Я представила себе Нису и Агаму, трудящихся над вечерним угощением, и улыбнулась. Дверей в кухню не было, лишь большая арка, и я прошла, двигаясь в своих новых кедах мягко, легко и бесшумно, так что Ниса не заметила меня. Хант сидел на длинной скамье и чистил овощи. Рядом с ним стояла ведунья – спиной ко мне – и тихо говорила: – Было бы лучше, если бы она отправилась в свой мир. Это самый лучший выход. Я усмехнулась про себя и поспешила спрятаться за толстой, пузатой бочкой, в которой, судя по запаху, хранились яблоки. Совершенно ясно, о ком говорят эти двое! – Почему ты так думаешь? – спокойно спросил Хант, не переставая работать острым ножом. – Так каменное сердце не сможет до нее добраться. Но, думаю, Иоко не отпустит девочку, пожалеет ее, как жалеет всех, и попросит остаться здесь, в этой башне. Она ведь теперь его Спутница, и он чувствует, что обязан позаботиться о ней. – По-твоему, Им-Сиан считает это своим долгом? – Я не верю в глубокую любовь Иоко к этой девчонке. Кого тут любить? Ты же видел ее, она бестолкова, упряма и глупа. Считает себя спасительницей мира и обладает удивительной силой, которая и погубит ее, Хант, вот увидишь. Чтобы обладать такими способностями, надо иметь мозги. А Со действует импульсивно и делает, что хочет. – Потому что ей всего… сколько ей там? Шестнадцать-семнадцать? Она же маленькая, Ниса. – Иоко надеется научить ее всему и быть рядом, пока она растет. Это больше похоже на отцовские чувства. – Ниса, ты просто-напросто ревнуешь, – в голосе Ханта послышалась улыбка. – Не думай, что я так просто уступлю тебя Им-Сиану. Ты моя и теперь всегда будешь моей. – Ты слишком самоуверен, наглый дракон. – Я просто люблю тебя, Ниса, и могу дать тебе время. Нам всем нужно время, чтобы прийти в себя и почувствовать свою человечность. И Софии – тоже, чтобы вырасти и поумнеть. Давай оставим ее в покое, пусть этим занимается Иоко. – Главное – чтобы он не ошибся. Его ошибки чересчур дорого обходятся этому миру, – буркнула Ниса и раздраженно стукнула ножом о доску, торопливо нарезая картошку. – Да, ты права. Мои ошибки обходятся очень дорого Миру Синих Трав, – прозвучал над моей головой знакомый хрипловатый голос. – И их не исправить. Если скажу, что мне придется с этим жить, прозвучит банально. Но мне действительно предстоит смириться с сознанием, что именно я привел гибель в наши земли. Иоко прошел на кухню, сильно хромая и прижимая ладонь к раненому боку. Улыбнулся Нисе, кивнул Ханту. – Я многим обязан тебе, милая Ниса, и всегда буду помнить то, что ты для меня сделала. Но очень прошу вас избавиться от мелочных обид и подозрений. Все мы такие, какие есть. Я, София – мы не идеальны. Если вам неприятно с нами находиться, можете завтра же покинуть башню. Об одном прошу, Ниса: держи рот на замке и не болтай лишнего. Знаю, у тебя есть одно дурацкое свойство: любишь поговорить. Иоко повернулся и позвал меня: – Пошли, Со, хватит подслушивать. Мне было не стыдно – я лишь чувствовала злость и жаркое покалывание в кончиках пальцев. Сила словно вернулась ко мне бешеным прибоем, и теперь страшно хотелось запустить в Нису бочкой с яблоками. Но главное – я понимала, что могу это сделать просто силой мысли. – Пойдем. – Ладонь Иоко легла на мои плечи, и прилив силы немного поутих от его теплого прикосновения. – Ниса, попроси Луку принести нам чего-нибудь поесть. Хотя бы яблок, что ли… – Дадут вам еды, не переживай. – Хант поднялся и улыбнулся, отчего его лицо стало невероятно красивым. – Я сам сейчас принесу свежий хлеб, масло и сыр. Скоро соберемся в общем зале, так что бутербродов вам пока хватит. Мы поднялись наверх, и едва закрылась дверь нашей уютной комнатки, как я стянула кроссовку и швырнула на пол. – Какая же она гадина, эта Ниса! – крикнула я и пнула ее так, что несчастный белый конверс улетел под диван. – Она ненавидит меня! За что? – Перестань, – коротко велел