– И кое-что из картин, – добавила Фрида. – А еще на меня напали грабители и немного отделали, – Арджун вздохнул. – Нам всем стали сниться кошмары. От греха подальше мы решили завязать с экспериментами и продали манускрипт, – подытожила леди Имоджен. Выходит, книги у них нет! Я вздохнула с облегчением. Значит, можно пока не возвращаться домой. – Это темная книга. Почти никому не удалось добиться успеха с ее помощью. Конечно, мы никогда не стали бы проходить пятый этап, – по крайней мере, в буквальном смысле. Однако всерьез подумывали видоизменить его, превратить в некий арт-проект. Например, изваять скульптуру и в нужный момент пронзить ее ножом. Или… Какая еще идея у нас была? – Что-то связанное с растениями? – неуверенно предположил Арджун. – По-моему, мы собирались лишить жизни розовый куст. Или что-то в этом роде. Благодаря своему богатому опыту леди Имоджен отлично справлялась с ролью мудрой наставницы. Добрую половину жизни она посвятила чтению, пару десятков лет – сексу, а все оставшееся время делилась полученными знаниями со всеми желающими. Неплохая биография. – Кстати, насчет четвертого этапа… – Все выжидающе смотрели на меня, готовые ответить на любой вопрос. – Не было ли у вас сложностей с «бесценной субстанцией»? Раздался очередной взрыв хохота. – Не расстраивайся, – подбодрила меня Фрида. – Кажется, мое тело тоже неспособно ее производить. – Глупости, – отрезала Имоджен; видно, тема была для них не новой. – Любой, у кого есть вагина, на это способен. Мисс Хайнц скорчила очаровательную гримаску под дружный смех компании. – Наверное, у меня не хватает терпения, в отличие от вашей сладкой парочки. Как можно заниматься этим часами?! – Глаза ее расширились от притворного ужаса. – Ну а ваш партнер? – поинтересовался у меня Арджун. – Насколько он… знаком с предметом? – Специалист экстра-класса, – ответила я. Художник вновь наполнил наши бокалы ежевичным шампанским с примесью грибов. – С другими женщинами у него получалось. Женщины одобрительно закивали. – Знаете, в чем секрет? – начала Имоджен с любимой присказки. – Чудеса возможны – главное верить. Удовольствие не заканчивается там, где вам казалось. Поначалу это пугает. Как прыжок в неизвестность. – Так у кого сейчас книга? – спросила я. – У мадам М. Полагаю, вы с ней знакомы. При упоминании этого имени Фрида мечтательно улыбнулась. Я покачала головой. – Нет, ни разу не слышала. – Ты ей понравишься, – заверила меня Фрида и повернулась к Имоджен: – Давайте ей позвоним! Можно? – Кто она? – Доминатрикс, – сказал Арджун. – И по совместительству ведьма. А еще графиня. – Герцогиня, – поправила леди Кросс. – Зачем ты пугаешь Лили? – возмутилась мисс Хайнц. – Мне и самому страшно! Женщины засмеялись. – Она изменила мою жизнь, – заявила Фрида. – Мы давние подруги, – добавила Имоджен. – Я ей позвоню. Не знаю, согласится ли она продать книгу, но по крайней мере разрешит на нее взглянуть. – Может, она хотя бы выслушает предложение… Клиент готов щедро заплатить. – Деньги для нее ничего не значат. В любом случае я попробую договориться о встрече. Ужин подходил к концу. Мы перешли в гостиную, хозяйка подала чай и кофе. Вдруг Фрида вздрогнула и слегка наклонила голову, будто прислушиваясь к невидимому собеседнику. Все смотрели на нее выжидающе. Она подняла указательный палец – мол, не мешайте! А затем… – Духи здесь, – прошептала мисс Хайнц. – И хотят что-то сказать. В комнате повисло странное напряжение, словно перед грозой. Медиум повернулась ко мне. Черты ее лица неуловимо изменились: скулы будто стали рельефнее, глаза больше, лоб шире. Возможно, это была лишь обманчивая игра света и теней. Прислушавшись к таинственным невидимкам, Фрида сообщила: – Остерегайся! Ответ не там, где ты ищешь. Он раскроет твою истинную сущность. Не упусти свой шанс. Это прозвучало, как полный бред. Фрида Хайнц моргнула, засмеялась, и сеанс окончился. Она вновь стала прежней, словно ничего и не было. Я решила, что пора уходить и встала, чтобы поблагодарить за приятный вечер. – Останьтесь еще ненадолго, – попросила Имоджен. – Мы поздно ложимся. Арджун, плесни-ка нам своего зелья. Он наполнил бокалы и сел рядом со мной на изумрудный диван. Я определенно ему нравилась. Словно неопытные подростки, мы никак не решались на следующий шаг. Хотя оба понимали, к чему все идет. – Вообще-то я иду спать, – заявила Фрида с ласковой улыбкой. – Они меня утомляют. Речь о духах, догадалась я. А может, не только? – Спасибо за приятную компанию. Надеюсь, еще увидимся! – сказала она на прощание, покосившись на Арджуна. – Имоджен, не хочешь подоткнуть мне одеяло? Леди Кросс кивнула и подошла пожелать нам спокойной ночи. – Лили, я была очень рада познакомиться! Хотя у меня такое чувство, что мы давние друзья. – Она взяла мои руки в свои. – И у меня, – заверила я совершенно искренне, пожимая в ответ ее пальцы. – Могу я кое о чем спросить? – О чем угодно! – Ты спала с Эйбелом? Имоджен улыбнулась. – Естественно. Еще до вашей встречи. Твой муж был потрясающим любовником. И прекрасным человеком. Мы обнялись. – Тебе нужно вернуть в свою жизнь радость, – сказала Имоджен, глядя мне в глаза. – Легкость. Веселье. Секс. Красоту. А магическая книга… Она никак не поможет тебе обрести это. – Зато поможет обрести нечто большее. По крайней мере, я надеюсь. Леди Имоджен пожала плечами, нежно поцеловала меня в губы, и они с Фридой удалились в спальню. Я пересела ближе к Арджуну. Глаза его ярко блестели в полумраке гостиной. – Исключительно по доброте душевной и в знак особого расположения готов помочь тебе преодолеть четвертый этап. Что скажешь? – Даже не знаю, – засмеялась я. – Не уверена, что это возможно. Он наклонился, будто собираясь поцеловать, но в последний момент опустил голову и коснулся губами моей груди, которая выглядывала из выреза платья. Его поцелуи были жаркими, нежными и деликатными. Я откинулась на спинку дивана и полностью расслабилась. – Сейчас проверим, – прошептал Арджун, целуя мне шею. И мы проверили. Увы, два часа усердных попыток так и не привели к желанному результату. Глава 20 Проехавшись в такси по сияющему огнями ночному Парижу, я вернулась в отель около трех. На подушке лежала записка от Лукаса: Не могу заснуть Пошел прогуляться Если что, звони