Ник оборвал соединение. *** Предположение Ника оказалось верным. Джордан и Морли были не в восторге. Морли, который находился именно там, где и подозревал Ник (в соседней комнате, осматривая место убийства и беседуя с патрульными, которые прибыли сюда после Ника), отчитал его первым. К сожалению, Ник мало чем мог успокоить детектива. Он намекнул, что это конфиденциальный источник, и Морли сложил два плюс два. — Это опять тот чёртов художник? — проворчал он с явным раздражением. Ник поколебался. Видимо, он колебался достаточно долго, чтобы это послужило ответом на вопрос Морли. — Он не может послать тебе чёртов запечатлённый образ? — спросил Морли. — Как любой нормальный человек? — Он говорит, что не может, — ответил Ник, не зная, что тут ещё сказать. — Он говорит, что я должен пойти с ним. — И он говорит тебе, почему так. — Нет. Морли поматерился ещё несколько секунд, но Ник уже понимал, что старший детектив даст ему разрешение уехать — возможно, по тем же причинам, по которым Ник соглашался с Малеком и его загадочным дерьмом. Ни один из них (он сам, Джорди, Морли) не могли позволить себе отвергнуть то, что может оказаться ценной наводкой. Не сейчас, когда у них имелось так мало сведений и лишь расплывчатые ответы от Сен-Мартен, «Архангела», М.Р.Д. и практически всех, кто был связан с проникновением в хранилище «Преторианца». Ник уже сел на поезд, когда получил звонок от Джордана. Сам Джордан к тому времени направлялся к зданию Феникса — видимо, после того как его разбудил Морли, попросивший приехать пораньше. Ник ощутил укол чувства вины, когда Деймон сообщил ему это. Он знал, что Морли наверняка вызвал младшего детектива, чтобы тот занял место Ника в качестве второго следователя на месте. Пока Ник ехал в Северо-Восточную Охраняемую Зону, Морли вывалил на него кучу информации, начав ещё до того, как Ник сел на поезд. Судя по тому, что он послал, старшему детективу удалось получить намного больше конкретных сведений от Лары Сен-Мартен, чем самому Нику. Согласно показаниям, которыми он поделился, Сен-Мартен и Расин были одни в квартире, когда группа из трёх неизвестных ей вампиров появилась в виртуальной комнате, где впоследствии и нашёл их Ник. Сен-Мартен утверждала, что перед их прибытием не сработали никакие сигналы тревоги. Ни один охранник не позвонил и не сообщил о проблеме, даже когда замки на входных дверях были взломаны, а главная система безопасности оказалась отключена. Три вампира угрожали Сен-Мартен. Они хотели получить имена и адреса проживания двух учёных-исследователей, которые работали на Сен-Мартен: тридцатишестилетней человеческой женщины по имени Фредерика Лин и сорокавосьмилетнего человеческого мужчины по имени Говард Госсман. Они убили мисс Расин, когда она напала на них. Лара утверждала, что Вероника пыталась выиграть время, чтобы она успела сбежать, и это практически совпадало с ранами, которые видел Ник… хотя это ещё не гарантировало правдивость её утверждения. Во время драки Сен-Мартен смогла активировать виртуальную комнату и спрятаться от вампиров, запершись в органическом кабинете и запечатавшись там, когда не сумела пробраться мимо них. В итоге, не отыскав её в виртуальных джунглях или где-то ещё в квартире, они ушли. Судя по хронологии событий, которую описала Сен-Мартен, команда криминалистов полиции Нью-Йорка считала, что Ник добрался туда примерно через пять-десять минут после ухода трёх напавших вампиров. Система наблюдения предположительно отключилась полностью. Сен-Мартен настаивала, что никогда прежде их не видела, но она уже работала с ИИ-портретистом для составления фоторобота в надежде опознать их по базам М.Р.