- Все хорошо? – осторожно интересуюсь я. – Папа скоро приедет? Мама торопливо расправляет лицо, улыбаясь кончиками губ. - Милая, папа немного задерживается, но не волнуйся, он обещал, что успеет к началу церемонии. Да, утешение такое себе, учитывая, что церемония уже совсем скоро... Но так или иначе огорчаться мне некогда. Мама уводит меня немного дальше, где помогает мне навести последние штрихи моего образа. Когда она отходит на несколько шагов, чтобы достать лак для волос из своей сумочки, лежащей на свободной парте, я вижу, как в аудиторию заходит, нет, влетает раздраженный Стэн. - Мама, да отстань ты от меня, ей-богу, достала ты уже со своими галстуками! Следом в дверях показывается миссис Дэвис с двумя разными галстуками в руках. Я не могу не согласиться, что Стэн выглядит несравненно: на ногах синие брюки английского кроя, низкие черные туфли, сверху идеально белая рубашка с взлохмаченным воротником и пиджак в тон брюкам. Черные волосы несколькими прядями изящно падают на лоб. Истинный джентльмен удачи... И мы с ним сегодня будем парой. Я поворачиваюсь к маме. – Дальше я сама, – тихо шепчу я. Мама все же сбрызгивает небольшим количеством лака мою прическу, после чего переставляет завитый локон волос мне на плечо, целует меня в лоб и ободряюще улыбается. – Ладно, дорогая, если что, я буду во втором ряду посередине. И она уходит, пожелав мне удачи. Стэн озадаченно провожает взглядом мою маму, а потом поворачивает голову и видит меня. Его лицо мгновенно бледнеет. – Боже, – растерянно выдыхает он. Я замечаю, как его мама снова пытается вручить ему галстук, но Стэн раздраженно отмахивается, выдернув из ее руки первый попавшийся. На ходу протягивая его через голову, он, не обращая внимания на мамины нарекания, подходит ко мне. – Привет, – я слабо улыбаюсь. – Привет, Ким, – Стэн осторожно берет меня за локоть и немного наклоняется, целуя в щеку. От него веет запахом одеколона и жвачки. - C Днем рождения. – Спасибо, – я осторожно высвобождаю руку и отвожу взгляд, смущенная подобным проявлением с его стороны. Меня все еще мучает его признание. Дыхание Стена на секунду запинается. Когда я снова смотрю на него, я вижу, что в нем не осталось никакого следа от недавнего раздражения. Напротив, он словно в мгновение ока переключился, избавившись от груза негативных эмоций. – Ты удивительно выглядишь, – он окидывает меня оценивающим взглядом и подмигивает. – Прибереги для меня танец, ладно? Я виновато улыбаюсь: – Извини, но я уже обещала Кейну. – Значит, он все-таки придет, – вздох. Стэн засовывает руки в карманы брюк, легко поджав губы. Я не могу не уловить невеселого подтекста в его голосе. - Да, - я сдержанно киваю и тянусь, продевая свободно болтающийся галстук у него под воротничком. Делаю петлю и протягиваю через нее язычок галстука. Затягиваю узелок. Вуаля. Я отстраняюсь на полшага и Стэн проводит рукой по длине галстука. Он поднимает лицо и я вижу легкое удивление и приподнятую бровь. – Спасибо, – говорит он, выдыхая. И все же мне показалось, что он собирался сказать что-то другое, но я успеваю об этом только подумать. Стэн делает шаг и равняется со мной, подставляя мне свой локоть.Пора. – Ну что, ты готова покорить их всех? – он поворачивает ко мне лицо и ослепительно улыбается. Я с вызовом приподнимаю брови, хватаясь за по-джентельменски подставленный мне локоть. – А ты готов навсегда попрощаться со школой? Стэн наклоняется чуть ближе ко мне, вытягивая угол рта в улыбке, и накрывает ладонью мою протянутую в его локоть руку. Я вижу, как его глаза вспыхивают игривым, решительным блеском. – Как никогда, Ким. Как никогда. 