыслить о новом опыте. Я ведь до этого случая, даже не верил в существование ведьм, считая это вымыслом инквизиции, а тут такой внезапный поворот событий и натуральный шок. - Максимильян, - окликнул меня граф, я прогнал свои мысли прочь и поравнялся с ним. - Как думаешь, нам стоит остановиться на ночёвку и утром прибыть в город или поднажать и прибыть в него поздно ночью? – внезапно спросил он. Я подозрительно посмотрел на графа, а он, не отводя взгляда, честно посмотрел в ответ, так что пришлось спросить. - С каких это пор моё мнение интересует хоть кого-то в этом отряде? - Просто хочу быть учтивым, - продолжил удивлять меня он, - ребята решили, что ты себя не плохо показал, так что можно пустить тебя к общему котлу. Непонятно, почему ты отказываешься? Я задумался, ведь единственной причиной этому, была моя гордыня. Он понимающе хмыкнул, когда я промолчал. - Зря ты злишься, кроме меня, тебя ведь никто из них не знает, а то что нам в отряд навязали какого-то аристократа с невнятными функциями, никого из них не обрадовало. - Они не знаю зачем я здесь? - Конечно нет, - паладин весело на меня посмотрел, - о твоей просьбе, как и вообще о том, что с тобой случилось, знают в нашем Ордене только двое людей. - Ну спасибо, - криво усмехнулся я, - за просвещение. Ещё бы рассказали о том, куда и зачем мы едим. - Да, насчёт этого, - он внезапно стал серьёзным, - прошу тебя быть очень осмотрительным в этот раз, до Ордена дошли слухи, что в Блоу творятся тёмные делишки, но все светские дознаватели, которые туда прибывали, уезжали ни с чем. Так что послали нас. - А что конкретно вызвало подозрение? Маги? – с волнением спросил я. - Это нам и предстоит узнать, - он хлопнул меня по плечу и отъехал к своим, оставив меня в раздумьях. Отряд посовещавшись, решил всё же остановиться на ночёвку у дороги, поскольку становилось темно, а местной желтоватой луны практически не было видно. Паладины устраивали лагерь, а я, пока было время, успел потренироваться. Копьё с титановым древком и новым наконечником, который я сделал не в виде обычного лепестка с двумя заточенными краями, а как четырёхгранный штык заточенный под плоскость со стопорными небольшими плечиками там, где он переходил в древко - это сильно поменяло баланс оружия, так что приходилось привыкать. Зачем я поменял привычное лезвие? Ответа на этот вопрос я и сам не знал точно, просто когда я получил титан на алхимическом столе, то сразу решил сделать себе абсолютно новое копьё, в конце концов в любом городе теперь можно было купить обычное гномье оружие, так что если в бою оно меня не устроит, то всегда можно будет заменить на привычное. Вот только с каждой тренировкой оно мне всё больше было по сердцу: нравилось древко, такое крепкое и лёгкое, да и под удары его можно было подставлять, хотя конечно инерция чужого удара била по рукам чуть сильнее, чем с деревянной основой, но зато этот недостаток легко покрывался остальными его достоинствами: не нужно было мучатся с навивкой и креплением полос металла на деревянное древко, также оно не намокало и не требовало сушки, и конечно не впитывало кровь. Всё что было нужно, меньше принимать сильные удары прямо, уводя их вскользь и копью цены не будет. Необычный наконечник вначале тоже был мне не совсем привычен, так как менял ощущения от ударов, проникая глубже, чем привычный мне наконечник, но стопорные плечики всегда служили напоминанием мне, что нужно прикладывать чуть меньше сил, чтобы проткнуть что-то. Так что к своему новому оружию я пока притирался, тренируясь при первой же возможности и наличия свободного времени, но не мог не заметить, какое внимание оно привлекало к себе у остальных членов отряда, ведь даже не зная, что такое оружие одно на весь мир, они могли оценить его необычность просто по виду. Сполоснувшись у ручья ледяной