— Это звучит глупо, никто в мире не может быть сильнее Золотого клинка! — воскликнул Сим, — я вижу, что у вас тоже есть меч. Уберите свой пистолет. Как золотой клинок, я требую честного поединка. Пункт пятнадцатый Устава. Старик поднял свой меч над головой, но пистолет в руке Тура резко дёрнулся, и бесшумная короткая очередь пробила грудь Старого Сима. Он медленно сполз по панели управления и осел на пол. Кровь обагрила его потрёпанный серый плащ. — Вы серьёзно думали, что я буду сражаться с таким мастером на мечах, как вы? Какая глупость. Ваш Золотой Устав — не более чем архаика. Я вообще не верю в холодное оружие. Зачем оно нужно, если есть пистолеты? Вы просто призрак своей эпохи, и я очень рад, что вы уходите. Скоро надобность в таких как вы отпадёт совершенно. Мы постоянно развиваемся. Оружие, корабли. Старикам с мечами точно не место в новом и прекрасном мире. Счастливо оставаться, и да, спасибо, что открыли мне дверь. Прощайте, — капитан Тур развернулся и покинул зал управления, оставив старика истекать кровью. Зик оказался в большом зале, посреди которого стояло невысокое каменное возвышение. На нем лежала маленькая золотая шкатулка. Мальчик протянул руку и забрал её. Это была красивая коробочка, источавшая тонкий свет и волшебное тепло. Крышка не поддавалась. — Ладно, заберём как есть, — сказал он. В этот самый момент в зал стремительно вошла Вика. По ней было видно, что она расстроена, а её куртка была испачкана кровью. — О, ты жив и даже нашёл артефакт, какой молодец. А где Сим? — спросила она, обняв мальчика. — Не знаю, он ещё не пришёл, — Зик сильнее прижал к себе шкатулку с артефактом. — И не придёт, — в зале появился капитан Тур. Он направил свой пистолет прямо на Вику. — Отдайте мне артефакт, и я обещаю, что вы останетесь живы. — Что ты сделал с Симом, напыщенный недоумок? — Вика повернулась к нему и крепко сжала свой клинок. — Оскорбления тут не помогут, леди, — капитан Тур состроил хмурую мину, — не ломайте комедию, или вы хотите, чтобы я застрелил вас обоих? Ваш старик истекает кровью в зале управления и если вы не отдадите мне артефакт немедленно, то вас ждёт такая же участь. Вика медленно взяла шкатулку из рук Зика и заслонила его собой. Мальчик не знал, что она хочет сделать, поэтому он аккуратно достал пистолет Таи. Капитан не мог этого видеть, да и вряд ли он ожидал такого отпора от маленького мальчика. — Лови! — Вика бросила шкатулку Туру. Только в этот момент капитан понял, что совершил ошибку. Обе его руки были заняты. Он без промедления отбросил меч и инстинктивно протянул руку, чтобы поймать шкатулку. В этот самый момент, Вика бросилась в сторону, а Зик вскинул свой пистолет. У него не было времени, чтобы прицелиться, но для такого пистолета — оно было и не нужно. Зик нажал на спусковой крючок, широкое дуло пистолета отозвалось громом и капитана Тура отбросило назад, его левая рука повисла плетью, а пистолет отлетел в сторону. Шкатулка ударилась о каменный пол и лопнула. Красивые осколки разлетелись во все стороны. Ключ, украшенный символами высших, лежал среди её светящихся останков. — Зик, возьми ключ, — с этими словами Вика пнула клинок Тура в его сторону, — вставай, манерный ублюдок. Умри с честью, как подобает воину. — Просто добей меня, зачем этот цирк? — хрипя произнёс капитан, — я все равно не смогу победить тебя. — Потому что так велит Золотой Устав! Умри сражаясь! Тур поднял свой меч, на рукояти которого вспыхнула красная вспышка. — Вы очень глупы, леди! У каждого капитана Чёрного Солнца меч является не только оружием, но и возможностью подать сигнал бедствия. «Молот Ветров» уже выдвинулся в нашу сторону. Вы все обречены. Они уничтожат тут все! — Меньше слов, сражайся! — Вика сделала стремительный выпад, и её клинок пронзил капитана Тура прямо в грудь. Мужчина даже не попытался отбить меч. — Я же говорил, что это бессмысленно, — Тур закрыл глаза, захрипел и упал на землю. Вика тяжело вздохнула и повернулась к Зику. — Зик! — закричала она, — что с тобой?! Тело мальчика безжизненно