42 Банальные разноцветные ленточки, белые прозрачные ткани и конфетти украшают актовый зал. Мне даже жалко того, кто должен будет навести здесь порядок. На сцене, где в начале церемонии нам вручали аттестаты, сидит диджей. Отовсюду гремит музыка, свет мерцает, разбрасывая белые шары по всему полу и стенам. В разгар вечера класс заметно расслабляется, ребята уже оккупировали танцпол, покачиваясь и двигаясь в такт музыки. Для родителей выделили отдельную аудиторию, где им накрыли на стол, чтобы дать нам возможность повеселиться сполна. Разумеется, учителя все равно не спускают с нас глаз. Сгруппировавшись, одноклассники уже вовсю влились в праздничную атмосферу; с одной стороны показывается фигура Адама, любителя взрывоопасных авантюр и приключений, охмуривающего девчонку из параллельного класса, неподалеку возле края сцены находится Стэн, держа руки в карманах брюк, и его верный приятель Сэм, опираясь рядом на колонну, молчаливо крутит в руках новый брелок и бросает на меня весьма хмурые взгляды. Я смотрю, как Элайна веселится в самом центре зала, слегка подвыпившая и на весёле. Ее щеки порозовели, в глазах радостный блеск. Завидев меня, она машет мне, подзывая к девчонкам. Я одними губами отказываюсь, качая головой. Она хмурится, делая ещё одну попытку, но я непреклонна. Несколько одноклассников уже приглашали меня сегодня на танец и мне пришлось согласиться, чтобы не казаться слишком надменной. Я же весь вечер пытаюсь игнорировать Стэна. Я даже специально отошла в самый краешек, чтобы не сильно выделяться. Не дай Бог, он пригласит меня на танец. А я не смогу. Потому что я обещала... - И где же твой парень, Ким? - голос Стэна вырастает словно из-под земли. Я резко разворачиваюсь, потому что даже не успеваю понять, как он так быстро подошёл ко мне. Стэн, стоя в белоснежной рубашке, расстегнутой сверху, и расслабленном галстуке, держит руки в карманах брюк. Брови чуть нахмурены, взгляд его ясный и серьезный и до ужаса проницательный - он единственный из парней, кто отказался от громыхающего веселья. - Я думал, он захочет разделить с тобой этот праздник. Я нервно сглатываю. Желудок скручивает в узел. На лёгких оседает нехорошая тяжесть и мне сразу становится трудно говорить. - Он... Он придет. Стэн внимательно смотрит мне в глаза. - Вечер близится к концу... Я не думаю, что тебе есть смысл его ждать. Я поспешно отвожу взгляд и жую нижнюю губу. Мне хочется сказать, что он есть, смысл, и Кейн обязательно придет, потому что он обещал и не поступил бы так со мной. Но дело в том, что я об этом уже думаю. Я просто боюсь себе признаться в этом. Даже медаль, которую все мои одноклассники успели потрогать, померять и даже попробовать на вкус, сейчас стала неподъемным грузом, висящим на моей шее. Эйфория от праздника притупилась и теперь мне все кажется каким-то пустым и бессмысленным, все эти наряды и подготовка, волнение и ожидание, ведь Кейн не пришел. Я знала, знала, что он может не успеть на церемонию, он честно предупредил меня об этом, и я была к этому готова, правда. Но церемония давно закончилась... Хотя бы на полчаса. Мне бы этого хватило. Малюсенькой возможности. Самую малость. Рядом проходит чопорно наряженный официант с подносом и я успеваю выхватить с подноса бокал чего-то и залпом его выпиваю, едва не пролив на себя. - Ого, - Стэн даже переводит дыхание. - Полегче, Ким. Твоя мама где-то тут рядом ходила, сомневаюсь, что она сильно обрадуется, если ты испортишь соком свое выпускное платье. - Какая к черту разница? - раздражённо выпаливаю. - У меня сегодня чёртово день рождения, мне восемнадцать, так что имею право даже на это. Стэн