Иоко, – успокойся. Она ревнует тебя ко мне, боится меня и, наверное, тебя. Теперь все будут опасаться нас обоих. – Почему? – Потому что есть много разных пророчеств про тебя и про меня. – Они уже сбылись! – Почему ты так думаешь? – Видела в склепе Магатама. Мы должны были противостоять друг другу и уже через это прошли: подрались в зале колонн. Помнишь? Иоко поморщился и велел мне сесть на диван. – Ты видела пророчества на стенах замка Зомана? – спросил он, когда я уселась рядом, поджав под себя ноги. – Нет, мертвяк не давал мне такой свободы, ты же помнишь. Я не могла перемещаться по замку туда, куда мне хотелось. – Значит, ты не видела. Может, это и к лучшему. На стенах его замка полно пророчеств, таких же, как на стенах замка Каты. Что-то должно сбыться, а что-то – нет. Но среди них есть и плохие: про меня, про девушку-чародейку Отмеченную, про Нису, Агаму и Кату. – И что там есть про меня? – Что Хозяин завладеет твоим сердцем и твоей силой. Ты пройдешь через Дерево-портал, станешь величайшей злодейкой всех времен, а хранитель Иоко не сумеет тебя остановить. Это пророчество находится в зале колонн, где я сидел все это время. – Ты его читал? – Много раз. – Но ведь не сбылось? – Думаю, что Зоман был полностью уверен в этом пророчестве, как и в своих силах, поэтому и разрешал тебе наведываться ко мне. Он не учел только одного. Знаешь, чего? Я помотала головой. – Твоей любви ко мне. Никто этого не учел. Все вышло бы по плану Зомана, если бы ты не испытывала ко мне столь сильных чувств. Только это и помогло тебе сохранить свою внутреннюю сущность. Подумай, Со, кто ты? – Отмеченная? – А еще? – Девочка? – после некоторого молчания сказала я. – Это и так понятно, а еще? – Ну, не знаю… чародейка-Хранительница, наверное… – Да! Ты ею стала, Со! И если ты Хранительница, то должна всегда ею оставаться. А что они делают? – Охраняют, – буркнула я, чувствуя нарастающее раздражение от этих вопросов. – Вот и охраняй. Защищай тот мир, который тебе доверен. Я буду учить тебя этому. И не слушай больше Нису… – Она считает, что ты оставил меня из-за жалости. – Ну и что? Ты же меня знаешь, Со. Теперь знаешь! Посмотри мне в глаза. И я улыбнулась, потому что его глаза светились любовью, и это были неподдельные чувства. – Вот и чудесно. Хант уже идет к нам и несет бутерброды. Самое время подкрепиться… Глава 39 1 Огромный зал с камином и изображением черепа теперь было не узнать. Украшенный цветами, заполненный столом и скамейками, освещенный множеством свечей и пылающим в камине пламенем, он сиял и искрился уютом и дружеским теплом. От зловещей мрачности не осталось и следа. В самом центре зала действительно находились часы с синим циферблатом и черными стрелками. Они тихо тикали, секундная стрелка медленно двигалась, и, кинув на них быстрый взгляд, я подумала, что скоро полночь. Двадцать три часа двадцать минут. Время возобновило свое течение, и жизнь снова наполнила эти холмы и долины, покрытые синими травами. – Пора отметить нашу победу, – довольно проговорила Миес, хлопнула в ладоши и устроилась за столом. – Ну, Агама, удиви нас своим волшебством. Волшебница, высокая и царственная, медленно и торжественно взмахнула руками, и на столе появились блюда с едой. Картофель, мясо, овощи и фрукты, пироги и кувшины с напитками – все, что готовилось целый день на кухне, теперь оказалось перед нами. Мы уселись на скамейках вокруг стола. Места хватило всем: семерым воронам-хранителям, Миес и ее братьям, Тимаю, Луке, Нисе, Ханту, дяде Саше и самой Агаме. Бледный Иоко в чистой белой рубашке сидел рядом со мной. – Сегодня у нас еда из мира Софии, – пояснила Агама. – Хотя, думаю, эти продукты вполне можно выращивать и у нас. – Завтра же займусь собственной фермой, – хмыкнул Хант. – Фермой? А где будешь жить? – уточнил Лука. – В Нооме. Он всегда был моим городом. Построим с Нисой свою башню, будем возделывать поля.