Ну, свежие цветы в вазе мне уже приелись. Но теперь на площадке, где стояла ваза, меня ожидали еще и двое людей. То есть человек и оборотень. Оборотня я отлично знала. Чтобы Надя дольше пяти часов обошлась без сводок с фронта? Да никогда! Я выключила мобильный телефон на входе в кинотеатр, так что подруга позвонила мне домой, а не застав, решила нанести личный визит. Я могу не ответить по телефону, но уж дверь-то обязательно открою. Хвост даю на отсечение, так и было. Ее хвост, конечно. А вот второй визитер был гораздо интереснее. Это был тот сопляк, с которым я «познакомилась» на пляже. И как он только меня нашел?! Проследил, что ли?! Теряешь хватку, Юлечка! Хотя какая там хватка? Ее и не было никогда! Так, игрушки на опушке. – Привет, – махнула я подруге. – Как дела? – А это ты мне расскажи, как у тебя дела, – Надя определенно нервничала, но виду не подавала. Я хлопнула ресницами. – Да все просто восхитительно. Наш общий знакомый бывает таким лапочкой, когда получает то, что ему нужно! Но об этом мы поговорим не на лестнице. – И я тем же тоном обратилась к юноше: – Что вам здесь понадобилось, молодой человек? – Меня зовут Сергей. А паренек не из пугливых. Жаль. Здесь ему это не поможет. Здесь ему вообще ничего не поможет. – Да, вы мне вчера это уже говорили. И что? – А как вас зовут? – Это, мальчик, Юлия Евгеньевна, – вступила в игру Надя. – А теперь быстренько говори, что тебе от нее нужно, и исчезай куда подальше. – И исчезну! – не дрогнул паренек. – Если телефончик оставите! – Мой, что ли? – Надя покривилась. – Совращением малолеток не занимаюсь! – А я геронтофилией не страдаю, – огрызнулся парень. – Иначе пошел бы в дом престарелых, а не к Юлии… Евгеньевне. Последнее слово он произнес так, что стало ясно: еще пара секунд, и он прекрасно обойдется без отчества. Мы с Надей переглянулись, и я махнула рукой. – Мальчик, ну зачем тебе это нужно?! Я некрасивая, у меня плохой характер и куча знакомых с отвратительными привычками! Не говоря уж о том, что ты мне не нравишься. – Это дело наживное. Главное, чтобы ты мне нравилась! – заявил юный нахал. Я покатилась со смеху. – Правда, что ли, дать тебе телефон? Но учти, характер у меня и в самом деле богомерзкий. – Это мы уже проходили, – отмахнулся Сергей. – Ты сейчас ни с кем не встречаешься? – А если да, то что? – прищурилась Надя. – Будем выяснять отношения, – спокойно заявил этот балбес. Я представила, как это чудо без перьев отправляется выяснять отношения с Князем вампиров города, – и чуть слюной не подавилась. На такое представление я бы билеты продавала! ИПФ точно купили бы! Даже по тысяче долларов за место на галерке. Под стулом. Рядом булькала Надя, представляя себе, видимо, то же самое. – Деточка, – наконец выдавила она, – если ты отправишься выяснять отношения с человеком, который пытается ухаживать за Юлей… – Помолчи, – оборвала я ее. – Может, еще объявление в газету дашь?! – А что, хорошая идея! – Записывай номер, – бросила я Сергею. Выбора у меня просто не было. Надя определенно собиралась свести меня с этим молодым человеком. Или свести с ума – на выбор. Я выбрала первое. И решительно повернула ключ в замке. – Можешь позвонить мне сегодня. Но не раньше восьми вечера. Я днем отдыхаю. До свидания. Заходи, сводня несчастная! Надя, весьма довольная результатом своих действий, проскользнула в дверь. Я прошла за ней и щелкнула замком перед самым носом Сергея. – А теперь объясни, зачем тебе это понадобилось? Надя даже и не подумала смущаться. – Я решила, что сейчас, когда ты опять начала тесно общаться с вампирами, понадобится какой-нибудь противовес. Мечислав – сволочь порядочная, через пару месяцев ты сама поймешь, что этот парень послужит хорошим буфером между вами. Спорить я не стала. Просто кивнула подруге на кресло в гостиной. – Присаживайся. Сейчас сделаю кофе и расскажу, что и как было. Надя расплылась в улыбке, даже не пытаясь отрицать очевидное. Думаете, она за меня беспокоилась?! Фигушки! Ее любопытство грызло! – Любопытство раньше тебя родилось, – проворчала я, отправляясь на кухню. Но кофе заварила быстро. Мне тоже хотелось поделиться с подругой наболевшим. Слушать Надя умела как никто другой. Когда я закончила, она некоторое время сидела молча, а потом кивнула. – Пока все идет лучше, чем я думала. Я не стала спорить. Лучше? Несомненно. Но… – Мечислав достаточно умен, чтобы не давить на меня… – Ты хочешь сказать – сразу, – подхватила мысль подруга. – Именно! Надя почесала кончик носа. – Слушай, если уж говорить об обмене шила на мыло, то Мечислав – действительно отличный вариант. Я такого наслушалась от парней и девчат – в дрожь бросает! Кстати, и про Рамиреса тоже. – А вот с этого места поподробнее. – Я поерзала в кресле и приготовилась слушать. – Тут особенно подробно и не расскажешь. Жесток, как и все вампиры. Стар. Очень умен, иначе не достиг бы своего нынешнего положения. Коварен. Способен на любую подлость, чтобы добиться своей цели. И вместе с тем может заиграться. Понимаешь? Не способен контролировать свой азарт, если на кону стоит что-то очень большое. Я вспомнила серое лезвие, летящее в горло Даниэлю. Вспомнила бросившуюся наперерез Марию – и ярко-алую кровь. Людям она кажется черной в темноте. Вампиры же хорошо различают цвета даже в полном мраке. – Я понимаю. Это все? – Практически. Осталось сказать, что в постели он предпочитает голубоглазых брюнеток и плетки. И у него никогда еще не было фамилиара. Я кивнула. – Спасибо, Надюш. Это все? – Это, пожалуй, все. О Рамиресе. Теперь о твоих приблудышах. – Что? – Сегодня ночью Мечислав обратился к Валентину с официальной просьбой взять твоего брата и его пади под временное покровительство стаи, до рассмотрения их дела. – И что это значит? – Что Клара может произвести хорошее впечатление на вольпов. Что твой брат может выбрать для себя инициацию, если пожелает. Что они, пусть и неофициально, становятся частью нашей стаи, так что против стаи Ивана Тульского будут свидетельствовать уже не только твои уроды. Если мы увидим, что Клара пострадала без вины, мы поддержим ее. Но только в этом случае. – Спасибо. – Не меня благодари. Мечислава и Валентина. – Поблагодарю, – огрызнулась я. – Или ты думаешь, они о себе не напомнят? Особенно вампир. Еще кофе будешь? Но сбить Надю с темы не удавалось еще никому. – Валентину ты позвонишь быстро и с удовольствием. Это я знаю. А своему вампиру? – Он не мой. – Верно. С точки зрения нашего закона, скорее, ты его. И все же? – Сегодня вечером, – вздохнула я. – А почему так печально?