Д… К сожалению, пробы ДНК ни черта не дали, даже те, что были взяты из укусов на теле Вероники. Когда Ник спросил, как такое возможно, Морли не смог дать ему ответа. — Где, бл*дь, была её охрана? — прорычал Ник после небольшой паузы. — Все остальные? Это не может быть нормой — то, что при ней лишь один сотрудник… — Да, — сказал Морли, и его голос вновь звучал сердито. — Тут нет нормального ответа, Миднайт. Сен-Мартен утверждает, что дала всему остальному персоналу отгул. Она утверждает, что у неё были отношения с Расин… сексуального характера. Она сказала, что они хотели остаться вдвоём, поэтому она отпустила остальной персонал, включая охрану, кухонных работников, горничных. Сен-Мартен утверждала, что Расин сама по себе обычно достаточно устрашающая, когда дело касается защиты… — Вы ей верите? — спросил Ник. — Нет, — ответил Морли. — А ты? Ник фыркнул. — Нет. Но я в принципе редко ей верю. Воцарилась очередная пауза. Ник молчал, шагая по проходу в поезде и проверяя номера на разных дверях, мимо которых проходил. Найдя нужное купе, он нажал на кнопку открытия дверей и вошёл в кабинку, которую делил с Малеком. Переведя взгляд, он увидел, что видящий уже пристегнулся и смотрит на него странными разноцветными глазами. — Это довольно маловероятно, — признался Ник, глядя на видящего с угловатым лицом. — Есть теории относительно того, какова реальная история? — Встреча? — сказал Морли. — Шантаж? — Думаете, они позвонили заранее? И Сен-Мартен их впустила? Хмурые складки на лбу Ника разгладились, когда он подумал об этом. Такой вариант намного логичнее. — То есть, — продолжил он. — Они приказали ей отпустить охрану. Всех, за исключением одного телохранителя, может быть. А может, Сен-Мартен отказалась встречаться с ними наедине. Настояла, чтобы с ней был как минимум один из её людей. — Намного логичнее, да? — Да, — продолжая размышлять, Ник кивнул. — Это не объясняет одежду. То, в чём я их нашёл… в плане одежды… это больше вяжется с интимным днём наедине. — Само собой, — сказал Морли. — А может, нападавшие просто были осторожны. Когда Ник промолчал, Морли добавил: — Может, им приказали раздеться догола. Кем бы ни были эти засранцы… Белая Смерть или кто-то ещё… им нужно было знать, с чем они имеют дело. Наверное, они заставили Сен-Мартен и Расин раздеться, затем дали им одежду. Ник обдумал этот вариант. Странно. Но в то же время имеет смысл. Чем больше он раздумывал над этим и над тем, как Брик думал и действовал, тем более логичным это казалось. Нахмурившись, он покачал головой, бурча себе под нос. — Бл*дь, — пробормотал он. — Тупица. — Прошу прощения? — Я, — пояснил Ник. — Я тупица, бл*дь. Я подумал, что в одежде было нечто странное. Эти вещи были… недостаточно дорогими. Они недостаточно хорошего качества, даже если бы их покупали для секса. В тот момент я не задумался об этом. Но если бы меня спросили, я бы сказал, что подобное не в стиле Сен-Мартен. Не то чтобы я знал её в таком отношении, — добавил он. Морли хмыкнул. — По словам Сен-Мартен, ты вошёл в довоенные джунгли Амазонки, дополненные мартышками и чёртовыми ягуарами. Не могу сказать, что я так уж удивлен тем, что её безвкусный секс-прикид не стал твоим приоритетом. Ник не мог с этим поспорить. И всё же он нахмурился. Он также далеко не в первый раз поймал себя на мысли, что Морли вовсе не дурак. — Итак, — сказал Ник, поджимая губы в жёсткую линию. — Запланированная встреча. Может, Сен-Мартен обратилась к ним за помощью с машиной, как она и говорила. её слова о том, что она хочет видеть их своими союзниками, могут быть правдой… но потом всё пошло не по плану. Имена могут быть настоящими… имена учёных «Архангела». Полагаю, они из команды, которая занималась проектом нанотехнологий. — Я тоже так подумал, — признал Морли. — Я приставил к ним охрану. Ник кивнул. Опять-таки, Морли не дурак. — Зачем Сен-Мартен согласилась встретиться с ними вот так? — спросил он. — Без охраны? — А зачем же ещё? — фыркнул Морли. — Высокомерие? Может, она уже имела с ними дело. Может, она посчитала, что они никогда не посмеют напасть на неё, учитывая, кто она такая. Ник нахмурился.