Неоновые лабиринты Подземья съедали время, поэтому Чес не могла прикинуть сколько они шли до пункта назначения. Просто в какой-то момент Шестерка наконец-то свернул, и они оказались у двери в еще одно служебное помещение, изрисованное снаружи китайскими драконами, самураями и тиграми. Оттуда доносился его любимый нео-панк, а еще какой-то странный химический запах. Когда они вошли внутрь, Чес едва не заверещала. — Срань Христова! Это же… — Да, куколка. Это салон голотату. Да, ты можешь выбрать, что захочешь, старина Рэд за все платит. Нет, не надо меня душить! И… Фу, Чес, ты же мне как сестра, побойся бога! Татуировщик оказался другом Рэда. От обилия декоративных имплантов на лице и теле он походил на помесь человека, рептилии и кота, и звался Мастером Иголкой. — Люблю насаживать бабочек, — сказал он таким низким бархатным голосом, что по телу забегали мурашки. Чес долго выбирала, листая виртуальный каталог, и копаясь в собственной фантазии. Что же набить? Тигра? Какую-нибудь пошлятину? Цветущую сакуру на всю спину? — Ты все делаешь не так. — Рэд встал за ее спиной то ли ангелом, то ли демоном, то ли и тем, и другим, и начал разминать плечи. — Расслабься. Прислушайся к внутреннему источнику ци. Закрой глаза, попробуй. Что наделит тебя большей силой? Что сделает тебя круче Капитана Бруклин? Кем ты ощущаешься себя — тигром или бабочкой? Видел один старый фильм о бабочке, которая изменила мир. Или как там было… Мастер Иголка широко улыбнулся, обнажая акульи зубы: — Ее раздавили. — Христова благодать! — Чес увидела в отражении огромного битого зеркала на стене, как Рэд морщится, глядя на татуировщика. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты крайне жуткий тип? — Потом снова на Чес: — Не отвлекайся, детка, думай! Она закрыла глаза, вдохнула и постаралась зайти так глубоко в себя, как никогда еще не заходила. В сторону летели дурные мысли и воспоминания, детские страхи, взрослые страхи, глубже, давай, глубже… туда, к самой сути, к бьющемуся сердцу, к центру мозга, к духовной эссенции. Кто. Ты. Чес? Через несколько минут она открыла глаза с четким осознанием, чего хочет, а еще через минуту уже лежала на кушетке животом вниз, чувствуя, как «иголка» Мастера прошивает ей спину. — Охренеть. — Рэд восхищенно крутился вместе с ней у зеркала, пока Чес, придерживая на груди топ, разглядывала рисунок. — Ты просто… рыцарь круглого стола, детка, ты просто Чика-Ланселот! Вдоль позвоночника тянулось длинное лезвие старинного меча, рукоятка «смотрела» в затылок, острие «указывало» на пояс кожаных штанов. Голографические всполохи пламени змеились вокруг клинка, как сотня жадных языков. Чес улыбалась, чувствуя, как спину все еще жжет. Да. Теперь она точно будет чувствовать себя сильнее с таким-то оружием! Когда они вернулись в Ист-Ривер, Чес порывисто обняла Рэда и, кажется, впервые сказала: — Спасибо! Теперь ты точно мой лучший друг! Шестерка нервно похихикал, впервые не пытаясь отстраниться. — Даже не знаю, крошка, бояться мне или радоваться. Эту ночь она тоже провела на чердаке Рэда, старательно игнорируя вызовы Рю. Ей не хотелось расстраивать второго своего лучшего друга непринятыми звонками и автоматическими сообщениями «Все норм. Перезвоню», но возвращаться сейчас в пентхаус не хотелось еще больше. Чес просто не могла предстать перед младшей Такахаси в таком раздавленном состоянии. Нет, так нельзя. Что она о ней подумает? Отстой. А что до ее беспокойства… Чес была уверена, что Рэд уже сообщил Дикону, где прячется его кошечка «Тайгасу». А если знает Дик, то знает и Рю. — Я подружилась с одной девчонкой, — заявила Чес, когда они валялись с Шестеркой на матрасе, пялились в потолок и накуривались травкой. — Она такая классная. Очень красивая… хотела бы я тоже быть такой, такой… — Что за девчонка? Чес захихикала. — Обзавидуешься. Это сестра твоего неонового ангела. — Серьезно… вау… — Она искоса глянула на Рэда — ноль эмоций на лице, ничего себе его размазало! — Она крутая, да… Только она как твой плащ из экокожи… — Чего-о? Шестерка повернул к ней голову, выдыхая вонючий дым. — Искусственная. От сисек до ресничек на нижнем веке. Чес поморщилась. — Херню несешь. Заткнись. — Как скажешь, Чесси, детка. Я твой друг, я молчок. Искусственная… бред. Она ведь держала ее за руку, они даже обнимались. Рю не ощущалась искусственной. Вполне себе настоящая. Только пахнет иногда как-то странно, очень уж сладко даже мускусно, но это наверняка какой-то дорогущий люксовый парфюм. А серебряные слезы… просто померещилось. Впрочем, даже если и искусственная, какая к черту разница, если человек хороший? — Я спать. — Рэд отвернулся на другой бок. — Чес. — М? — Будь осторожнее с этими бабами. Бабы они такие. Иногда попадаются редкостные суки. Этой ночью ей снилась Рю. Они сидели в пентхаусе, на мягком кремовом диване, и