— Сгинь… — спокойно говорю ей. — Саша… Спаси их… — а теперь сумасшедшая улыбка появляется на лице той, кто изображает Анну. — Сашенька… Время… Тик-так… Тик…Так… — СГИНЬ! И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ СМЕЙ ПРИНИМАТЬ ОБРАЗ МОИХ БЛИЗКИХ!!! — потерял я контроль над собой и выпустил такой колоссальный объем энергии, что даже у сумасшедшей богини не хватило сил все удержать разом. Меня выкинуло из сна, словно скинули с самолета. Казалось, что я упал на кровать, и теперь поломанной куклой лежу и не могу надышаться, таким нужным мне воздухом. Быстрая проверка обстановки… Утро… Катя мирно сопит рядом… Шнырька тоже рядом сидит и с испугом смотрит на меня. Но уже облегченно. Сон… Гребанный и такой реалистичный сон, в который смогла проникнуть эта сумасшедшая. Нет… Мне нужно что-то с этим сделать. Я этого ей не забуду! Вот только в следующий момент моя дверь открывается с такой силой, что бьется об стену. В комнату вбегает запыхавшаяся Анна, прямо, как в моем сне. Она еще не начала говорить, а моя спина уже покрывается новым слоем холодного пота. — Что такое⁈ — проснулась Катя и увидела Анну. — Схватки⁈ Я сейчас брата наберу! — спросонья стала она искать телефон. — Саша… Беда… Ночью на императорский дворец напали… — прямо, как во сне, стала причитать она. Сука… Глава 9 Императорский дворец Со вчерашнего дня, Елизавета Петровна была раздражена. Она уже сто раз пожалела, что оставила на должности нынешнего канцлера. При том, что все вокруг, как один, приводили примеры его странного поведения и непонятных решений в момент отсутствия Императрицы во дворце. Однако она уже привыкла. При всем своём сложном характере, невероятного размера чувства собственного величия, Михаил Фёдорович Румянцев выполнял свои функции вовремя и практически всегда безупречно. С возвращением же Елизаветы он снова охотно отошёл на задний план, уступив беспрекословно власть законной Императрице, и с большим энтузиазмом решал проблемы на заднем плане. Было парочку непонятных моментов, но все были связаны с личностью Галактионова. А то, что Галактионов раздражает чуть более, чем всех, она уже давно привыкла, и почти не обращала на это внимание. Вот только в последнее время канцлер Румянцев вёл себя как-то странно. Обладавший крепчайшим здоровьем, сильный Одарённый в последнее время часто отсутствовал по состоянию здоровья. При этом, его не было в клинике, он не вызывал на дом Лекарей, а просто пребывал в своем загородном поместье — в мрачном готическом замке, который выглядел, как замок из фильма ужасов. Все шутили по этому поводу, что наверняка у Румянцева там в подвале находится пыточная камера. А с другой стороны, почему бы и нет? Канцлер Российской Империи мог иногда взять работу на дом. Он на три дня задержал важный отчёт, чего не случалось, вообще, никогда. Когда охрана сегодня доложила, что он прибыл на рабочее место, Императрица тут же решила посетить его лично. И прямо сейчас, без стука, она зашла в роскошный кабинет северного крыла административного здания. Первое, что ей попалось на глаза — это сумасшедший бардак. Это её удивило. Чрезвычайно педантичный Румянцев — у него даже карандаши всегда лежали «по росту» и лишней пылинки не было нигде. Сейчас же было такое ощущение, что по кабинету прошлась Степная Орда. С удивлением она обратила внимание — в стенах два открытых проёма, о существовании которых она и не подозревала. Это в её-то собственном дворце. — Я же сказал, никого не пускать! — раздался рассерженный голос из одного проёма. — Михаил Фёдорович, у вас всё в порядке? — с тревогой спросила Елизавета. — Да-да, Ваше Императорское Величество! Как раз собирался к вам зайти. Дайте мне часик, я приведу тут всё в порядок, — голос раздавался из вновь образованного подсобного помещения. При том, что