– Все классно, – сказал Джейк, потирая руку с притворным выражением боли на лице. – Просто ударился локтем о стол. Нейт едва заметно ему кивнул. Джейк не ответил. * * * Все семейство Грейвзов вышло провожать Джейка. Похоже, тот был несколько смущен этим, однако Нейт не намеревался отступать. Было в этом парне что-то странное. И опять же, внешность его казалась такой знакомой, черт побери… – Твои родители… – начал было Нейт. – Папа! – одернул его Оливер. – Да нет, я просто… дело не в них, но твое лицо кажется мне знакомым. Ты вырос в этих краях? А родители? – Нет. – Джейк пожал плечами. – Мы из другого конца штата. Сожалею. – Да это так, просто заскок… Всего хорошего, Джейк. Тебя точно не нужно подвезти? – Тут у вас просто «расклад мертвеца»[41]. – Он снова пожал плечами. Не поблагодарил за ужин – просто попрощался с Олли, сказал, что позвонит. И ушел. – Пап, не могу поверить, что ты спрашивал его о родителях. Опять! – взорвался Оливер. – Тебе ведь не нравится, когда говорят о твоем отце! Оливер раздраженно ушел. Нейт окликнул было его, но Мэдди ласково положила руку ему на грудь. – Пусть идет, все будет в порядке, – сказала она. Нейт фыркнул: – Ну и ужин! – Я так понимаю, что-то пропустила? – Да, пропустила. – Нейт резко обернулся к жене. – Похоже, у нового друга Олли было суровое детство. Родители его били и… – Он увидел, как Мэдди скривила лицо так сильно, словно лизнула батарейку. – Слушай, ты вот постоянно говоришь по телефону, а не помешала бы мне тут. В какой-то момент стало… жутко. Очень жутко, Мэдди. – Я здесь не для того, чтобы исправлять все то, что наделаете вы двое! – вдруг резко бросила Мэдди. Нейт опешил: – Я… я вовсе не имел в виду, что ты должна исправлять… так, погоди, что мы наделали? – Просто хотела сказать… не знаю, что хотела сказать. Я устала! – Нет, по-моему, ты прекрасно знаешь, что хотела сказать. Мэдди замялась: – Я хотела сказать, что порой мне кажется, будто я должна заботиться о вас обоих, словно вы маленькие дети, а не два вроде бы ответственных человека. Я говорила по телефону с Труди, обсуждала свою работу. Я ведь работаю, ты не забыл? И не могу постоянно нянчиться с вами! – Мэдс, это несправедливо. – Абсолютно справедливо, и ты в курсе. Не хочу вечно убирать за кем-то дерьмо. Может быть, вы в кои-то веки сами о себе позаботитесь? Нейт ощетинился – не потому что понимал неправоту жены, а потому что в глубине души опасался, что она права. Однако вместо того, чтобы это признать, он ринулся в противоположную сторону. – Замечательно! Олли злится на меня, и вот теперь ты тоже! Нейт чувствовал, как это дешево. Вместо того чтобы уважить жалобу Мэдди, он просто обиженно огрызнулся. Однако от этого ему стало легче. – Я не злюсь. И Олли не злится. Все будет хорошо. Нейт потер глаза с такой силой, что увидел звездочки. Он решил сменить тему. – Этот Джейк мне не понравился. – Нейт, напрасно ты беспокоишься. Не бери в голову. По-моему, Джейк неплохой парень. – Тебя здесь не было. – И все же мое тонкое паучье чутье[42] ничего не заметило. – Ну хорошо, хорошо… – Может быть, сказать Олли, что он может пригласить Джейка на Хеллоуин? – Он уже пригласил Калеба и других ребят из школы. По-моему, все они хорошие. Ну почему Олли не может общаться только с хорошими ребятами? – Не будь таким. Разве ты сам всегда общался только с хорошими ребятами? – Мой друг Питер Портер как-то раз поджег свою комнату, потому что родители не отпустили его на рок-концерт, – поколебавшись, нехотя проворчал Нейт. – А моя лучшая подруга приторговывала «травкой». – Вот видишь, значит, нет. – Ладно, – вздохнул Нейт. – Скажу. – Он окинул жену взглядом. Ее поза по-прежнему оставалась… напряженной. Словно она защищалась. От него? От Олли? Возможно. Но было в этом что-то еще. Что-то более глубокое. – Как ты? – Изумительно. – Мэдди натянуто улыбнулась. Ложь. Нейт достаточно хорошо знал свою жену и почувствовал это. Но он также понимал, что лучше не дразнить гусей. В свое время Мэдди сама ему все расскажет. Она ведь всегда ему все рассказывает. Разве не так? 24. Парень, который разговаривает с книгой Возвращаясь домой в сгущающихся сумерках, Джейк крутанул кистью, щелкнул пальцами, и в руке у него появился толстый альбом. Старый и потрепанный, в тканом переплете, с замусоленными от времени страницами, затрепетавшими в руках Джейка. На обложке – надпись от руки неровными пьяными буквами: КНИГА НЕСЧАСТНЫХ СЛУЧАЕВ И под ней: Перечень несчастных случаев в Рэмбл-Рокс номер восемь Несмотря на то что уже стемнело, Джейк раскрыл книгу – на середине. Провел рукой по обтрепанным страницам, пережившим воду, и ветер, и даже огонь, но по-прежнему остававшимся такими же, какими были. Они не были ни мягкими, ни гладкими, а были жесткими и шершавыми. Твердыми, как шкура мертвого животного, хотя и не такими толстыми. Джейк не мог читать написанное на этих страницах – скудный свет луны, пробивающийся сквозь пелену грязно-серых облаков, не позволял. Однако он чувствовал буквы, текстуру рукописных строк, вдавленных в страницы, и, проведя пальцами по этим неглубоким канавкам, заполненным чернилами, набрал полную грудь воздуха, и… И они начали двигаться под его пальцами. Словно извивающиеся черви, роющие проходы. Страницы мягко засияли. Задрожали под пальцами Джейка. Так, что ему стало больно. Не ожог, а ноющая боль, которая передавалась через кончики пальцев и распространялась через кисть, чтобы штопором вонзиться в локоть. Хорошая боль, сказал себе Джейк. Необходимая, чтобы сохранить его рассудок чистым и напомнить ему о его миссии. Книга напомнила ему о том, что он уже близко, очень близко. Сообщила, что это девяносто девятый, и возбужденно потребовала не облажаться. Все зависит от этого. Он проделал такой путь, столь многого добился, и потерпеть неудачу теперь… – Я сделаю все как нужно, – сказал Джейк, обращаясь к книге. – Я познакомился с мальчишкой. Он слаб. «Однако его семья сильна», – с гневом ответила книга. – Эта семья не может быть сильной. Что-то в них должно быть. – Джейк вынужден был признать, что ему пришлось притормозить, потому что это семейство, этот Нейт, эта Мэдди кажутся такими сплоченными. А вот Оливер тонок, словно салфетка. Быть может, родители сильны, но сам мальчишка мягок – прямо бабочка. Нужно просто его поймать. И раздавить.