Так чего я вам пишу? Чисто из интереса: а что вы со мной сделаете? Всё законодательство России ничего не смогло, у меня спонсоры на всех уровнях, меня ваш депутат Милонов боится, детские омбудсмены под ногтем, а кто такой вы? Жалкий колдунишка…» – Это вызов, – уважительно признал я. – Но и провокация одновременно, поскольку яжмаг вне закона не имеет права ответить дегенератке магией. По крайней мере, пока ему не заплатили. Хорошо, так ей и пишем. Ответ пришёл сразу же, словно неизвестная мне тётка не отлипала от компьютера в момент ухода за детьми-инвалидами. «Сколько? Тысячу, две, три? Да подавись…» Через минуту мой счёт увеличился на три тысячи долларов! Я бы включился и за рубль, но она играет по-крупному и явно не нуждается в деньгах. Что ж, теперь это вопрос чести. Если у тётки такой блат, что ей и закон не указ, значит, нужен кто-то, кто стоит над законом. Как правило, это не самые приятные личности, но… «Прочтите один раз и сразу забудьте четыре слова: «Кошмарик, кошмарик, принеси мне шарик!» Признаю, что по факту их пять, просто одно повторяется два раза. И попробуйте уснуть. Уверен, что совесть вас не мучит». Вообще-то нужно, чтобы человек запомнил это заклинание и повторял его постоянно. Как правило, наш мозг устроен так, что при просьбе прочесть лишь раз и забыть мы, наоборот, начинаем это помнить. «Не думай про белую обезьяну!» – как говорил незабвенный Ходжа Насреддин. Кстати, далеко не самый плохой знаток человеческой психологии, чтоб вы знали… «Теперь каждый раз, когда ты только закроешь глаза, к тебе будет приходить та самая девочка-инвалид с шариком и требовать, чтоб ты с ней поиграла. Говорят, бессонница убивает за месяц. Проверим?» Глава тринадцатая Мелодия должна начинаться нотой «до». Так надо, только «до», и никак иначе. Когда загорелась в небе твоя звезда, Другие созвездия мало что значат… По факту это весьма жёсткий ответ. Ни одни лекарства при этом заклятии не помогут, даже наркотики не спасут. Поэтому пишется оно одним определённым тайным шрифтом из всех предложенных программой «Майкрософт», и ошибиться нельзя ни разу! Как и сыграть в эту игру повторно. Тут «либо – либо», я рисковал ничуть не меньше, чем она, ибо каждый знает, что неправильно составленное заклинание, возвращаясь обратно, с удвоенной силой бьёт по самому яжмагу. И хорошо, что глоток виски я сделал после, а не до… – Мой хозяин самый лучший! Он грозней грозы летучей! – Фамильяр, ты же знаешь, как меня бесит беспочвенная лесть? Продолжай. – Ты храбрей всех храбрецов и мудрей всех мудрецов! Распознать всегда способен беспардоннейших лжецов! И накапай же сто граммов котику, в конце концов?! Мы церемонно чокнулись квадратными бокалами богемского хрусталя. Если бы у каждого мужчины был такой шустрый котодемон, то, по меткому выражению папы дяди Фёдора, который его сын (не ищите в этом наследственную логику!), нам можно было бы и не жениться вовсе. Я же вот не женат. И ничего. Прекрасно себя чувствую. – Как там Нонна? – Горит стараньем у плиты, с борщом уже почти на «ты». Но мы, конечно, знать желаем, как далеко ей до черты? Я понимал, о чём он. Рано или поздно любая влюблённая женщина задаёт себе вопрос: а не подошла ли она к той самой роковой черте, по пересечении которой стоит послать этого урода тайгой за туманом и заняться наконец-то собственной жизнью? Хотя в нашем случае всё происходит слишком быстро, но и правнучка архангела, с другой стороны, ни разу медлительностью не отличалась. Скорее наоборот, рубила сплеча и резала правду-матку… Почти в ту же минуту серебряная коза с пентаграммы оповестила о пополнении моего счёта на двенадцать тысяч рублей. Значит, борец с китайцами всё же решил принять моё предложение по «искрению жезла». Не извольте сомневаться, после перца чили на сливочном масле с ним и не такое будет, там вообще гарантированы незабываемые ощущения! И вот тут вдруг пентаграмма вздрогнула, выкладывая на экран новое письмо. Хм… – Меня приглашают на шабаш яжмагов и ведьм, который состоится уже сегодня? Чоткий Сотона, когда бы ещё подобные мероприятия проходили с оповещением гостей за шесть часов до выхода в свет? Фамильяр, вот ты когда-нибудь видел такую спешку? Это ведь граничит с почти полным неуважением к профессиональному сообществу. Демон сурово сдвинул круглые бровки и закивал. Не то чтобы мне было долго собираться, но… Я не сразу поверил собственным глазам, дочитывая