— Пусть будет так. — Давай решим вопрос иначе. Я покину корабль и обещаю, что забуду про эту идею с захватом Фарруна. Я попрошу «Мантикор», который скоро будет здесь, чтобы он отступил. Мы разойдёмся миром. — Золотой клинок никогда не поверит чёрному. Это чётко прописано в уставе. — Да в задницу этот устав! Мы же все разумные люди, — Дий взял саблю обеими руками, по глазам Дэна он видел, что тот настроен очень решительно и толку от переговоров не будет. — Какие же вы… твердолобые ублюдки! — император снова пошёл в атаку, — лучше сдайся и тогда я так и быть пощажу тебя и твою девку! Даже если вы победите мой линкор, вам не за что не справится с «Мантикором»! Дэн отбил его стремительные выпады и разложил свой клинок. — Этим ты меня не удивишь, щенок! — прокричал он, так как от шума горящего «Апокалипсиса» уже было ничего не слышно. Император резко сократил дистанцию, отбил вверх клинок своего противника и вскинул свою саблю, так что её тыльник смотрел чётко в грудь Дэну. Раздался короткий лязг, и резкая боль пронзила грудь бывшего адмирала. Он удивлённо посмотрел на торчащий из неё нож. — Не думай, что это царапина, мальчишка. Чёрные клинки всегда используют яд, — воскликнул Дий, — тебе осталось жить не больше нескольких минут! Дэн выдохнул и почувствовал, как сильный жар охватывает его грудную клетку. Он сбросил с себя плащ и снял китель. Нижняя рубашка уже пропиталась кровью. — Мне хватит и этого времени, чтобы убить тебя, — ответил Дэн, и крепко взяв в руки свой протазан, немедленно атаковал императора. Яд все сильнее проникал в его тело, и мужчина понимал, что победителем ему уже не выйти из этого поединка. Он атаковал как настоящий безумец, пропуская выпады. Острие чёрного клинка уже рассекло его левое предплечье и грудь. Очередной пропущенный удар оставил кровавую черту на его лбу. Кровь застилала глаза Дэна плотной пеленой, но он сражался как исступлённый. Уже задыхаясь от потери крови и яда, он вложил всю свою силу в очередной удар и лезвие чёрного клинка, закалённое в крови даймонов, не выдержало. Осколки яркой вспышкой впились прямо в лицо Дию. Император отшатнулся, закрывая окровавленное лицо руками, и в тот же момент золотой клинок пробил его сердце. Шатаясь, бывший адмирал флота Дэн упал на пол рядом со сражённым императором. — Я сделал это! — прохрипел он, — я выполнил свою миссию! Я смыл свой позор. — Да уж, — невесело ответил ему откуда-то снизу Лут, — ты молодец! — Лут, что ты тут делаешь? Ты должен был сбежать! — ответил ему Дэн. Шум за рубкой стих, а «Странник» исчез. — Если честно, старина, я бы с радостью, но меня придавило огромной панелью, и еще мне кажется, что мне раздробило левую ногу. Вот такой вот я неуклюжий болван. Спрятался не в том месте, — обречённо ответил Лут. — Ты не успеешь доползти до кораблей, «Апокалипсис» вот-вот взорвётся, — констатировал Дэн. — Я уже смирился, друг. Я правильно понимаю, что нас никто не спасёт? — Не в этот раз, увы. Вика не будет рисковать ради нас Зиком. Её миссия не выполнена. Взрыв «Апокалипсиса» разнесёт их в пыль. Она надеется, что, взрыв зацепит и «Мантикор», тогда он может стать уязвим для её орудий. Прощай, Лут. Я больше не могу терпеть эту боль. — Ну что же. Прекрасный финал для двоих предателей, не находишь? — Лут достал сигарету, но уже никто ему не ответил, — прощай друг, ох, не так я себе все это представлял, ох не так. Лут услышал гул и увидел, как вокруг «Апокалипсиса» заиграло синее пламя. Оно быстро разрасталось и Лут печально улыбнулся. — Вот и подкурить от чего будет, — успел в шутку прошептать он, прежде чем яркая вспышка ослепила его и все вокруг перестало существовать. — Что происходит! — кричал Сэт, когда «Странник» снова вернулся в обычный мир. — «Мастодонт», а также весь северный флот империи Чёрного Солнца уничтожены, — сухо ответила ему по рации Вика. — Что значит уничтожены? Что с Дэном? — Его больше нет, и я настоятельно рекомендую тебе заткнуться. — Но мы могли спасти его! — расплакалась Тая. — Не могли. Нельзя спасти того, кто был ранен ядом чёрных клинков. От него нет противоядия. — Откуда ты всё это знаешь? — Я знаю это, потому что видела это. Провидцы показали мне. Тема закрыта. Поговорим позже! — Где мы? — спросил Сэт, который быстро взял себя в руки. — На том же самом месте, только через час после взрыва «Мастодонта». — Но ведь рядом были острова. — Уже нет, — ответила Вика, — тут ничего нет в радиусе пяти километров. Все просто исчезло. Запускаю сканирование. — Зачем? — не понял Зик. — Мы должны уничтожить «Мантикор». — Где