И теперь мы отлично знали, куда именно нам предстоит направиться. Хоть это знание ни капли не радовало, потому что… – Он что, в гостях у Хранителей? Догадайтесь, до кого дошло. Нонна сразу же сделала жутко серьёзное лицо, громко объявив, что сама прямо сейчас метнётся на такси до особняка братьев Брусницыных и вернёт домой кота! А если кто-то попробует ей помешать, то пусть пеняет на себя. Типа её там знают, уважают и вряд ли откажут в такой пустяковой просьбе. Видимо, главный вопрос: «А почему они так поступили?» – никак не спешил навестить её кудрявую, светлую головку. Блондинка, что с неё возьмёшь? – Наверное, вам стоит переодеться, – осторожно предложил я. – Всё-таки идти без приглашения к чужим людям, да ещё в ночное время… Это, конечно, вполне по-питерски, но, думаю, по ситуации вам стоило бы посмотреть нечто более строгое. Может быть, рокерская косуха, кожаные легинсы и ботфорты? – Я буду похожа на пиратку, – надулась блондинка, подумала, улыбнулась своим мыслям и, покинув нас, вприпрыжку отправилась в платяной шкаф. – Дитя… Мюкла поддержала Белую Невесточку согласным киванием. Похоже, пока ещё никто из моих друзей не воспринимал это невинное чудо всерьёз. Даже я сам не всегда понимаю, как к ней относиться. Она мне нравится, очень. Скорее всего, процентов на девяносто восемь я влюблён в неё. Да, мне приходилось любить и раньше, могу честно в этом признаться, редко кто в современном мире умудряется пронести одно и то же светлое чувство на всю жизнь. Глава двадцать вторая Я ехал молча, а окрест С атлантов плеч слетали птицы На южный православный крест Над небом Северной столицы, Где, прикупив в стакане грог, Ладони греет бог… Я не идеален. Более того, если подумать отрешённо, то будь я на месте Нонны, то бежал бы от опального яжмага, сверкая пятками! Да, если подумать, то от любого типа, так или иначе связанного с колдунством, стоит держаться подальше. Сказки про счастливую любовь между демоном и ведьмой, между чародеем и пастушкой, между воспитательницей детского сада и вампиром, между властителем тьмы и фитоняшкой – всё это скорее относится не к юмористической фантастике, а к короткому некрологу… Даже не знаю, каким более-менее приличным словом назвать подобные отношения. Но тем не менее я люблю её. Не ждите извинений. – Ты псих… – Кто бы говорил? – Я обернулся к Геленджик. – Ещё кофе? – Она запретила тебе виски? – Я сам запретил его себе. – Это только начало, – философски вздохнула она, выразительно покосившись на мой холодильник. – Ничего личного, но спасение твоего кота – это ведь не моя война. – Теперь и твоя. – Я достал початую «Королеву высокогорья» и чистый бокал. – А ты умеешь уговорить девушку, шайтан красноречивый… Наверное, в устах красавицы-черкешенки это было высшим комплиментом. Я вежливо кивнул и… замер в неслабой степени чисто мужского охренения! Нонна Бернер, вышедшая к нам, была… упс… слишком много многоточий, да? Увы… – Ой, я некрасивая, да? – Чоткий же ты Сотона… Я попробовал выдохнуть, выровнял дыхание, сердцебиение и только после этого смог относительно спокойно описать увиденное. Правнучка архангела распустила волосы, на ней была готическая футболка в сетку с глубоким вырезом, чёрная кожаная безрукавка выше пояса, облегающая кожаная юбка с серебряными цепочками, на длину ладони не доходящая до колен, чулки в крупную сетку и блестящие сапоги на высоком каблуке. Глаза в густой синей подводке, на губах фиолетовая помада, в ушах клипсы с пауками, на запястьях тиснёные кожаные браслеты, на шее толстенная цепь в багровых стразах, а пальцы унизаны байкерскими перстнями с соответствующей символикой. Короче, девушка с татуировкой дракона нервно курит на задворках Голливуда. Я даже не сразу поверил, что эта, мягко выражаясь, девица и есть наша скромница из запрещённой секты свидетелей Иеговы. – Вы… феерически выглядите. – Мне кое-как удалось совладать с языком. – Спасибо, мне так приятно! – А это что? – осторожно спросил я. – Плёточка. – Нонна уверенно похлопала себя по голенищу. – А что не так? – Вообще-то это шамбарьер, длинный бич, почти три метра, для погона крупного рогатого скота. Ну или тигров в цирке усмирять. И куда вы с ним? – Это плёточка-а! Я покосился на черкешенку, та в свою очередь нервным залпом выпила полбокала виски и не поморщилась. Бокал испуганно придвинулся ко мне. Мне пришлось долить ей ещё. Белая Невесточка наклонила голову набок, словно учёный попугай ара, помолчала, потом вздохнула и согласилась: – Ну что тут скажешь, а ей идёт… Признаю, Санкт-Петербург, конечно, видел всякое, но чтоб вот в таком виде чеканным революционным шагом топать на Васильевский остров отбирать у Хранителей нашего кота – это будет то ещё зрелище. Я вдохнул аромат остывшего кофе и улыбнулся. – А что, если мы все так оденемся? – Вот даже не пытайся меня… – отодвинулась было к стенке гордая горянка, но, столкнувшись с удивлённым взглядом Нонны, попыталась поправиться. Безуспешно, увы. – Он меня и… не пытался! Вообще! И