– Андрюша! – в отчаянии воскликнула Наталья. – Я уже сто раз подумала, что если бы вы его живого со свалки не донесли, то всем бы легче было! – Наташа, так же нельзя говорить, – с сожалением сказал я. – Ничего, ты враг условностей, стерпишь. – Когда он очнется, ты не будешь комедию ломать, сразу ему все выложишь? – Он не достоин моей жалости. Очнется он или нет, развод – дело решенное. Ты поговоришь с его родителями? – Нет. Я в семейные дрязги лезть не собираюсь. Хочешь выбросить его вещи – выбрасывай. Работать сможет – новые купит. – Ты еще ни с кем не сошелся? – забыв на время о собственных проблемах, спросила Наталья. – Как надумаю жениться, так принесу тебе фотографию на согласование. – Приноси, посмотрю, на кого ты меня променял. – Но-но, Наташа! – возмутился я. – Это кто кого послал, ты не забыла? – Ты меня, – убежденно сказала она. – Ходил, по сторонам зыркал, а меня виноватой выставляешь? Не вздумай маму подзуживать, я и так от нее уже наслушалась. Дверь на кухню распахнулась, вошла Клавдия Алексеевна. – Я вижу, вы ругаться начали, – сказала она. – Давайте лучше чаю попьем, а когда я уеду, тогда будете отношения выяснять. – Я не буду ни с кем выяснять отношения, – твердо заявила Наталья. – Что тот свинья, что этот. Попросила как человека: забери меркушинские вещи. Он не хочет. Мне что, самой их до контейнера нести? – Ты сейчас часть вещей в узелок сверни, – предложил я. – Пойду домой, прихвачу. – Нет, сейчас я ничего не буду делать, – смутилась Наталья. – Ты чай будешь? – Как дела в Верх-Иланске? – не обращая внимания на хозяйку, спросил я. – В моей комнате кто нынче живет? У Клавдии Алексеевны глаза были разного цвета: левый – голубой, а правый – карий. Когда она разговаривала со мной, то всегда старалась держаться в профиль, чтобы я видел только один глаз. Если разговор был при голубоглазой Маринке, теща держалась ко мне левой стороной, если при Наталье – правой. – В твою комнату участкового заселили, он новенький, ты его не знаешь. А так в поселке все по-старому. Жду вот, когда Петя женится да ребеночка родит. С девок, как я погляжу, толку не будет. – Это еще что за новости? – удивилась Наталья. – Ты меня в расчет не берешь? Мне рожать через два месяца, а ты всякую ерунду при постороннем человеке собираешь. – Родить-то ты родишь, кто воспитывать ребеночка будет? Без отца – это не семья, а так, одно название. Если парень родится, то еще куда ни шло, а девчонка будет – вся в тебя пойдет. Выдерга вырастет – хуже, чем Марина. Та хоть немного успокоилась, а то ведь в детстве нервов мне помотала, половина головы седая из-за нее. В дверь настойчиво позвонили. Наталья пошла открывать. – Ты Наташу не бросай, – попросила Клавдия Алексеевна. – Трудно ей одной будет. Мы, конечно, будем помогать, чем сможем. Но мы, сам знаешь, далеко, а ты – рядом. – Она с Меркушиным – все? – спросил я. – Ради ребенка сходиться не будут? – Нет, все, это дело конченое, – уверенно сказала несостоявшаяся теща. – Я бы тоже такого не простила. Это надо додуматься: с цыганкой блудить начал! Стыд ведь какой, сам подумай. Хорошо еще в поселке не знают, так бы все косточки мне перемыли. Остался бы ты жить с Наташей, ничего бы такого не было. Подумаешь, психованной стала, ну и что? У меня муж по молодости тоже был не подарок, и ничего – троих детей родили и до самой его смерти дружно жили. Я ничего не стал ей объяснять. Не рассказывать же пожилой деревенской женщине про энергетику любви. Наталья слушать не захотела, а ее мать и подавно не будет. В прихожей стало шумно. В гости пришли Марина с женихом. Я хотел сразу же уйти, но теща попросила остаться, посидеть с ними, попить чаю. К Маринкиному новому избраннику она относилась прохладно, не считала его за серьезного мужчину. «Болтливый он какой-то, – как-то сказала она мне. – Как выпьет, так болтает без умолку, никого не слушает, только себя самого». Отдав долг вежливости, я стал собираться домой. Все семейство Антоновых вышло проводить меня. Как галантный кавалер, я чмокнул на прощанье тещу в левую щеку, до Наташки едва дотронулся губами, а вот Марину звучно поцеловал прямо в губы. Пускай Наташа позлится, не все ей надо мной измываться. Глава 28. Не все коту масленица! В воскресенье Меркушин пришел в себя, в понедельник я был у него. Леня лежал в одноместной палате. Он был бледен, голова перевязана бинтами, правая рука в гипсе. За время, проведенное в беспамятстве, сильно исхудал, черты лица обострились. – Наши уже были у тебя? – спросил я, присаживаясь рядом с кроватью. – Были, – еле слышным голосом ответил он. – Заставили рапорт на увольнение подписать и взяли объяснение, что никто меня по голове не бил, а это я сам упал на свалке. Как ты думаешь, я зря это сделал? – Ты ушел с пистолетом с дежурства, эта история получила огласку. Если бы дело дошло до официального расследования, твои действия квалифицировали бы как хищение огнестрельного оружия. – Почему хищение? – заерзал он на кровати. – Я же ни у кого ничего не похищал. Пистолет был мой, я получил его на время дежурства. – Ты распорядился оружием, которым временно владел, в личных целях – ты пошел с пистолетом на свалку, а тебя туда никто из начальства не посылал. Леня, ты лежи, не нервничай, про разборки с пистолетом забудь. – Куда я теперь работать