— И кто его убил? — Демон. — А можно побольше информации? — меня начала подбешивать эта односложность. — Что, конкретно, ты хочешь услышать? — уточнила у меня Императрица. — Кто был этим некромантом? Почему он появился во дворце? И снова Елизавета взяла паузу, повторив ритуал со следующим кусочком оладышка, судя по всему, раздумывая в этот момент. — Канцлер Румянцев, — приняла она решение, ответив. — Да ладно⁈ — сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Я несколько раз общался с ним лично, последний раз в Японии. Я должен был почувствовать в нём Скверну. Хотя… кажется, я в очередной раз переоценил свои нынешние возможности. У Эмиссаров были свои методы и секретные техники. Да и напрямую в Душу к Румянцеву я не лез, соблюдая приличия. А надо было. Его племянника я, не стесняясь, просканировал с ног до головы. А вот дядю… В моей голове побежало сразу много мыслей. Из того, что мне передала Аня об этом Роде. Загадочная смерть старшего брата Румянцева, который должен был стать главой Рода. Быстрое восхождение Михаила. Безжалостная чистка соперников. И всё на фоне того, что он считался никудышным Одарённым. Похоже, Неназываемый в первом раунде переиграл всех. И даже меня. Но, к счастью, «раунда» с Демоном он не пережил. — Ведь не пережил же? — я спросил этот вслух глубоко в своих мыслях. — В смысле? — уточнила Лиза. — Некромант погиб? — поправился я. — Насколько я понимаю, да. От него ничего не осталось. — И череп? — опять погружённый в свои мысли, уточнил я. — Откуда ты знаешь про череп? — тут же навострила уши Императрица. — Об этом нет информации ни в одном древнем манускрипте. — Но череп был? — спросил я. — Череп был, — подтвердила Елизавета. — И что с ним? — продолжал спрашивать я. — Демон раздавил его в порошок. — Это хорошо. Значит, не восстановится, — кивнул я. — Расскажешь, что ты ещё знаешь об Архиличах? — вмешалась любознательная Ольга. — Наверное. Точнее, возможно. Потом как-нибудь. — Саша, ты обещал нам диалог. — Я его с вами веду, — подтвердил я. — В общем, Демон был послан мной, чтобы убить этого Эмиссара. И судя по всему, с заданием он справился. А что случилось с Демоном? — А Демон не справился с нами, — рассмеялась Ольга. — «С вами» — это в смысле… с вами? — я сначала спросил, а потом подумал, как по-дурацки это прозвучало. — Да, с нами — это с нами, — сказала Ольга. — А ещё с Аресом и Гермесом. — Парни хоть живы? — уточнил я. Не то, чтобы сильно волнуюсь, но мне было интересно, легко ли Демон отдал свою жизнь. — Арес в порядке, а Гермесу нужна неделька на восстановление. Помимо воли я улыбнулся. Этот заносчивый белобрысый говнюк меня немного раздражал, поэтому я был доволен, и даже испытывал некоторую гордость за «своего» погибшего Демона. — Но это вы ещё хорошо справились. Всего половина дворца разломана, — попытался я пошутить, но моя шутка не нашла понимания у женщин. — Дворцовым стенам почти тысяча лет. И сейчас они разрушены. Ты считаешь это смешным? — Не-не-не… не считаю, извините, — сказал я. — Итак, как ты призвал Демона? И как ты умудрился отправить его обратно? И как ты связан с Румянцевым? — твёрдо спросила у меня Императрица. Я оглянулся на Болконского. — Это разве не ваша прерогатива задавать такие вопросы? — Сегодня я делегировал свои полномочия Императрице. Так что можете смело отвечать ей. Впервые мне захотелось, чтобы здесь что-то произошло. Например, открылся Разлом прямо посреди комнаты. Или проявился ещё один Теневой Демон. Да, в конце концов, началось бы вторжение Неназываемого, что ли! Я чётко понимал, что эти две девушки без ответов меня отсюда не выпустят. Ну, в смысле, я могу, конечно, уйти, но