раньше тоже. Ни разу, честное слово! Я не в этом… не в том смысле, и никак не в… тьфу! Где этот ваш про́клятый небесами одёжный шкаф?! – Нонна, проводите? – С наслаждением, Ярослав! Ей хватило ещё одного хлопка скрученным шамбарьером по голенищу высокого сапожка, чтобы гордая черкешенка умелась в мою спальню скоротечнее ливня в горах. Правнучка архангела прошествовала за ней нарочито медленно, красиво покачивая бёдрами, так что у меня на секунду перехватило дыхание, а маленькая мюкла начала призывно свистеть ей вслед. Компашка у нас собиралась та ещё, для полноты картины только озабоченного Гэндальфа не хватало… Но, как я уже говорил выше, найти старого призрака всегда не так просто. Привидения не живут в привычных нам рамках или правилах поведения. Я погладил по макушке шведскую мюклу, в конце концов, она нам очень помогла. Хоть и художник из неё хуже, чем из Блендера балерина Мариинского театра. Думаю, мне самому переодеваться не стоит, а вот подумать о том, что взять с собой в качестве хоть какого-то оружия, вполне можно. Вопрос не праздный, ибо, находясь в статусе «яжмаг вне закона», человеку нельзя выносить из дома ни волшебный посох, ни чародейские перстни, ни токсичные заклинания, ни… – Минуточку, – вскинувшись, остановился я. – Года два или три назад мой приятель из Тбилиси присылал мне как сувенир хевсурские боевые кольца. Это же не запрещено? Разумеется, нет! Я бросился из кухни в рабочий кабинет, вытаскивая ящики стола и переворачивая книги. Боевые кольца хевсуров, одной из самых грозных ветвей грузинских племён, личной охраны русского царя, людей, которые, как и черногорцы, жили до тридцати, потому что после этого времени гарантированно погибали в бою или междоусобицах… Своё оружие, своя выправка, свой костюм, свои традиции, гармонично вплетаемые в героические легенды всей Грузии, Джорджии или Сакартвело, как они сами о себе говорят. Об этом удивительном народе можно было бы целую книгу написать. Сейчас же меня менее всего волновала политика и более всего… Ага! – Есть, вот они. – Я нашёл на дне одного из ящиков письменного стола небольшую коробочку из-под монпансье, в которой лежали пять хевсурских боевых колец. Обычное железо, грубая работа, никакого чародейства. Просто зубцы, шипы, острые грани, незаметное режущее и колющее оружие, которое было принято носить на большом пальце левой или правой руки и бить им в лобную кость или бровь. Дабы волна крови при правильном ударе заливала противнику глаза и он, полностью деморализованный, спешил удрать с поля боя. В Грузии подобные «игрушки» открыто дарили детям для воспитания боевого духа. Но, если вы помните строки поэта Лермонтова «бежали робкие грузины», то всегда вспоминайте и то, что на это ответил товарищ Сталин: «Робкие грузины бежали, а храбрые остались!» – Мадлоб, что значит «спасибо», – пробормотал я, надевая кольца на пальцы. Они идеально подходили под любой размер. Но никакой особенной магии, за каковую Чумной Доктор мог бы меня сунуть в цугундер, у них не было, это факт. Они не увеличивали силу человека, не добавляли плюс двадцать баллов к здоровью и всё такое. Эти кольца ни разу не были волшебными. Почти совсем, но… Однако они удивительным образом дарили тому, кто их носит, ледяное спокойствие Эвереста и такую же холодную, непреклонную ярость в бою. А вот это в свете последних событий дня весьма дорогого стоило. Хотя, повторюсь, и не было колдовством. Возможно, именно поэтому я не сразу обратил внимание на деликатное постукивание в оконное стекло. Тем более что моя квартира на третьем этаже, а следовательно, абы кто к нам прямо через окно не заходит. К яжмагам, вообще, не принято заходить без приглашения. Я было задумался, зачем неизвестному похитителю, кроме кота, чья ценность была очевидной, тащить с собой ещё и картину на досках? Во-первых, это тяжело чисто физически, а во-вторых, оно вполне могло бы оказаться подставой. Знать бы только, какой именно? Вот только враг, он на то и враг, чтобы не давать подсказок. С той стороны карниза на меня уставился маленький серый воробушек с добрыми бусинками глаз. Не совсем понимаю, чего ему тут надо, ведь мой кот жрёт таких птичек, как семечки, но… Когда я уже открыл окно, то коварный воробей перепрыгнул на подоконник, в единый миг рассыпаясь пучком крохотных пёрышек, а передо мной встал двухметровый мускулистый грифон с самой злобной мордой кошачьего лица и здоровенным клювом! – Чоткий Сотона, – успел прошептать я, когда эта пятнистая тварь одним ударом лапы сбила меня с ног. Злобный торжествующий клёкот наполнил комнату. В следующую секунду грифон прижал меня за плечи, его короткие крылья хлестали по бокам, в глазах пылала жажда крови, но он слишком залюбовался собой (как же, убил яжмага вне закона, красавчик, ага…), только поэтому я успел так врезать ему поперёк увеличенного воробьиного клюва, что этот гад едва свой же язык не прикусил! Да, железные хевсурские кольца хорошая вещь и, главное, как же вовремя попались под руку…