готический текст приглашения до конца: – «Всем неженатым яжмагам прийти в сопровождении подруги. Женатым можно и нужно без жены…» Типа… э-э?! – Там кто-то хочет непреклонно, чтоб ты пришёл с девицей Нонной! Я не разделял стопроцентной уверенности чёрного кота, но, скорее всего, походу, он был прав. Хранители сами никогда не проводят шабаши, однако и не дерзают вмешиваться в их проведение. Более того, даже доподлинно зная о времени и месте, до сих пор силы Света не предприняли ни одной массированной кавалерийской атаки на эти, если так можно выразиться, сатанинские гульбища. И не потому, что боятся получить гневный отпор от толпы голых ведьм с озабоченными колдунами, укуренными в дым и пьяными в кашу! Причины, видимо, глубже, где-то в рукописных списках древних договорённостей о гармонии Добра и Зла. В Санкт-Петербурге, городе более европейском, чем любой иной (исключение составляет Калининград, но он не так давно был немецким Кёнигсбергом), граница светлого и тёмного проходит у каждого питерца буквально по линиям ладони. Поэтому бездумно махать драгунской шашкой направо-налево, любителей мало, можно словить могучую ответку по щам в ту же секунду! После секундного размышления я, разумеется, подтвердил своё участие. Как водится, и Белая Невесточка там будет, значит, хоть мне и не разрешается взять Фамильяра, но защитить правнучку архангела всё равно есть кому. Тем более что и ей самой наверняка будет интересно увидеть другой мир. В конце концов, на шабашах не всегда лишь один оголтелый разврат, пьянка и мордобой, там есть на что посмотреть и кроме этого. Хотя первые три мероприятия, конечно, самые яркие и запоминающиеся. Причём настолько, что потом ты готов на всё, лишь бы суметь это развидеть и забыть… – Пойдёшь? – зевая, выгнул спинку кот. – Возьми с собой побольше того, чтоб разнести хоть Польшу! Нам эти наглые поляки всегда подстраивают бяки! – Мне нельзя колдовать вне дома, – уныло напомнил я. Но в целом он прав, всегда непозволительно рисковать собственной безопасностью, тем более если ты берёшь с собой невинную дурочку с голубыми глазами и чистым взглядом на жизнь. За неё стоило побеспокоиться. И всё равно взять её было надо. Ибо если кто-то там неизвестный, коварный, хитровыделанный засобирался устроить нам какую ни на есть страшно жуткую засаду, то не сунуть в неё нос просто невозможно! Это же нереальное искушение… Мой чёрный котодемон насмешливо сощурил оранжевые глаза, он наверняка подозревал, чем может закончиться наш поход на шабаш, именно поэтому ни за что бы не стал мне мешать. В пекле, к слову сказать, не принято мешать любому грешнику опуститься ещё ниже. Наоборот, та сторона всегда готова искренне помочь любому желающему увязнуть в грязи ещё глубже! Как там говорили в сказке? «Им же радость душу христианскую загубить». Но на самом деле религиозная составляющая тут не самая важная. Для Бога, если помните, нет ни эллина, ни иудея, а все равны. Может, вы удивитесь, но точно так же ад гостеприимно раскрыт для человека абсолютно любого вероисповедания, а уж уверенных в себе атеистов, так тех вообще гребут горстями, как вшей раскормленных. – Атеистическое мясо вкуснее всякого в три раза! – влажно облизнулся Фамильяр. – Я что, опять говорил вслух? – Мне пришлось закусить нижнюю губу, чтоб не выругаться. – Так, приготовь мне всё для выхода в свет. Ничего магического или колдунского, только техника. Баллончик-распылитель с чесноком, святая вода, церковный ладан, серебряные браслеты и кольца. Холодное оружие брать не буду. Стилет из архангельской осины. Общий стиль – старая европейская готика, цепи, шипы, позументы, вышивка сирийской нитью, джинсы, «казаки» с коваными носами. – Хозяин рвётся воевать, а мне что, дома куковать?! Я вздохнул, но отрицательно помотал головой. На шабаш категорически запрещено брать своих домашних демонов, они всегда устраивают склоки, затевают драки, провоцируя друг друга, естественным образом втягивая во всё это своих хозяев. Я тоже не сдержусь, если на моего кота будет лаять чужая адская псина. В общем, пара или тройка магических сейшенов погорела на этом деле в самом прямом смысле. Совсем рядом с нами, в Ленинградской области, до сих пор можно видеть знаменитый выжженный гектар в районе Охтинских болот. Там до сих пор ничего не растёт, земля чёрная аж на метр в глубину, а в лужицах воды можно, хорошенько покопавшись, найти