устроюсь? – жалобно, как обиженный ребенок, захныкал Леонид. – Врачи говорят, что мне в течение года будут категорически противопоказаны умственные нагрузки. Андрей, как получилось, что я работал, работал в милиции и меня вышвырнули вон, словно использованный презерватив? – Ты, как я вижу, еще не все знаешь! – не обращая внимания на его нытье, сказал я. – Твоя знакомая девушка Айгюль заявила в таборе, что ты ее изнасиловал, а отца ее застрелил. Леня, если я не докажу твою невиновность, тебе влепят полноценную пятнашку, и ты покатишь коротать остаток своих дней в ментовскую зону. Никто из маагутов заявление по поводу убийства барона писать не собирался, об изнасиловании Айгюль в таборе только шептались, напрямую никто не говорил. Но Меркушину об этом знать не стоило. Начнет еще что-нибудь выдумывать, возлюбленную свою выгораживать. – Леня, в данный момент ты мне не подчиненный и не потерпевший. Ты сам ударился головой, и я имею полное право передать тебе гостинец от парней из отдела и пойти по своим делам. Согласен? Он слегка кивнул в знак согласия. – Меня должны были уволить за утерю тобой оружия. А я-то, Леня, с пистолетом по помойкам не бегал, призрачного счастья не искал. Я думал, как мне с тобой поступить, и решил: ради Натальи и вашего будущего ребенка я отмажу тебя от обвинений в изнасиловании и убийстве. Рассказывай все, что с тобой приключилось на поляне. – С поезда все началось, – пробормотал он. – К поезду еще вернемся, сейчас давай про поляну, – я боялся, что у него могут иссякнуть силы и он вновь впадет в бессознательное состояние. Выглядел Леня плохо, как говорится, в гроб краше кладут. – Где Айгюль? – тревожным голосом спросил он. – Да забудь ты про эту проститутку! – злобно прошипел я. – Она черт знает сколько времени живет со своим братом, и любит она Алижона, а не тебя. Ты им был нужен, чтобы избавиться от барона и уладить дела с замужеством Айгюль. Мне лично Айгюль говорила, что ты – тряпка, а не мужик, что ты ее поцеловать никак не решался. Он скривился, как от приступа внезапной зубной боли, но промолчал. – Леня, или ты мне все рассказываешь, или я пошел. Мой тебе совет: после моего ухода иди на сестринский пост и начинай обзванивать хороших адвокатов. Как выпишешься, тебе понадобится их помощь. Я безбожно блефовал, но у меня не было другого выхода, я должен был сломать его здесь и сейчас. Был бы Меркушин юристом, он бы с легкостью отмахнулся от обвинений в убийстве – трупа-то нет, причина смерти барона документально не установлена. С изнасилованием все тоже белыми нитками шито. На одних показаниях потерпевшей и свидетелей далеко не уедешь. Но Меркушин, хоть и носил погоны офицера милиции, в тактике и методике расследования преступлений был, мягко говоря, не силен. – В тот день, – начал Меркушин, – когда я приходил к тебе в общежитие, я встретился с Айгюль, она сказала, что ее отец согласен отпустить ее из табора без калыма и выкупа, но при соблюдении определенных обычаев. Она говорила: «Есть закон, по которому девушку можно отпустить из племени, если ее избранник – влиятельный и могущественный человек». – Это ты-то – влиятельный и могущественный человек? – не удержался я. – Ты дебил, Леня! По своим средневековым законам маагуты могут проклясть женщину и изгнать ее из племени, добровольно они никогда ее не отпустят. Айгюль говорила тебе «карабут»? – Разве «карабут» – это не проклятье? – удивил-ся он. – Давай дальше, – отмахнулся я. – Забудь про «карабут». – Айгюль предложила мне так попросить ее руки: я прихожу во вторник на поляну в форме, с оружием. Она стоит рядом со мной. На другую сторону поляны выходит барон с братьями. Я дважды стреляю в воздух, и мы идем навстречу друг другу, встречаемся на середине поляны. Барон с родственниками видит, что я влиятельный человек, офицер милиции, что я… Он судорожно сглотнул, весь передернулся. Я подал Меркушину стакан воды, он сделал пару маленьких глотков и продолжил: – Во вторник я поменялся дежурствами и поехал к ней свататься. Она встретила меня в лесу у входа на поляну. На другой стороне поляны нас уже ожидали несколько мужчин, по-моему, трое. Я вышел на видное место и два раза выстрелил в воздух. Потом я ничего не помню. – Рядом с бароном взрослые мужчины были или пацаны? – Взрослые, бородатые. – Откуда ты знаешь, что среди них был барон? Айгюль что, знакомила вас? – Она сказала: «Вот мой отец. Он ждет нас». – Леня, только между нами, ты точно в воздух стрелял? – До барона было такое расстояние, что я бы при всем желании не попал в него. Андрей, что теперь со мной будет? – Про Айгюль ты все понял? – Я еще до твоего прихода обо всем догадался. С меня словно какие-то чары спали. Между мной и ею все кончено. «Конечно, кончено! – мог бы воскликнуть я. – Завтра кончится праздник весны, послезавтра второе племя рассядется по «КамАЗам» и уедет. В племени Айгюль пару дней будут сортировать добычу и упаковывать вещи. Еще день на выборы нового барона. День на разработку маршрута и покупку билетов на поезд. Не позднее первого июня Айгюль откочует в неизвестном направлении и навсегда растворится на просторах Сибири». Я мог бы так сказать, но промолчал. Если рыба клюет, крючок преждевременно дергать не стоит. Меркушину надо дать выговориться. О том, что его ждет развод с Натальей, лучше промолчать.