* * * Возможно, вы никогда не читали «Маленького принца» или читали слишком давно, для того чтобы хорошо помнить подробности. В этом случае доверьтесь двум моим персонажам, ведущим расследование. Возможно, вы из тех, кто читал и перечитывал сказку, и помните наизусть каждую фразу. Тогда вы сможете поиграть с книгой, высматривая намеки, в изобилии рассыпанные среди ее строк. Астероиды превратились в острова, стаю перелетных птиц заменил самолет, но свидетели все те же, нелепые и трогательные. * * * Хорошего полета, приятного чтения, радости от того, что заново откроете эту несравненную сказку. Надеюсь, что и это новое расследование порадует вас не меньше, что оно окажется неожиданным, полным тайн и поэзии. Остров Делового человека Если ты найдешь остров, у которого нет хозяина, он твой. Деловой человек, астероид 328 Видишь сквозь щель три звезды, поднимаешься к ним и потом уже не можешь спуститься – и грызи теперь свои звезды… Антуан де Сент-Экзюпери. «Ночной полет»[3] I – Один листок торчит. Вероника стояла под навесом у входа в дом и улыбалась мне. Был первый по-настоящему солнечный день за несколько недель. Небо синее, ни единого облачка. По всему коттеджному поселку стрекотали газонокосилки. Выдрав строптивый торчащий листок, я залюбовался идеально ровной изгородью из бирючины. Само совершенство. Вероника послала мне воздушный поцелуй и оглядела сад. Ее взгляд остановился на корнях черешни, которые подползли к самым плиткам дорожки, потом на кирпичном мангале, который я со вчерашнего вечера не почистил, и, наконец, – на приоткрытых воротах. * * * Я прошел три метра от стены нашего дома до границ нашего садика, закрыл створку. – Спасибо, – сказала Вероника. – Наша маленькая планета… Наша маленькая планета почти совершенна. Казалось, солнце только для того и светило, чтобы озарять нашу сотню квадратных метров. И для того, чтобы ярче сияла красота Вероники. Вот только Вероника внезапно скрылась в доме. – Неван, тебя к телефону, – позвала она. Вероника протянула мне трубку, и я с телефоном вернулся в сад. – Неван Ле Фау? – Да. – Говорит Око Доло. Это ведь вы механик из «Аэроклуба Солнца XIII»? Номер дал мне ваш начальник. – Да. – Вы мне нужны. Это совсем недалеко от Марселя. Бухта Сормиу. – Прямо сейчас? – Это не отнимет у вас много времени. Но мне совершенно необходим специалист по старым самолетам. Поднялся ветер. Я обернулся, заметил, что Вероника поежилась, подошел и закрыл стеклянную дверь веранды – и для того, чтобы Вероника не мерзла, и для того, чтобы она не слышала моего ответа. – Я приеду. II Яхта Око Доло удалялась от пляжа Сормиу. Я смотрел, как уменьшается бухта. Над нами летели чайки. Белое судно шло почти беззвучно, словно птицы тянули его за собой на невидимых нитях. Яхта «Алмаз островов» была вытянутой, будто самолет, бескрылый самолет, скользящий по небесной глади. Око Доло разложил все на столике красного дерева. Я разглядывал ржавые металлические обломки. Перьевую ручку. Старые железки. Око Доло осторожно поднял огромными пальцами маленькую черную авторучку: – «Паркер 51». Один рыбак только что вытащил ее из своей сети. Вместе с этими кусками железа. Я наклонился над столом, присмотрелся. Похоже, обломки кокпита, элеронов, стабилизаторов. Да, почти наверняка. – Остатки «Локхида Р-38 Лайтнинг»? Око Доло восхищенно присвистнул: – Браво! Вы оправдываете свою репутацию. Я пожал плечами. Без ложной скромности. Вот только что интересного в этих изглоданных соленой водой останках самолета? – Над Средиземным морем погибли сотни военных летчиков. Что в этом самолете такого особенного? Око поигрывал черным, окольцованным серебром колпачком авторучки. Яхта остановилась с северо-восточной стороны острова Риу. Чайки улетели. – 31 июля 1944 года Антуан де Сент-Экзюпери пропал где-то у берегов Прованса вместе со своим самолетом «Р-38 Лайтнинг». В голове всплыли смутные воспоминания двадцатилетней давности. Первые полосы газет. Экстренные сообщения по радио. В то время я витал в облаках, меня интересовали летающие самолеты, а не их обломки. – Так его ведь в конце концов нашли? Око Доло кивнул: – Да, нашли самолет. На этом самом месте. Вблизи острова Риу. Больше чем через полвека после крушения. Но… формальных доказательств смерти до сих пор не обнаружили. И тела – тоже. Как и личных вещей. Я снова поглядел на авторучку, на рассыпанные обломки самолета. – И вы думаете, что у вас появились доказательства? – Я жду, что вы мне это скажете. – А вы… Кто вы?