любовались друг другом, но Чес при этом не покидало ощущения, словно они обе смотрелись в зеркало. А потом снова фургон с кровью, зеркальные шлемы и Главный. Он все пялился и пялился, прожигая в ней дыру, а потом Чес, задыхаясь от страха, вытянула из-за спины свой огненный клинок и проснулась. Рэд уже расхаживал по комнате, переговариваясь с кем-то по комлинку. — Да. Понял, сэр. Готовимся. Отбой. — Что случилось? — Чес судорожно зевнула, сердце все еще колотилось после ночного кошмара. Шестерка присел перед ней на корточки, забрасывая в рот голубую жвачку. — Возрадуйся, тигрица! У нас новое дело. * * * Если счастье действительно существует, то это было именно то чувство, с которым Чес примеряла костюм Капитана Бруклин. Тот самый. Фиолетовый нейлон, кобура, Градин М6, высокие черные сапоги на шнуровке аж до самого бедра — удивительно удобные, — черная маска, скрывающая половину лица и, конечно же, длинный черный плащ из переработанного карбона. Чес крутилась перед здоровенным зеркалом, не в состоянии и слова из себя выдавить — настолько горло сдавило от восторга. — Костюм оснащен кевларовой прослойкой на случай, если дело запахнет перестрелкой. — Рэд разглядывал ее, сидя на диване в пентхаусе Дика и чинно попивая заваренный Рю чай. Поймав хмурый взгляд азиатки, Шестерка тут же поправил себя: — Но мы рассчитываем справиться без этого. Я пойду с тобой. Дед, Крис и Маэда тоже. Все будет тип-топ! Даю слово! Через пару дней, как раз на Хэллоуин, в «Брайтон Плаза», самом крупном развлекательном центре Йорка, стартует КэпКон. Сказать, что Чес не мечтала побывать там сколько себя помнит — значит очень жестоко соврать. Боже, если бы П. Митчелл узнал, если бы он был здесь с ней… он бы просто с ума сошел. Он бы точно разделил ее восторг! А то Рэд только занудствует, а Рю и вовсе ходит надутая — все еще злится, что Чес сбежала и не отвечала на вызовы. — Ладно, хватит неметь, детка. — Шестерка отставил недопитую пиалу. — Дело серьезное. Нам нужно провести Деда в серверную, пока парни будут помогать расчищать путь. Придется взломать охрану. В идеале, чтобы кто-то из них провел нас в техническую зону. Ты же понимаешь, что охрана на тебе? Чес вытянула из кобуры Градин М6 и восхищенно прошептала: — Он настоящий⁈ — Разумеется, нет! Муляж. Кто в здравом уме даст тебе настоящую пушку… — А если перестрелка⁈ — Чес возмущенно обернулась, чувствуя, как натягивается от каждого движения костюм. В некоторых местах — даже слишком натягивается… — Если перестрелка, то ты прячешься за нами и не отсвечиваешь, ясно? Рэд выглядел таким серьезным и важным, что она не сдержалась и показала ему средний палец. Шестерка ответил тем же. Наблюдавшая за всем этим Рю выразительно закатила глаза. — Поняла. Ведем Дедушку в комнату с компьютерами, взламываем охрану и все такое. Просто. — Нет, Чес, — с нажимом поправил Рэд. — Сначала взламываем охрану, а потом ведем Деда в серверную. Не перепутай, умоляю! — ЛАДНО! Даже хмурая Рю, даже занудный Шестерка не могли сейчас испортить ей настроение. Настоящий костюм Капитана, даже с броне-прослойкой… это же… это же даже больше, чем мечта! Это просто рай! — Можно я оставлю его себе⁈ — Можно, если дело выгорит. — Охренеть… Когда Шестерка ушел, Рю шагнула к ней и впервые за все эти два дня заговорила: — Твой глаз… все еще красный… так мало времени прошло после… О нет. Нет, нет, нет. Чес схватила девушку за руки и крепко сжала. — Со мной все в порядке. Правда-правда. Это моя работа, понимаешь? Делать крутые дела для «Тайгасу». Ты же знаешь… Рю часто закивала, пряча лицо за волосами. — Да. Конечно. Прости, что лезу не в свое дело… — Прекрати так говорить. — Чес обняла ее, снова чувствуя этот запах и острое желание сейчас же, немедленно… Ох, опять эти странные мысли. — Я рада, что ты, наконец, заговорила со мной. Такахаси улыбнулась. — На тебя нельзя долго злиться. Хотя, признаю, мне очень хотелось. Чес вспоминала эти согревающие душу словечки пока боролась с тошнотой в уже знакомом фургоне, несущемся по Оушенвью в сторону центра «Брайтон Плаза». Дороги гудели от электрокаров, стареньких авто, сверху свистел монорельс и коптеры — сегодня все стремились на масштабное шоу, приуроченное к выходу пятого спин-оффа «Героев Новой Америки» о приключениях Капитана Бруклин и ее нового помощника Рика Удачника на Марсианской станции. А еще сегодня был Хэллоуин. Отличное время встроиться в маскарад, когда едва ли не весь Йорк расхаживает в костюмах из «Героев». Не успев выйти из пентхауса, Чес увидела как минимум пятерых Кэпов — совершенно безвкусно разодетых девиц, абсолютно не подходящих на роль Бруклин. — Дедуля, не ной. Если я волью в тебя еще энергетика, из ушей потечет, — ворчал Рэд, переодетый в красно-зеленый костюм Рика Удачника, заворачивая нетволкерские приблуды в анти-скан коврик, а потом пряча их в сумку.