водой, я переоделся в чистое, постирав прежнюю одежду. Привычный мне ритуал, который я, если мы не ночевали в деревне или придорожной харчевне, всегда выполнял сам на ночной стоянке, не давая себе лениться. - Опять мылись виконт? – я подошёл к костру и стал развешивать одежду, чтобы она просушилась за ночь. Я удивлённо повернулся к заговорившему со мной паладину, это был Дрейк – тот, кому я спас жизнь. - Да, люблю чистое бельё, - я пожал плечами, в отряде все воины, кроме графа, были не знатны, но кичиться своим благородством в походе, было верхом неблагоразумия, от этих людей могла зависеть моя жизнь, в прочем я и так был всегда лоялен к не знатным, вспоминая, как мне самому достался дворянский титул. - Кошки и те реже умываются, чем вы, - улыбнулся он, приглашая меня жестом присоединиться к их трапезе. - «Третий раз отказывать не стоит, - я заколебался пару секунд, принимая решение, но затем отбросил ненужную сейчас гордыню в сторону, - он явно предлагает от чистого сердца, тем более трудно отказать человеку, которого недавно спас от смерти». Мои колебания не укрылись от него, поэтому когда я не стал привычно отказываться, а кивнул и зашагал к столу, он улыбнулся и кинул быстрый взгляд на графа, который за нами пристально наблюдал. - «Сговорились! – сразу понял я, пристраиваясь рядом с позвавшим меня паладином». - Ну давай, доставай же скорее тот чудесный кусок ветчины, который ты купил в прошлом селе, - бесцеремонно подсел ко мне граф, радостно потирая руки, - и кровяные колбаски не забудь! - Эй! – возмутился я, - а как же сыр, хлеб и вода, ваша лучшая еда? Усмирение плоти и отказ от чревоугодия? - Мы отъехали достаточно от столицы, чтобы не вспомнить о вкусе мяса, - безапелляционно отмёл он мои возражения, и забрал из рук мешок с едой. Не смотря на моё возмущение, он достал из него всё самое вкусное, начиная уже от упомянутой ветчины и колбас, заканчивая глинным горшочком с медовыми сотами. - Ох, объедение, - облизывая пальцы после обильного ужина, он отвалился от импровизированного стола из сёдел, - даже не знал Максимильян, что ты такой запасливый едок, к тому же сладкоежка. - Мёд, кстати, я не успел даже попробовать, - ворчливо ответил я, посмотрев на пустой глиняный горшок, - хочу также отменить, что молчаливый вы, мне нравитесь больше, своей говорливой версии. - Ха-ха-ха, - он тут же развеселился, напомнив мне того весельчака и балагура, который так мастерски выводил меня в своё время из себя, - нужно будет нам как-нибудь гульнуть и вспомнить прошлое. Он подмигнул мне, намекая на наши похождения по трактирам, дворянкам и борделям. - Опять же, где смирение, отказ от мирских слабостей и бичевание плоти? – напомнил я правила их же веры. - Какой же ты зануда Максимильян, - сморщился он, - тебе накинуть лет сорок, одеть в робу и … Тут он замолчал, а все паладины неожиданно рассмеялись. - Что и.. ? – я недоумённо смотрел на него и отряд, и только потом до меня дошло, на кого он намекает. Я фыркнул, встал и стал собирать еду, нужно было готовиться ко сну. *** Утром я не узнавал паладинов, не с этими людьми я выехал в дорогу. Не было частых остановок на молитвы, как раньше, не было показательно скромной еды, в их сумках обнаружилось не меньше вкусняшек, чем в моей, взять хотя бы взять вяленное мясо, которое тонкими полосками можно было жевать во время пути, скрашивая себе дорогу. Я даже не говорю про то, что они стали вести себя, просто как единое братство людей скреплённое верой, оружием и общими делами. Граф общался с ними на равных, хотя в столице неоднократно был замечен мной в дворянской спеси. Я не стал удивятся таким трансформациям и просто наблюдал, хотя как я понял по частым ко мне обращениям паладинов, которые словно приняли меня за своего, и отбросили с себя шелуху напускной набожности, это было естественное