кусочки оплавленного стекла или изъеденные токсичными заклинаниями кости. Такие же метки есть в Подмосковье, Поволжье и, кажется, где-то ещё в Зауралье. Точного местонахождения на карте указывать не буду, доморощенные сталкеры и без того пасутся там стадами, благо в Интернете информация находится легко. Только всё, что они там находят, лучше бы и дальше лежало под землёй. Но Стругацкие – они такие, их же слушают, вот поклонники и тащат всё, что непонятно, на свет божий, а результат… ох, прости господи… Я прошёл на кухню, ведомый чудесными ароматами варящегося мяса и томящейся в духовке свёклы. Нонна Бернер, в скромном платье и кружевном фартуке, изображала заправскую голландскую повариху. То есть с серьёзным лицом гремела посудой, хваталась за ножи, принюхивалась к специям, регулярно сверяясь с рецептом по времени на часах. – Ярослав? Ох, простите, ещё не готово… – Замаялись, хозяюшка? Столько хлопот, – понимающе поддержал я. – А может, ну его, этот борщ? Нас приглашают на вечеринку. – Это чудесно! Я ещё никогда не была на настоящих вечеринках! А где это? Как мне одеться? Что нужно с собой брать? Котик идёт с нами? Я точно никому не помешаю? А кто-нибудь из наших общих знакомых будет? Там, наверное, тематическое мероприятие? Может, вам лучше Белую Невесточку пригласить, я вся такая неуклюжая… – Вы прекрасны! – А как же борщ? – Фамильяр доварит. Оденьтесь, мм… – Я на секунду задумался, как ей объяснить, что большинство приглашённых дам будут просто голыми, но решил заранее не нагнетать. На месте разберётся. – Что-нибудь летнее, но не прозрачное. На ваш вкус. Собираемся в закрытом помещении, там может быть и жарко и прохладно. – А в чём будете вы? – Традиционно в чёрном, ведь я яжмаг. Нонна шмыгнула носиком, потом обняла меня за шею, благодарно чмокнула в щёку и вприпрыжку убежала в спальню. Благо во время недавнего сражения на нашей территории одёжный шкаф не пострадал, новая одежда там появляется автоматически. В своё время я сумел оказаться полезным для двух модных фирм, так что поставки идут регулярно, размеры корректируются. Ну и компании теперь тоже знают, к кому обращаться, если северные мюклы начинают чрезмерно портить товар. Они, кстати, не так чтоб очень уж и виноваты, это вопрос пропитания, мюклам надо что-то есть, а русский лён самый вкусный… Нонна трижды бегала ко мне уточнять вопросы своего костюма, и в конце концов мы оба сошлись на облегающем чёрном платье чуть выше колен в дополнении с лёгким пиджачком на плечи. Серебряная вышивка, брошь в виде стилизованного ордена Святой Екатерины на левом лацкане, чёрные тупоносые туфли на невысоком каблуке, те самые серёжки пёрышками из «Мидаса», ей они очень идут. Как-то приблизительно так. Вместе мы смотрелись вполне себе гармонично, словно семейная пара с пятидесятилетним стажем. Ну, быть может, с разницей лишь в том, что look моей спутницы был красив, а мой ещё и опасно функционален. Для определённых целей, разумеется. Мы вышли из дома приблизительно в шестнадцать часов вечера. Белой «шкоды» Блендера на улице, естественно, не было. Он обиделся и свалил. Что ж, его право. Если он счёл, что я был обязан, образно выражаясь, есть любую дрянь у него с руки, то, увы, виноват, простите, извините, наша братия – народец недоверчивый. Иначе вообще бы не выжили в конкуренции с теми же оборотнями или вампирами. А мы живём. Так что до места официального проведения мероприятия нам прекраснейшим образом удалось добраться на такси. Однако я сообразил заехать ещё в пару мест, закупить с собой виски и чёрные розы. Синие или голубые продают во многих местах, но где встречаются именно багрово-чёрные, нужно знать. Главное – купить чётное количество, но не менее двенадцати. «Королеву высокогорья» я решил не брать, много чести, никто не оценит, они там по-любому будут водку хлестать. Для меня же вполне достаточно трёхсотграммовой бутылочки «Тичерс». На мой взгляд, весьма приятный шотландский виски из бюджетных сортов. Тем более что делиться им ни с кем не придётся, правнучке архангела с недавних пор и капли алкоголя в ротик брать нельзя. Второй раз так рисковать я себе не позволю. Синька – яд! Таксист вёз нас молча, без лишней болтовни. Августовское небо начинает темнеть постепенно, создавая иллюзию вечного тёплого вечера, и хотя солнце ещё не клонится к закату, но на небе уже вполне себе явственно видна серебряная половинка луны.