3 Огонь в очаге пылал как сумасшедший. Языки пламени сверкали белыми всполохами и слепили глаза. Дрова трещали и пахли чем-то терпким, горьким и приятным. От запаха немного кружилась голова, но это головокружение казалось приятным. Тепло заполняло весь зал, блики от огня причудливо прыгали по каменным картинам. Вот они упали на лицо Иоко, и на мгновение мне показалось, что его брови нахмурились, а губы искривились. Но, приглядевшись, я поняла, что ничего не происходит, лишь отблески огня сияют и прыгают, искажая изображение. Внутри меня тоже бушевало пламя: я испытывала злость и какую-то странную нервозность. Поскорее бы принять решение и все закончить. Но что для этого нужно было сделать, я и сама не могла понять. Дан напомнил мне о шкатулке, и я полезла в рюкзак. Руки сами собой расстегнули молнию, и пальцы сжали теплое дерево коробки. – Откуда ты знаешь про нее? – спросила я, медленно открывая крышку. Знакомые камешки приветливо блеснули, как будто только и ждали, когда я доберусь до них, и уже приготовили ответы на все мои вопросы. И как мне самой не пришла такая простая мысль в голову: пожелать свой ключ с помощью этих фишек? – Как я узнал? – Дан удивленно приподнял брови и усмехнулся: – я ведь служу тебе потому, что ты пожелала этого, попросила Дерево ракушек. – Точно, – буркнула я, разворачивая пергамент. – То есть сам ты не помог бы? – Откуда я узнал бы, куда ты собираешься идти? Вы пропали из Туманной Зыби, и я за вами не следовал. – Верно… Зеленая ракушка уютно улеглась на зеленый цветочек, и заветные слова появились на желтоватом пергаменте. Ветер, ветер, старый склеп. Нет, не пять – один ответ. Старый ворон, хитрый страж, Злое пламя, горный кряж. Что желаешь ты узнать? Что тебе нам подсказать? Я прочла вслух и озадачилась. – Карта может только подсказывать? – И выполнять желания тоже может. Произнеси свое, – тихо сказал Дан и присел рядом со мной. Его глаза оказались на уровне с моими, и в них отразился сумасшедший огонь. – Я хочу, чтобы ко мне вернулся ключ троллей, который я нашла в Вороньем замке Каты, – прошептала я. Ветка нарисованного дерева дрогнула, изумрудно-зеленый цвет фишки мягко перетек на бумагу, раскрашивая пергамент. А когда камень стал прозрачным, он мягко скатился мне на ладонь. Свиток дрогнул, стены склепа завибрировали, и огонь вспыхнул с удвоенной силой, обдавая меня и Дана приятным жаром. А потом все стихло. – И что теперь? – не поняла я. «Ключ будет доставлен» – появилась надпись на зеленом фоне, после чего пергамент побледнел и приобрел привычный цвет. – Теперь будем ждать, – спокойно сказал Дан и уселся на каменный пол. Глава 20 1 Когда родился мой младший брат, Валерка, мне едва исполнилось двенадцать лет. Это возраст, когда начинают появляться первые прыщи, а сама ты вытягиваешься как фонарный столб и вся одежда внезапно становится маленькой и узкой. Это возраст нервозности и первых подростковых переживаний, когда вдруг смотришь в зеркало и понимаешь, что совершенно себе не нравишься, вообще. И поэтому ты постоянно торчишь перед зеркалом, чтобы найти хоть что-то приятное в своем лице и в своей фигуре. Впрочем, лично я в зеркало могла и не смотреться, о моей внешности достаточно ясно высказалась жена моего отца, Оля. Недаром существуют сказки про злобную мачеху, ведь еще давным-давно, в древности, люди подметили, что чужих детей любить очень трудно, почти невозможно. Оля меня и не любила. И даже не пыталась скрыть собственную нелюбовь. – Для девочки у тебя очень посредственные внешние данные, – говорила она. – Если будешь такой неряхой, не найдешь мужа. Кто тебя полюбит, да еще с такой внешностью? Если бы ты хоть чуть-чуть заботилась о себе, то хотя бы друзья могли появиться… Мой отец всегда работал, очень много. Меня он никогда не обижал – дарил подарки, называл Софушкой