он? — не понял Сэт, осматриваясь вокруг. Сканер «Блохи» молчал. — Прямо под нами. Ему нанесён ряд повреждений, но все они несущественные. Магия скрывает его. Его основное оружие повреждено и не может вести огонь. Корабль внезапно качнулся и начал самостоятельно двигаться вниз. — Что происходит? — не понял Сэт. — Это магнитный луч. У нас мало времени. По моей команде вы должны отчалить от «Странника» и отправиться к Фарруну. «Мантикор» не сможет вас преследовать. — Да что ты такое говоришь! — крикнула Тая, — мы не бросим тебя! — Вы должны. Моя миссия заключается в том, чтобы Зик добрался до Фарруна, и он должен оказаться там. За меня не беспокойтесь. Древний линкор высших появился под ними, и все увидели огромную голову чудовища. Хвост исполинских размеров все ещё шевелился, но его пушка была неподвижна. «Блоха», притянутая магнитным лучом, продолжала приближаться к кораблю. — Пора, друзья, — промолвила Вика, — включайте двигатели на всю мощь и улетайте как можно скорее. Иначе будет поздно. — Что ты хочешь сделать? — спросил Сэт. — Просто доверься мне, прошу тебя, улетайте. Сэт проворчал ругательство и завёл двигатели. «Блоха» приготовилась к прыжку. — Прощайте, друзья, — сказала Вика, — может быть, мы ещё увидимся. — Береги себя! — прокричала Тая и обняла плачущего Зика. Сэт потянул на себя штурвал и «Блоха» сделала длинный прыжок. Двигатели загудели и маленький кораблик стремительно покинул «Странника». — Сумасшедшая девка, — качал головой Сэт, — просто безумная. Настоящий золотой клинок. — Ты знаешь, что она хочет сделать? — спросила Тая. — Нет конечно, но догадываюсь. — Она погибнет? — спросил Зик, вытирая слезы. — Не знаю я черт побери! Успокойтесь. Ведёте себя как дети! — воскликнул Сэт и замолчал. Ему самому было чертовски дерьмово на душе, но он старательно прятал свои эмоции под маской безразличия. Долг золотого клинка превыше всего. Вика внимательно следила за тем, как «Мантикор» становится все ближе. Она перекрыла все отсеки. В кабине раздался сигнал — это адмирал высших пытался выйти на связь, но Вика отклонила его. Сейчас ей было совсем не до этого. Морда чудовища предстала перед ней во всей красе, и девушка увидела, как открывается её пасть. — Вот и настал мой час, — тихо сказала она и закурила. Аккуратно взялась за рычажки ручного управления. — Спорим, что такого вы от меня точно не ожидаете! — воскликнула она и «Странник» покрылся рябью. Притягивающий луч потерял всю свою силу, и Вика направила корабль прямо в пасть «Мантикору». «Странник» медленно проходил сквозь корабль даарркинцев. Вика видела изумлённые лица высших, сквозь которых проходил призрачный силуэт корабля. И лишь, когда «Странник» полностью вошёл внутрь линкора, то развернулся почти по диагонали таким образом, чтобы зацепить и двигатель корабля, и рубку управления. Вика задрала нос корабля и убедившись, что внутренние конструкции «Мантикора» не проходят сквозь её кабину, отпустила джойстики. Через несколько секунд «Странник» материализовался прямо внутри линкора. Оглушающие взрывы пронеслись внутри обоих кораблей. Вспыхнуло пламя. Главные двигатели «Мантикора» взорвались, и он начал медленно падать. Вика молча курила и смотрела как в панике мечутся высшие по всему кораблю. Замигали разноцветные лампочки на приборной панели. — Детонация двигателя через двадцать минут, выход из строя основного стабилизатора через полминуты. Все, как и предсказывали высшие, — неутешительно сказала она сама себе, давя окурок, — надеюсь, что все это было сделано не зря и ребята доберутся до Фарруна. Прощайте. Её глаза медленно смотрели, как тикают стрелки часов. Ровно через тридцать секунд Вика замерла в полной неподвижности, а за окнами её кабины была уже полная темнота. Глава 17. Белая башня «Блоха» стремительно приближалась к большому острову, который имел весьма странную форму. У него были два длинных выступа с огромными статуями высших, между которыми рябило серое пространство. Ничего больше вокруг не было. — Это и есть древние ворота? — спросила Тая. — Скорее всего. Очень уж похож этот щит на то поле, что создавал «Странник» вокруг себя. Наверное, высшие использовали такие же технологии для создания древнего кольца, — ответил Сэт. — И что нам делать? Просто лететь туда? — не поняла Тая. — Ну, никаких инструкций по использованию ключа я не получал, может быть, они выпустят корабль, который заберёт нас? — Нет, вы можете смело вести свой корабль прямо по курсу, — ответил Зик не своим голосом. Все повернулись к нему. Глаза мальчика светились золотым светом.