канцлер даже не пытался появиться на глаза Императрице, таким образом, поправ все писаные и неписаные законы приличия. — Михаил Федорович, я ещё раз спрашиваю: У вас всё в порядке? — Конечно же, Елизавета Петровна. Я вас уверяю, дайте мне часик, и всё будет в порядке. Елизавета нахмурилась и решительным шагом пошла в сторону комнаты. Буквально перед ее носом с грохотом захлопнулась магическая дверь, отделив от канцлера. — Я не поняла? — нахмурилась Елизавета. — Что происходит⁈ Выйдите оттуда немедленно! — Простите, Ваше Императорское Величество, но мне всё-таки нужен час, и тогда я смогу с вами побеседовать. — Я вам приказываю выйти! Елизавета, помимо воли, начала напитывать тело силой. Корешки книг и папок, стоявших рядом в шкафу, мгновенно начали тлеть. Но интуиция подсказывала, здесь явно что-то не в порядке. — Это приказ! Откройте немедленно дверь! Или я вышибу ее! — Никак невозможно, — раздался приглушенный дверью звук. В этом голосе звучало раздражение и сарказм. Елизавета немного растерялась, не ожидав такого поведения обычно смирного канцлера, да еще прямо в сердце её владений. Рука её начала наливаться силой, ладонь вспыхнула ярким пламенем, как вдруг в помещении погасли все лампы. И даже дневной свет с больших окон снаружи, как будто в панике сбежал из этого помещения. Императрица повернулась, и еле сдержалась, чтобы не закричать. В нескольких сантиметрах от её лица колыхалась здоровенная устрашающая Тень, частично подражающая человеческому облику. По крайней мере, два тёмных провала, которые точно были глазами, заглядывали сейчас прямо в ее душу. Она не успела среагировать, как тень исчезла из этого мира, и за стеной, где находился Румянцев, послышался грохот и крики. Елизавета «отмерла», и мгновенно на рефлексах активировала охранный артефакт. — Иномирное вторжение, код красный! — первый раз за свою жизнь она озвучила тревогу, которую знала с самого детства. Подразумевала она полную мобилизацию всех охранных систем и личного состава. А еще изоляцию дворца от всего мира, с приоритетом спасения императорской семьи и использования всех возможных сил и средств. Мгновение, и с ней на связь вышел Болконский. — Ваше Императорское Величество, где вы? — В кабинете у Румянцева. На него напала иномирная тварь. — Быстро выходите оттуда! Гвардия уже в пути. Елизавета и сама знала, что нужно делать. Как бы ей не хотелось сейчас разобраться, но она понимала, что на данный момент у Империи один правитель — и это она. И погибни она сейчас, в стране сразу воцарится хаос. Не снимая доспеха и поддерживая огонь в крови, она попятилась к двери. Вот только по стенам комнаты расползлось странное мерцающее силовое поле или магический кран. Такого она в своей жизни еще не видела. Факт оставался фактом — он мешал войти внутрь или покинуть это помещение. Кажется, пришедшая тварь подстраховалась, ограничив перемещение отсюда. Сзади раздался грохот, и стена дворца, построенная из разломных материалов с помощью магических технологий, которая могла выдержать прямое попадание выстрела из осадного танка, разлетелась в клочья, и в зал вылетело тело в мундире канцлера. Вот только с его лицом было что-то не в порядке. Оно мерцало. Человеческие черты светлейшего князя менялось на нечто… несуразное и ужасное. В один момент, моргнув в последний раз, иллюзия сошла. Скорее всего, это был какой-то артефакт, который поддерживал маску, и сейчас его не стало. Зелёные глаза ужасной человекоподобной твари заглянули буквально в душу Императрицы. Его рот исказился в усмешке и безгубый рот прошептал. — Зря ты сюда пришла, Лизонька. Светлейший князь Михаил Федорович Румянцев, чьим девизом был «Ум всегда побеждает силу», в данный момент совершенно преобразился. Сколько было закулисных сплетен из-за того, что его считали «слабосилкой» практически все без исключения аристократические Рода Империи. Императрица сама была свидетелем пары конфузов, когда более сильные Одаренные подшучивали над Канцлером… до того, как он стал Канцлером. Потом внезапно оказалось, что память у князя Румянцева идеальная и он поименно помнил всех своих обидчиков. И проблемы начались у них. Да, нападки на Канцлера, по факту, второго по влиянию человека в Империи со временем полностью прекратились, но вот «боевиком» он точно не был. Императрица и ее сильное окружение постоянно находились рядом с Канцлером и, в лучшем случае, он еле дотягивался до звания Магистра, что на фоне сильнейших воинов, которые постоянно присутствовали во дворце, мягко говоря, не впечатляло. Но вот сейчас… Сейчас сила, исходящая от этого… существа, поистине впечатляла! Елизавета отшатнулась назад, не в страхе, нет. Она просто не успела испугаться. Но инстинкт самосохранения требовал держаться от этой твари подальше. Тем временем, из стены быстро появилась та самая Тень, которая так напугала Императрицу сначала. Два сильных противника вступили в бой. Императрица вжалась в угол, стараясь не обращать на всё внимание, понимая, что сейчас у неё перед глазами происходит драка двух «больших мальчиков», и вмешиваться в нее точно не стоит. Тем более, здесь было на что посмотреть. Два чрезвычайно сильных мага столкнулись в смертельной битве с применением техник, которые Елизавета никогда не видела вживую. Это было немудрено. Тёмная магия Некромантии была строго запрещена в Империи, а вот теневые маги… По её сведениям, в мире их также не осталось, по крайней мере, тех, которые о себе заявляют. Странная магия. Человек, обладающий ею, имел огромный потенциал, но неизменно при развитии сходил с ума. Судя по всему, от постоянного общения с Тенью, хрупкий человеческий разум не выдерживал напряжения. Эти маги либо пропадали из мира навсегда, либо их приходилось уничтожать с большими потерями. Два существа перед ней явно не были новичками. Складывалось впечатление, что они практиковали своё мастерство долгими годами, возможно, десятилетиями, а может быть, даже столетиями. Короткие точные удары, неизвестные техники. Ничего лишнего. От пары техник, случайно срикошетивших в её сторону, она увернулась, приняв на доспех Касание Скверны и болезненно при этом поморщившись. Всё-таки Елизавета Петровна имела потрясающей силы Дар. Рикошетами её не убить. Но ввязываться в драку она точно не собиралась. Тем более, твари были полностью увлечены друг другом. Вместо этого Елизавета положила руку на стену, по которой проходил щит и попыталась понять структуру этого заклинания. На удивление это было легко. Это оказался просто щит на основе теневой энергии, но очень мощный из-за силы того существа, что его поставила. — Нет!!! — прохрипел Некромант, которого Тень зажала в угол и начала рвать на куски. Его тело поплыло, и уже через несколько секунд он даже близко не походил на подобие человека. Увеличившись почти в два раза, он выглядел, как иссохший труп, по телу которого искрами бежала некротическая энергия. — А вот теперь повоюем! — оскалился он. При всём происходящем, удивительно, но голос оставался голосом Румянцева — тихого и упорного служаки, которого Елизавета знала многие десятилетия. Однако теневому существу также было, что сказать на это. В первые секунды, поддавшись давлению, отступив, он снова вступил в бой на равных. У Елизаветы в голове щелкнуло. Всё-таки не зря она была Императрицей. В детстве она имела практически полный доступ к императорской библиотеке, и смогла их идентифицировать. В данный момент, высшая сущность — Теневой Демон, дрался с Архиличем — таким же высшим существом в иерархии Некромантов. А ещё он упоминался в сказках и легендах о верховном Тёмном Боге по имени