для них поведение в походе. Нет, то, что они стали меньше молиться не говорило о том, что они стали меньше верить, я часто видел, как после тренировок друг с другом, во время остановок, они успевали подлечивать друзьям ссадины и шишки. При этом золотое сияние их ауры ни на сантиметр не уменьшалось, не смотря на то, что они частенько пропускали полуденные молитвы. В общем эти люди мне начали даже немного нравиться, первое впечатление от них, было явно обманчивым. *** Веселье и шутки закончились сразу, как только мы увидели невысокие, но зато каменные стены города, бывшего целью нашего путешествия. Паладины сразу же собрались, и весь путь до ворот мы проделали в молчании. В город нас пропустили быстро и без всяких пошлин, стражник едва увидел кресты на одежде моих спутников, как тут же стремглав бросился открывать створки, которые были приоткрыты с расчётом только на одного всадника. Поскольку я не был инквизитором, то позволил себе остановиться, дать ему серебряную монету и поинтересоваться, где нам можно остановиться в приличном месте. Он тут же с радостью поделился всем, что знал, вывалив на меня гору информации о всех двух хороших трактирах в городе, всё остальные с его слов были лишь клоповниками и пристанищем различного рода преступников. - Где остановимся? – поинтересовался я у паладина, вернувшись к отряду, - солдат сказал, что есть тут только два приличных места. - Да где угодно, - граф легко отмахнулся и позже я понял почему. Хозяин заведения, куда мы направились, под громким названием «Кочевник запада», был не рад появлению отряда инквизиции, но тем не менее безропотно выделил нам большую комнату и пообещал обеспечить едой. Для этого графу всего лишь нужно было показать большую серебряную монету, на которой я заметил знак единого и костёр с весами на обратной стороне. Поскольку спать в одной комнате с храпящими шестью мужиками мне совершенно не улыбалось, наслушался я их трели на других ночёвках, то я заказал себе, за свои деньги, отдельную комнату, но рядом с их. На радостях от прибыли хозяин едва не прослезился, так как кроме этого, я купил у него дополнительно полное столование за всё время пребывания здесь. Вскоре он понял, какую ошибку совершил, когда подал за один стол разную еду: паладинам попроще, экономя на них, а мне лучшее из того, что у него было, как и вино, что появилось рядом со мной. Граф, посмотрев на это изобилие, молча встал и пропав на несколько минут, вернулся чрезвычайно довольный. Нам вскоре из кухни стали таскать лучшие блюда, а у паладинов кислое вино в кружках, по их заверениям, заменили на напиток богов. Я вначале не понял подобной внезапной трансформации подачи блюд, но когда под конец обеда заметил хозяина о огромным кровоподтёком под глазом, всё стало понятно. - Отлично поели, пора приниматься за работу, - довольный граф поднялся из-за стола, - закуску нам приготовьте! Слуги тут же забегали, видимо то ли видели, то ли слышали приватный разговор с хозяином таверны, но едва мы закончили седлать лошадей, как ему принесли большой кожаный мешок, который он принял и передал одному из своих, на хранение. - Максимильян, - обратился он ко мне, когда мы поехали к форту, который стоял в центре города, - слушай и запоминай пожалуйста всё, что можешь, информации мало, так что будем исходить из того, какое впечатление оставит от нас посещение городской управы. - Так что мы ищем? Можно более конкретно? – тихо поинтересовался я. - Рабов Максимильян, - граф строго на меня посмотрел, - до Ордена дошли слухи, что в Блоу крутятся слишком большие деньги, для такого заштатного городишки. Ресурсов тут никаких нет, драгоценные металлы не обнаружены, купцы с товарами бывают не часто, так ответь мне, на что может богато жить городишко, единственной ценностью которого является близкая граница с Газаром?