– Куда? – Ко мне. – Вот еще! – Ну как хочешь, – сказал он и сдвинул ткань, закрываясь. – Эй! Подожди. А палатка только одна? – Да, – услышала я лаконичное в ответ. Вот же… Пришлось брести к тому, что осталось от костра, и устраиваться там. Я долго ворочалась, пытаясь выбрать наиболее «теплую» позу, но все равно продолжала упорно дрожать. Потом задремала, пригрелась и видела невероятно приятные, уютные сны. А проснулась… – Как я здесь оказалась?! – воскликнула я, выползая из объятий Арана. – Ты мне нужна живой и здоровой, – буркнул он, поворачиваясь на другой бок. Полежал пару мгновений и поднялся. – Пора в путь. Когда, позевывая, я выбралась из палатки вслед за ним, оказалось, что едва рассвело. Туман густой дымкой покрывал деревья и с трудом пропускал первые солнечные лучи. Огонь в костре давно потух, и разжигать его никто не спешил. Напротив, присыпали кострище землей. – А завтракать мы разве не будем? – Нет, – сказал Аран. – Поедим в лагере. Я поежилась и растерла плечи руками. – Могу согреть тебя другим способом, – предложил он, блеснув огоньком в серых глазах. – Нет уж, – буркнула я и пошла к краю поляны. Аран бессовестно рассмеялся. Его ситуация, похоже, забавляла. Одной мне было не до смеха. Жаркий мир, горячие (в прямом смысле!) мужчины, одна я мерзну! Глава 6 Когда добрались до лагеря, Аран первым делом собрал всех воинов в центре поляны и поднял ладонь, призывая к вниманию. Голоса тут же стихли, и все уставились почему-то не на Арана, а на меня, каким-то образом оказавшуюся в самом центре рядом с принцем. Я хотела отойти чуть в сторону, но Аран остановил меня, взяв за руку. А потом сделал и вовсе невероятное – опустился передо мной на одно колено. – Аран, ты чего? – испуганно шепнула я, озираясь по сторонам. – Помолчи, – шепнул он в ответ и громко произнес, обращаясь к собравшимся: – Тарэйя сделала свой выбор. Кристина, фейнка, прибывшая из Энланта, усмирит черный огонь и освободит наши земли от заразы. Сила ее столь велика, что она в мгновение убила вампира, покушавшегося на жизнь вашего тара. – О-о-о, – раздалось протяжное отовсюду. Аран вновь поднял левую руку, пресекая гомон. Затем встал и наклонился ко мне. – Отныне ты – сокровище сунтуров, – сказал он тихо, обдавая своим горячим дыханием. Потом приподнял мои волосы и надел что-то мне на шею. – Прими это в знак моей защиты и покровительства, – произнес принц на порядок громче и отошел. Посмотрев вниз, я взяла висевший теперь на груди увесистый кулон. Золотистые, сложенные вместе крылья. Хотела спросить, что все это значит, но, когда подняла глаза, увидела, как в знак почтения склонили головы воины. Стало совсем неловко. Я же ничего не сделала! И словно в подтверждение этой мысли Аран сказал: – А теперь исполним главное. Полетим к воронке. – А покормить меня ты не хочешь? – пискнула я. – Разумеется. Кирг, займись. – Да, мой тар, – поклонился названный воин и пошел к костру. – Тар? – тихо спросила я Рена, стоящего неподалеку. – Обращение к правящему роду. – А это? Я приподняла в руке кулон. – Знак защиты, – повторил он слова Арана. – И? – Не все сунтуры владеют полной ипостасью, особенно женщины. Чем сильнее род – тем мощнее крылья. Это просто символ. Часть силы Арана теперь пойдет на твою защиту. – Всяко лучше поводка, – хмыкнула я, на самом деле пребывая в полном смятении. Не слишком ли многое они дают мне и не слишком ли многое попросят взамен? И хочу ли я такого обмена? В сознании всплыл образ загадочного мужчины в маске. И его слова о ключниках и учебном корпусе. Если я научусь перемещаться по собственному желанию, то смогу наконец отыскать родителей и узнать, почему они скрывали правду! И буду сама выбирать, что делать, а что нет! А пока… После запоздалого завтрака идти к воронке все-таки пришлось. Я подошла к самому краю. Жгучие язычки почти касались ног, но мне не было страшно. Больше нет. Я чувствовала, как прохладный иней покрывает уязвимые участки тела. Защита. Выдохнув, сосредоточилась на огне и вытянула руки. Иней послушно покрыл и их. Я напряглась и, сжав пальцы, распрямила. Еще раз и еще, будто стряхивая брызги. Ничего! – Ну же, – глухо произнес Аран, стоящий позади. – Не выходит, – не оборачиваясь, тихо ответила я. – Может, стоит… ступить в нее? – Сдурел! – шикнул Рен, не пожелавший оставить без внимания такое событие, как обуздание воронки. – Нет уж, – поддержала его я. – Сам «ступай», если тебе ноги не дороги. – Ладно, но сделай уже что-нибудь! – Думаешь, это так легко? – развернулась я к несносному принцу. – Я понятия не имею как! В прошлый раз все вышло случайно. – Жрица Тарэйи не ошибается. – Ну конечно, если сказала жрица – ты сразу поверил, даже вручил свои крылышки, а когда говорила я – посадил на цепь! – Не стоит произносить то, о чем можешь пожалеть, – процедил Аран. – И да. Я принял слова Оракула и тебя, не задавая лишних вопросов. А по-твоему, правильнее поверить чужачке, неизвестно как оказавшейся в священном лесу, чем нашей богине? – Разумеется. Слушать чужачку тогда вовсе не обязательно. – Остыньте, – вклинился Рен. – Ар, Кристи только на днях столкнулась с силой. Вообще впервые! Ее никто никогда не учил управлять ею, понимаешь? – И что ты предлагаешь? Отправить ее в Эндорф обучаться в Финфорте? Она избранная Тарэйи и останется тут! – М-да… – выдохнул Рен. – Класс, – буркнула я ему в такт, понимая, что убеждать принца бессмысленно. – Еще какие-то гениальные предложения? – тем временем спросил тот. – Да куда уж без них. Имеется одно крайне гениальное, – ухмыльнулся Рен. Я отошла от воронки и села на пожелтевшую траву, приготовившись слушать. – В прошлый раз – оба раза, насколько я понял, – рычагом послужил страх, – сказал Рентель, усевшись рядом. – Как это? – удивленно посмотрела на него. – То есть надо ее напугать? – отчего-то развеселился Аран. – Ну… если ты не боишься превратиться в ледяную скульптуру… – протянул Рен. – Нет, этот вариант не сработает, – серьезно ответил принц. – Оба раза она замораживала то, что представляло угрозу. Разъедающая нашу землю воронка сама по себе, судя по всему, таковой для нее не является. – Не кипятись. Ни у кого еще не получалось овладеть силой сразу. Главное в магии – концентрация. Одно дело, когда применяешь дар спонтанно, на эмоциях, и совсем другое – осознанно. Я, конечно, не наставник, но за неимением лучшего могу попробовать объяснить основы сосредоточения и управления силой, как это объясняли когда-то мне самому. – Отлично! Вот и займись этим прямо сейчас, – сказал Аран хмуро и ушел. – Не понимаю его! То называет сокровищем и встает на колени, то опять недоволен. Чего он ожидал? Сиюминутного всепобеждающего чуда?! В самом деле? Я себя в избранные не назначала! Сам ведь рассердился, когда Оракул позвала меня вместе с ним. А потом вдруг поверил сразу и безоговорочно. – Слова Оракула не подвергаются сомнению. Погоди… Она приняла вас вместе? На лице Рена отразилось искреннее недоумение.