— Анализирую электрические импульсы в твоем мозгу. Ты поняла, что такое боль? Стоило вспомнить о боли, как боль вернулась и принесла с собой слезы. Чес прижала к груди шершавый томик старых комиксов, будто он мог защитить ее внутри, хотя был снаружи. — Это… неприятно… мучительно и… — Еще раз. Что такое боль? — Это защитная реакция на случившееся или предполагаемое повреждение тканей или психики. Боль бывает беспричинной, но тогда это говорит о нарушении в работе нервной системы. — Верно. Боль — это предупредительный красный сигнал мозга. Спасение от смерти для биологических форм жизни. Предыдущая версия Чес, которую ты, естественно, не вспомнишь, была лишена механизма боли, и несмотря на то, что ее мозговой компьютер без всяких сигналов мог оценить опасность той или иной ситуации, она была слишком далека от человека. Была и другая Чес. Она не испытывала боль, как и первая, но могла имитировать ее. Очень убедительно для стороннего наблюдателя. Но не убедительно для компьютера в ее голове. Он не мог зафиксировать импульсы. Их не было. Но ты другая, Чес. Ты испытываешь боль, как обычный человек. А компьютер у тебя в голове высчитывает ее код. Чес всхлипнула, познав в этот момент не только боль, но и другое чувство. Обиду? — Я не хочу испытывать боль. Не хочу испытывать ничего неприятного… — Это мы тоже зафиксируем. — Но зачем⁈ — У нас с тобой особая цель, Чес. Мы решаем главную загадку бога. [Активация безопасного режима. Старт… … Успех. Активация внутренних источников… … Успех. Запуск программы //Основной расчёт// Сбой. Внеочередная задача: «ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА ГЛУПАЯ МАШИНА!!» Добавление внеочередных задач в игнор-лист… Старт… Ошибка. Внеочередная задача: «СЛУШАЙ СЮДА, ТЫ, КУСОК…» Сбой] * * * Тьма превратилась в гидропонный сад. Квинт попытался вспомнить, что было между предыдущим посещением этого места и этим, но так и не смог. Патрик Митчелл стоял перед ним, словно ангел смерти. — Ты готов принять меня как своего Бога, Эдриан? — Нет. — Упрямство! Одна из ведущих твоих подпрограмм. — Патрик изобразил стерильную улыбку с ноткой снисходительности. — Ты — качественная копия человека, а значит стремишься понять смысл своего существования. А оно целиком и полностью заключается в моем эксперименте. Квинт машинально сжал кулак, но почти сразу расслабил пальцы. Злость бессмысленна. — Тебе не нравится, Эдриан? ДНК, в котором заложены все этапы построения организма, не содержит фундаментальной информации — назначение программы. Люди пытаются найти ответы с помощью философии и религии, и оттого человеческая цивилизация — череда хаотичных случайностей, в то время как индивидуум стремится к ясности. Парадокс. — Внимательные глаза испытующе посмотрели на Квинта. — А тебе я преподношу дар — ответ на фундаментальный вопрос. — Предпочитаю сам решать, для чего жить, а происхождение — не клеймо. — Квинт покачал головой. — Поиск ответов стимулировал развитие как индивидуумов, так и всей цивилизации… а значит, это важно. — Пустая трата ресурсов. Я изобрел другой концепт и опробую его на искусственных организмах, воспользовавшись инструментами людей… Но я вижу, что пока ты глух к моим доводам. Я подожду. Снова тьма, только теперь Эдриан успел уловить перед глазами красную вспышку. Молния? Сеточка кровеносных сосудов? Кровавое дерево? Он так и не успел понять. [Соединение установлено. Начать прием данных? «Да»/«Нет»] * * * Жужжание лазерного скальпеля напоминало стрекот цикад. Чес закрыла глаза и представила себя крупной трехглазой самкой, способной только слушать. Она безмятежно плыла по реке верхом на желтом листе, влекомая этой обманчиво нежной трелью. У какого берега, цикада, вдруг проснешься ты? — Сократ считал, что задача человека исследовать не небеса и ад, а природу добродетели. Цель — совершенствование «души», этика — как основной закон, которому должна подчиняться жизнь. Продолжай. Чес открыла глаза и вздохнула: — Эпикуристы считали единственной целью людского существования — получение удовольствия, как способа справиться с болью физической и духовной, побороть страх исчезновения. Созерцание, уподобление блаженным «богам». Бог Митчелл кивнул, запуская по ее нервным волокнам электрический импульс. — Проверка чувствительности. — Щелчок. — Чувствительность в норме. Продолжай. Что говорили стоики? — Нравственность, невозмутимость, спокойствие. А Шопенгауэр считал, что суть жизни человека — постоянное преодоление все больших и больших страданий. Смысла нет, жизнь подвластна не самому человеку, а жестокой и безразличной мировой воле. — Экзистенциалисты? Что они говорили о предназначении человека? Чес инстинктивно поморщилась, сквозь плотную пелену обезболивающих наблюдая за тем, как руки П. Митчелла с аккуратностью нейрохирурга орудуют микроиглами инструментрона, вживляя в ее обнаженные ткани гормональный имплант. Красный мышечный мешочек раскрытой матки, симметрия фаллопиевых труб, вечное, как рай, спокойствие яичников. — Чес? Она вздохнула и снова уставилась в космический танец иллюзий на внутренней стороне век. — Человек сам придает смысл своей жизни, нет никакого «предопределения» и божественной воли. — А вот Ницше куда интереснее! — подхватил Митчелл. — Смысл жизни — это подготовка Земли к появлению сверхчеловека. Человек — промежуточный этап между приматом и высшим человеком. И далее — прагматизм, марксизм-ленинизм, бессчётное количество религиозных видений смысла человеческой жизни и ничто из этого не отвечает на вопрос о том, зачем был создан человек. Какова его вшитая задача. Изначальный код. — Какая бессмыслица… — Именно. Но код… — Код есть у всего. Инструментрон замер. Митчелл долго и внимательно на нее смотрел. [Запуск программы //Основной расчет// попытка 50… Старт. Процесс… … … Внеочередная задача: «СЛУШАЙСЯ МЕНЯ ТЫ В МОЕЙ ГОЛОВЕ ТЫ ДОЛЖЕН ИСПОЛНЯТЬ МОИ ПРИКАЗЫ СЛУШАЙСЯ ЧЕРТОВА МАШИНА ААА» Сбой. Поиск и устранение глубинных проблем…] * * *