Неназываемый, который через Скверну поглощал миры. Елизавета знала, что отрывочные сведения были у многих государств. То, что раньше было сказкой для детей, всё больше и больше начинало походить на реальность. Началось это с вторжения мертвецов в Тибете, и продолжилось совсем недавно в её государстве в Хабаровске. Недавно Елизавета попросила Болконского собрать и структурировать все данные для доклада. Вот только она ещё не успела его прочитать. Елизавета напряженно думала, как ей выбраться из этой ситуации. И всё это время продолжалась битва сильных сущностей. Они не использовали никакого внешнего оружия или артефактов. Бой вёлся с помощью собственных тел, которые были сильнее любого оружия и магических техник. И это было… завораживающе. Вот голой рукой Лич отрывает кусок от Тени, сжимает его в кулак и он взрывается зелёными брызгами, которые снова атакуют Тень. По Демону пробегает волна, отбрасывая эти искры назад. Попавшая в мебель, крохотная искорка взрывается, как штурмовая граната. Демон пропадает из реальности, возникая сзади у Лича, и вгрызаясь зубами тому в плечо, вырывает кусок иссохшей плоти. Никто из них при этом не произносит даже и звука. Хотя видно, что они должны испытывать невообразимые страдания. Хотя испытывают ли эти существа страдания вообще? Возможно, только душевные. Если бы Лиза могла послушать их на ментальном плане, то она, скорее всего, оглохла от воплей. Ещё несколько мгновений, и Теневой Демон, разойдясь в стороны, охватывает Лича, как мутное подрагивающее покрывало, окутав его в своеобразный кокон. Они вместе падают на землю. Рука Лича прорывается сквозь покров и продолжает вырывать куски теневой плоти. Каждый раз Демон вздрагивает, но не сдаётся. Еще несколько секунд, и с громким хлопком Лич рассыпается в прах, а из всего его тела остаётся только старый зеленовато-жёлтый череп. Если бы Демон был живым человеком, то было бы видно, что он на последнем издыхании. Он с трудом встаёт и наступает лапой на череп, раздавливая его в труху. — МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА, Я СВОБОДЕН! — раздался голос в голове у Елизаветы. И тут её нервы не выдержали. Вся накопленная сила, которая у неё была, формируется в сильнейший огненный шар, который она когда-либо в жизни делала. И он мгновенно врезается в теневого пришельца, который даже не успел отреагировать на это. Для того, чтобы сотворить это заклинание, Елизавете пришлось отпустить внутреннюю сущность огня, которая бушевала внутри и требовала выхода. Она понимала, что её нынешних сил не хватит, чтобы противостоять этому, пусть даже раненому, но очень сильному противнику. У неё оставалось два выхода: оставить всё, как есть и надеяться, что тварь просто уйдет, или же сразиться с ней, используя для этого все возможные варианты. Императрица почти не раздумывала. Даже если тварь останется жива, то она будет где-то в этом мире нести угрозу для всего человечества. И если уж бить, то бить надо сейчас, когда сущность сильно истощена. И не дать ей времени набраться сил. Получится ли у неё это? Она не знала. Но сейчас Императрица российская ответственна за миллионы своих подданных. Даже если она погибнет, никто не упрекнёт ее в том, что она не сделала всё, что могла. Поэтому она расслабилась и позволила огненной крови побежать по жилам, приняв неизбежное… * — Сука, сука, сука!.. Я не стал дожидаться, когда вертолёт пойдёт на посадку, а просто спрыгнул из него с высоты в нескольких десятков метров. Не, а что? Я Бурбулиса кошмарю, а сам боюсь летать? Ну и что, что у меня нет парашюта? Не очень-то он мне сегодня и нужен. Меня два раза чуть не сбили барражирующие над столицей истребители, благо спас код, переданный Болконским. Но внутрь императорского дворца мне так просто не попасть, так что я выскочил снаружи.