и даже целовал на ночь иногда, в моменты хорошего настроения. Но зато его жена, которая не работала ни дня, потому что старательно лечилась от бесплодия, не упускала момента и пыталась восполнить все пробелы моего воспитания. – Избаловали потому что, – ворчала она по вечерам, готовя травяной чай на кухне и думая, что я сплю и ничего не слышу. – Ах она бедненькая, как ей не повезло. Вот и вырастили грязнулю и лентяйку! Посмотри, рисовала сегодня гуашью – и вся футболка, включая рукава, в краске. Как я это отстираю? – Просто кинь в машинку, и все, – мягко советовал мой отец. – Пятна останутся! – Это же старая домашняя футболка, она уже ей мала. Купим новую. – Так никаких денег не хватит, Виктор! А если у тебя будет еще один ребенок, как ты планируешь содержать семью? И так без конца. Однажды Оля все-таки забеременела и родила мальчика, которого назвали Валерой. Он был очень крошечным и славным. Этакий розовый пупс с широко открытыми голубыми глазами и удивленным выражением в них. Как будто этот новый мир, в который он попал, очень сильно впечатлял его: и небо, и кроны деревьев, и странные лица людей. Папа дал мне подержать малыша в тот день, когда Олю и Валерика забрали из роддома. И когда у меня на руках оказалось почти невесомое тельце ребенка, внутри поселилось странное чувство: что-то теплое, удивительно сильное и чудесное. Радость, похожая на славного, пушистого котенка. – Какой он красивый, – прошептала я, улыбаясь малышу. В тот день я еще пару раз держала брата, и мое сердце таяло от радости. А наутро отец отправился на работу, и мы остались втроем: Ольга, Валера и я. Малыш был спокойным, но когда он заплакал, а Оля мыла посуду на кухне, я подскочила к колыбельке и взяла его на руки. Валерик тут же затих, уставился на меня и удивленно распахнул глаза. – Привет, я твоя сестра! – Мне казалось, что ребенок все понимает. И тут в комнату влетела Ольга. – Кто позволил тебе брать ребенка? Ты руки свои видела? Все в пятнах! Она решительно забрала малыша и велела мне вымыть руки, потом помыть посуду и подмести на кухне. А когда я закончила, мне приказали сидеть в своей комнате и не шуметь. Тогда началась моя жизнь за запертыми дверями. К малышу меня не подпускали. – Может, София понянчила бы братика? – спрашивал мой уставший отец, приходя вечером с работы. – Да как ее пускать к ребенку? Как только посмотрит на него, Валерик сразу начинает плакать. Знаешь, я думаю, что она сглазит ребенка… Мой отец с Ольгой частенько беседовали на кухне поздно ночью, думая, что я сплю и ничего не слышу. – Ну что ты придумываешь, Оля? Как она может его сглазить? – А ты видел, как она на него смотрит? Видел, какие у нее глаза? Злые, Витя! Нет уж, я сама справлюсь с малышом, а она может ходить в магазин, готовить ужин и подметать полы. Она уже взрослая девочка, и надо приучать ее к домашнему хозяйству, иначе так и останется лентяйкой. Меня просто поразило услышанное. Что значит «сглазить ребенка»? Посмотреть – и он заплачет? Почему Ольга решила, что я могу так делать, что за глупости?! На следующий день, выслушав очередные наставления мачехи, я дождалась, когда она, уложив малыша спать, отправилась в ванную, и прокралась в родительскую спальню. Кроватка стояла у окна, и Валера сладко спал. Его крошечные реснички лежали на розовой щечке, губки еле заметно двигались, словно ему снилось, что он пьет мамино молоко. Почему Ольга сказала, что у меня злой взгляд? Я пристально, внимательно посмотрела на Валерика и подумала: «Хочу, чтобы ты проснулся и заплакал. Просыпайся и плачь быстро!». Не знаю, что было в моем взгляде, но малыш вдруг скривился и издал пронзительный вопль. Я тут же сбежала в свою комнату, а через минуту из ванной вылетела мокрая Ольга в наспех накинутом халате и понеслась к ребенку. «Так тебе и надо!» – подумала я.