слегка склоняет голову набок и я вижу сверкающие золотые крапинки в его коричневых глазах. Почему я раньше их не замечала? - Может, всё-таки потанцуешь со мной? - предлагает он. И честное слово, не знаю, что мной руководило в этом момент. Просто желание отвлечься или обида на Кейна? - А знаешь, плевать, - я отворачиваюсь, ставя бокал прямо на пол и хватаю Стэна за руку. - Пойдем. На полпути Стэн перехватывает инициативу на себя и легонько дёргает меня, разворачивая к себе, остановившись недалеко от центра зала. Притянув меня ближе, он кладет руку на мою талию, я ставлю руку на его плечо, и Стэн начинает вести танец. Я ощущаю его слегка неровное дыхание на своей макушке и то, как близко мы находимся друг к другу. Он отлично двигается и ведёт, мне не составляет особого труда подстраиваться под него. - Ты так резко изменила свое мнение... Он не достоин тебя, Ким. - Что? - я в замешательстве подношу лицо, потому что безбожно всё прослушала. - Твой парень, - Стэн выдыхает. Его пальцы чуть крепче сжимают мои. - Я бы ни за что не пропустил такое важное для моей девушки событие. Тем более, сегодня твой день рождения... Скажи, он хоть раз подарил тебе цветы, Ким? Я отвожу взгляд в сторону и сконфуженно кусаю губу, чувствуя себя не в своей тарелке. Мы плавно покачивается в медленном танце. Мне нечего сказать. Но потом я смотрю за его спину и замечаю, что тяжёлая драпированная портьера, ведущая в закулисье, возле которой мы начинали танец, теперь находится в другом конце зала. - Стэн, мне кажется, мы слишком далеко отошли. - Тш... Так и должно быть, Ким. - Что происходит? Я слабо дергаюсь, но Стэн сжимает крепче мою талию, не позволяя обернуться, и берет меня за плечи, прекращая вести этот занудный медляк. Я направляю на него взгляд, полный непонимания и растерянности. - Ким, прошу тебя, выслушай меня сейчас внимательно. Пообещай мне, что хорошо подумаешь, прежде чем пороть горячку. Обещаешь? А в глазах его полыхает столько мольбы, что слова, сформировавшиеся в моем горле, заталкиваются вглубь и поэтому я просто киваю, молча сглатывая. - Ким, - Стэн вздыхает, беря обе мои ладони в свои руки. Мне это не нравится, очень не нравится, и когда я понимаю это, мое сердце уходит в пятки. - Ты знаешь меня очень давно и знаешь, что несмотря ни на что я не способен причинить тебе боль. А сколько ты знаешь Кейна? Пойми же, он не тот, кто тебе нужен, ты будешь несчастна с ним. Я дам тебе всё, что только захочешь. Я буду любить тебя, Ким, как никто другой и ради твоего счастья готов на всё. Я люблю тебя, Кимберли, очень сильно. Стэн сжимает мои ладони и отступает в полшага, создавая между нами короткую дистанцию. Я не знаю почему, но я не двигаюсь, мои мысли роем пчёл витают мимо моего сознания, неспособные осесть в мозгу и сформироваться в понятные мне ощущения. Наверное, мой мозг испытал слишком большой шок, поэтому я не сразу осознаю, что тут вообще происходит и зачем он повел меня к сцене. Краем уха я улавливаю, что в зале стало как-то слишком тихо. Откуда-то доносятся слабые перешептывания и присвистывания, но я слышу их будто сквозь толстый слой ваты. И словно сквозь замедленную съёмку наблюдаю, как Стэн отпускает мои руки и улыбается. В глазах его убийственная и пламенеющая решимость. Он опускается на одно колено и раскрывает передо мной красную коробочку с кольцом. 43 А я ведь, оказывается, даже не подозревала раньше, что такое настоящий ступор. Я стою на месте, не в состоянии сдвинуться. Воздух закончился, здесь совсем его нет, я не могу, не могу, не могу дышать. В голове бьет колокол, ком в горле достиг таких размеров, что мне трудно дышать.