лежало рядом со шкатулкой. Ключа нигде не было видно. Девушка подбежала к нему, разжала его руки, но они были пусты. Она похлопала мальчика по щекам, но тот никак не отреагировал. Затем она нащупала его слабый пульс — мальчик был жив. Просто без сознания. Девушка взяла его на руки и пошла с ним в зал управления. Старик Сим был ещё жив. Он медленно истекал кровью. Три пули пробили его насквозь. Под ним уже была целая лужа крови, но старик до сих пор боролся со смертью. — Капитан Тур — прошептал он, когда увидел Вику с ребёнком на руках. — Он мёртв, мастер. Зик без сознания. Двигатели на кораблях высших сняты. Сюда идёт «Молот Ветров», - коротко обрисовала обстановку девушка. — Он получит достойный отпор, но защита святилища не сможет спасти нас от уничтожения. Вы должны вернуться на «Блоху». Где ключ? — Я не знаю, мастер. Он исчез. Зик пытался его поднять, потом видимо, он потерял сознание, — призналась девушка. — Значит все произошло так, как говорил Орос. Лишь чистый сердцем и духом сможет взять в руки ключ. Маленький Зик не делал и не желал никому зла. Ему удалось! Он смог. — Что значит удалось, мастер? — не поняла Вика. — Теперь он и есть ключ. Рядом с ним вы сможете пройти в древнее кольцо. Он очнётся, но с его телом произойдут неизвестные мне изменения. Мужайтесь. Вика, доставь Зика на Фаррун, — мастер Сим печально улыбнулся в последний раз и его глаза остекленели. Вика закрыла ему глаза и подняв Зика на руки, поспешила на взлётную полосу. Ей впервые за долгие годы хотелось заплакать, но она не могла себе этого позволить. Выбежав из святилища, она увидела вдалеке огромную тень чёрного корабля и рой истребителей, которые приближались к острову. — Что случилось? — спросила Тая, — где мастер Сим? Что с Зиком? — С Зиком всё хорошо, нам нужно срочно улетать, я расскажу позже. — А корабли высших? — Испорчены. — Солдаты империи? — Убиты до единого, нет никаких свидетелей. Бежим же. Они обогнули огромный валун и залезли в «Блоху». — Уложи Зика и закрепи его ремнями, а потом садись рядом со мной. Мы должны дождаться, пока сработает система защиты святилища. Тут станет очень жарко. Вика направила корабль к валуну. «Блоха» обхватила его своими лапами и застыла. — Нам нельзя включать основные двигатели, иначе нас засекут. Уйдём под обломками острова. Жаль, что валун частично загораживает нам поле обзора и мы не увидим во всей красе, как крейсер будет уничтожен. Внезапно раздался громкий и тонкий писк. Это сработала система защиты святилища. Над ним появились две небольшие каменные башенки, которые тут же выпустили голубые смертоносные лучи. Эти лучи разрезали истребители прямо в воздухе. Чёткость их наведения поражала. Голубые лучи коснулись борта крейсера и стали выжигать в нем глубокие дыры. С лёгкими истребителями было покончено. Один из лучей начисто срезал орудийную башню с четырьмя стволами, и та с грохотом соскользнула с палубы. «Молот ветров» сделал несколько выстрелов. Повсюду загремело, стали осыпаться камни. — Прямое попадание по святилищу. Сейчас имперцам будет точно не до нас, уходим. Вика включила прыжковые двигатели, «Блоха» вырвала валун и вместе с ним стала падать вниз. Сверху продолжали греметь взрывы, видимо «Молот Ветров» оказался крепче, чем думали девушки. — Куда мы теперь, Вика? — спросила Тая. — На Фаррун, конечно же, у нас нет другого пути. Только там мы найдём ответы на все наши вопросы. Глава 5. Торквемада «Блоха» летела уже десять часов. Вика очень сильно устала, но Тая не могла её подменить. Не хватало знаний о пилотировании корабля. Она сидела рядом с Зиком и гладила его короткие волосы. Вика рассказала ей обо всем, что произошло в Святилище и девушка не могла поверить, что мастер Сим погиб, также она пребывала в полной растерянности — она не знала, что теперь будет с Зиком. Он был абсолютно недвижим и никак не реагировал на любые действия. Его пульс и дыхание были очень слабыми. Мы должны сделать остановку через час, Тая, — сказала уставшим голосом Вика, — меня просто вырубает. Я не спала почти двое