Ник старался думать, определить лучший курс действий. Он мог прыгнуть на следующую стену и надеяться, что это существо не схватит его в воздухе… или он мог вскарабкаться ещё выше и попытаться передвигаться по сводчатому потолку. Он всё ещё замер там, думая, когда голова тираннозавра появилась в проёме возле его колонны, всего в нескольких метрах от Ника. Существо подняло голову, уставившись на него. Как и динозавр поменьше, оно как будто смотрело сквозь него, а глазницы казались мёртвыми. Затем Ник увидел, как металл начинает изменяться. Он слетел с кости черепа динозавра подобно густому облачку зелёных металлических насекомых и приземлился на низкий потолок примерно в полутора метрах от места, где притаился Ник. Затем он побежал в его сторону словно расплавленное железо. Ник издал вопль ужаса. Затем он спешно метнулся прочь, побежав вдоль стены, частично в сторону, частично вниз, направляясь к входу в музей. Он выбрался из алькова на свет и ахнул, увидев металлический хвост, который нёсся прямо на него. Ник не думал — он рухнул вниз, когда этот хвост из кости и металла врезался в декоративный карниз под высоким сводчатым потолком. От удара задрожал воздух, на него посыпались куски камня и цемента. Ник приземлился на пол, всё это посыпалось на его голову и спину, и он впервые осознал, что каким-то чудом до сих пор носит шляпу, которая шла к смокингу. Кусок камня и падение сбили цилиндр, но он всё равно обеспечил Нику кое-какую базовую защиту прямо перед тем, как он метнулся по полу, побежав так быстро, как никогда в жизни не бегал. Были и плюсы — сейчас этаж почти опустел. Ничто не вставало на его пути, пока он нёсся через помещение. Он чувствовал и слышал, как металлические существа пустились в погоню, и бежал бездумно, на максимальной скорости, так что его тело казалось размытым пятном даже для него самого. Ник не сомневался, что он труп. Он видел, как двигается этот металл. Он видел, как тот скользнул по камню быстрее мысли. Они догонят его. В конечном счёте они его поймают. Они сожрут его? Или просто похрустят его косточками и выплюнут сердце? Его разум сканировал варианты, искал любой выход, который не приведёт к тому, что он или его друзья погибнут. Ник всё ещё силился думать, когда пронёсся мимо очередного набора гранитных колонн и очутился в лобби. Он оказался в более тёмном, освещённом свечами пространстве и на мгновение остановился, задыхаясь, хотя вообще не нуждался в воздухе. Затем он посмотрел по сторонам, никого не увидев, и снова побежал, направляясь к выходу… Но он уже видел своим вампирским зрением, что ждёт впереди. Выходы перекрыты, как и в той боковой комнате. Чёрные, похожие на обелиски камни стояли перед каждой дверью. Очутившись ближе, Ник увидел цепи, намотанные на ручки старомодных дверей и поблёскивавшие зелёным металлом. Если у него и был какой-то шанс пробиться сквозь них, то ему ни за что не удастся сделать это прежде, чем те существа его настигнут. Он в жопе. Он в жопе… и наверняка в ловушке. Он во второй раз замедлил свой бег, разумом и глазами впитывая реальность ситуации. Он так сосредоточился на выходе, на том, как пробиться сквозь цепи, что мог бы пробежать мимо них… если бы они не кричали так громко. — НИК! Не один, а несколько знакомых голосов. Они все вопили его имя, колотя по стенам так, будто он был буйволом, которого они пытались согнать со смертоносного утёса. — НИК! НИК! СЮДА, НИК! СЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ! Взгляд Ника метнулся прежде, чем повернулась его голова. Он тут же увидел их. Их лица отражали свет свечей, который заливал боковые стены лобби. Они находились в тёмном алькове, защищённом бортиком, и поэтому он их не увидел. Эти чёртовы мудаки находились снаружи. Они находились снаружи… вышли в лобби. Они придерживали открытую металлическую дверь. Его первой реакцией была ярость. Чёртова дверь их не защитит. Она не защитит никого из них… против этого. У него также не было выбора. Учитывая то, что они делали, у них тоже больше не было выбора. Ник без раздумий изменил направление, краем глаза заметил движение и обернулся на входные двери музея. Те обелиски, блокировавшие двери — те, что он по ошибке посчитал «чёрным камнем» — трансформировались и меняли форму. — БЛ*ДЬ! Ник метнулся прочь от них, в ужасе наблюдая, как они изгибаются и скользят, сверкают зелёным металлическим отливом и меняют форму, двигаясь в змеевидной манере. Это очередной живой металл. Теперь они беззвучно двигались, меняя форму, оставляя части себя охранять входы, чтобы не было возможности войти или выйти. Вспомнив людей, прятавшихся в той боковой комнате, Ник осознал, что к этому времени они наверняка мертвы — во всяком случае, вампиры. Всё это пронеслось в его голове, пока он бежал к двери и своим чокнутым друзьям. Он в последний раз обернулся, чувствуя, будто движется в замедленном режиме, а чёрные обелиски удлинились… затем разлетелись на жидкие частицы, совсем как в тот раз, на массивной голове тираннозавра. Ник продолжал на бегу наблюдать, как они перестраиваются с пугающей скоростью, но в этот раз не становятся жидким металлом. Вместо этого они приняли почти гуманоидные формы. Одна из таких тварей сделала шаг в его сторону, продолжая изменяться и трансформироваться. В груди и голове Ника взорвался страх. Это было одно из существ с картины Малека. Ник забыл про раздражение на своих друзей. Он забыл про то, насколько мала вероятность, что эта дверь их удержит. Он придал своим конечностям последнее отчаянное ускорение и преодолел оставшиеся несколько метров до лестницы, которую видел на другой стороне. Ник услышал выстрелы. Он перевёл взгляд от охранника в униформе, придерживавшего дверь рядом с Кит и Морли… и увидел Джордана, стрелявшего по приближавшемуся металлическому мужчине. Ник хотел крикнуть ему, чтобы не тратил время впустую, ведь пули ни хера не сделают этим тварям, но не утруждался. Вместо этого он схватил своего друга за руку, когда пробегал мимо, потащил Джордана одной рукой, а Морли — другой, и затянул их обоих за дверь. Едва очутившись за порогом, он тут же отпустил обоих. Не медля, Ник развернулся к двери и метнулся к охраннику, который закрывал её… чудовищно медленно, с точки зрения Ника. Он оттолкнул охранника в сторону. Стиснув металлическую ручку с внутренней стороны двери, Ник захлопнул эту чёртову штуку с оглушительным грохотом. При этом он мельком увидел в проёме этих существ. Он видел тёмно-зелёные фигуры, которые видоизменялись и струились, их металл мерцал, пока они неуклюже двигались в сторону двери, выглядя ещё более живыми в облике этих насекомообразных людей по сравнению с динозаврами. В этот стремительный момент возни в темноте Ник мог думать только об одном. Он в жопе. И теперь все его друзья в жопе вместе с ним. Его девушка в жопе вместе с ним. Дверь в ту же долю секунды закрылась, засовы с грохотом защёлкнулись. На несколько долгих мгновений воцарилась тишина.