суток. У корабля отключена основная энергосистема, работает резервная. Долго она не протянет. Автопилот отключён. Мы сядем на какой-нибудь остров и передохнем. Кто знает, может быть, Зик проснётся. Хоть я и Золотой Клинок, но точно не железный, поэтому я просто не переживу ещё одного такого приключения. Потом я постараюсь научить тебя водить этот корабль, хотя это звучит абсолютно бессмысленно. Пилоты учатся в Академии двенадцать лет, шесть курсов по два года и выходят либо Золотыми Клинками, либо просто хорошими пилотами, а я хочу научить тебя за несколько часов. — Я, кстати, давно хотела тебя спросить, — отозвалась Тая, — как вообще работают энергетические двигатели? У меня был ранец, с частью радиального двигателя, так вот он питался от неразборной коробки, которую я купила на Андарбе. — О, это интересный вопрос, — ответила Вика, — видишь ли, как обстоят дела — в Академии вскользь упоминают о том, что все энергетические двигатели питаются от энергии, которая нас окружает. Мы можем просто посадить корабль и накопитель зарядится сам по себе. Солнечные батареи увеличивают скорость зарядки, а на заправках по факту стоят мощные аккумуляторы, которые моментально могут зарядить твой двигатель, но накапливают они энергию точно так же. — Энергия вокруг нас? — удивилась Тая, — но откуда она взялась? — Я думаю, что это энергия ядра, просто учёные придумали, как использовать её. Говорят, что в дораскольную эпоху такими технологиями владели только высшие, люди использовали корабли с реактивными двигателями, а ещё какие-то атомные установки, о которых я ничего не знаю. Все это было уничтожено во время войны. После раскола люди снова стали изобретать двигатели и корабли, но высшие помогли им и подарили энергетические двигатели, или же это были даймоны. Кто же сейчас знает? Известно только одно — сами двигатели и накопители энергии создаются всего на нескольких заводах нашего мира и даже их местонахождение неизвестно! Ровно через час Вика остановила корабль и посадила его на небольшой остров. Она выключила всю электрику внутри корабля и раскрыла солнечные батареи в надежде, что собранной энергии за время остановки хватит для заряда системы резервного питания. По-хорошему, их кораблю требовался капитальный ремонт. Обычным сервисом на коленке с парой мусорщиков тут было не обойтись. Девушки по-быстрому перекусили лепёшками, сушёным мясом и водой. У Вики на корабле были небольшие запасы еды, и она честно ими поделилась. После короткого обеда они легли спать. Сон моментально завладел их телами, он был настолько глубоким и сильным, что через несколько часов девушки совсем не заметили мелкой вибрации, которая появилась в кабине. Лишь когда раздался сильный шум снаружи, они испуганно открыли глаза. Что это? — тихо спросила Тая. — Вертолёт, — ответила Вика. — Что такое вертолёт? — Это такой небольшой манёвренный корабль, который летает без крыльев. У него огромный винт сверху. Похоже, у нас гости. Вставай, попытаемся удрать по-быстрому, — Вика включила систему питания и приборную панель. — Крейсер противника, — тут же сообщил бортовой компьютер. — Опять крейсер? Проклятая бездна! Наверное, он идёт на поддержку «Молоту Ветров» или тоже выполняет секретное задание. Империя уже по пояс в мусоре! — выругалась Вика и стукнула кулаком по панели. В входной люк сильно постучали чем-то металлическим. Снаружи раздались хорошо различимые голоса. — Открывайте, именем Чёрного Солнца! Вы окружены! Не пытайтесь взлететь, на вашем корабле установлены магнитные кандалы. Считайте, что вы допрыгались! — быстро и чётко проговорил строгий мужской голос. — Как они нас нашли? — не поняла Тая. — Никак, они не знают ничего о нас. Скорее всего, их разведывательный вертолёт увидел «Блоху» и теперь нас собираются брать в плен. — Что же делать? — испугалась Тая. — Конечно, я могу перебить их всех, но это будет самоубийством. Даже если мы захватим их вертолёт, то это нам не поможет — крейсер держит наш остров на прицеле. В такой обстановке мы не можем полагаться на удачу.