это будет с боем и некрасиво. Поэтому надо что-то срочно придумать. Мне пришла в голову одна мысль, и я довольно улыбнулся. — Ладно! Слушайте и не говорите, что не слышали… Глава 11 Вот что мне им рассказать? Я чувствовал за собой вину, ведь они могли погибнуть из-за меня. Но я не хотел этого, и не посылал специально именно сюда демона. Кто в здравом уме мог подумать, что дворец настолько прогнил, а враг окажется глубоко внутри него? Да и если задуматься, почему так глупо действовал Канцлер? Ведь он мог давно прислать ко мне всю армию Империи, обвинив в каком-нибудь придуманном предательстве. Но если не сделал раньше, пока Императрица была в «отключке», значит не знал, что я Охотник. Это все объясняет… Почему сейчас не попытался сделать все чужими руками? Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что Лиза сейчас неплохо управляет страной, ведь она с самого начала ограничила влияние Канцлера. Я мог бы ей рассказать про себя даже то, что я Охотник, но смысл? Это сразу уничтожит все наши дружеские отношения. Ведь она начнет придумать, как использовать меня во благо своей страны. Это неплохо, если подумать, ведь жизнь одного ради жизни миллионов ничего не стоит. Вот только с ней у нас разное мышление. Жизнь Охотника все же важнее, по моему мнению. Хотя бы потому, что я сам Охотник. Эгоистично? Может, самую малость… Кстати, о самой Лизе. Оказывается, и меня в этом мире можно удивить. Лиза именно это и сделала. А ведь сколько я с ней общался, и даже ее лечил, но так не понял главного. Она не просто Огненный Маг… Ее Дар происходит от очень мощных существ. Огненные Ифриты… Я знал легенды, но они были лишь легендами до сего момента. В моем мире говорилось, что сильный, но молодой воин, однажды спас Огненного Ифрита, который был при смерти после битвы с Ледяной Злобой. А Ледяная Злоба… лучше я даже не буду вспоминать, кто это. Так вот, молодой воин был простым наемником, который путешествовал по миру и продавал свой меч тому, кто заплатит больше. Дальше не упоминалось, что и как, но оказался он в лесу, весь израненный, а от доспехов его остались лишь клочья. Внезапно он наткнулся на лежащего умирающего Ифрита, вокруг которого было метров тридцать выжженной земли. Может Ифрит и смог бы выжить, ведь огонь от его тела еще немного распространялся, но вот беда, он упал на небольшой островок, вокруг которого была вода. А может его специально бросили там умирать. Все, что оставалось бы молодому человеку, это дождаться смерти того, чтобы вырезать его сердце. За это сердце любой Орден или государство дали бы парню столько золота, что могло хватить восьми его поколениям, и это кроме какого-нибудь важного аристократического титула. Очень уж редкие были эти сердца. Что произошло дальше, снова обрывается история, так как я читал ее в архивах Охотников. Человек помог Ифриту, не знаю, по своему желанию или они договорились. Два года прожил наемник в лесу и таскал к острову бревна, подкидывая их Ифриту. Ровно два года он поддерживал костер на его теле, и тот наконец-то воспылал. А когда Ифрит поднялся, то сразу стал преображаться. Оказался он не простым существом, а Патриархом своего клана, который поклонился человеку, а затем одним своим желанием сжег весь этот лес, наполняя свой источник силой. Но человек не сгорел, ведь не хотел этого Ифрит… В благодарность за спасение Ифрит разрезал своё запястье и капнул ровно три капли огненной крови в рот человеку, от чего того скрутила сильная судорога. Девять лет горело тело человека, но не бросил его там Ифрит. Забрал в свой клан, где впервые в истории человек получил почтение и уход. К нему обращались все исключительно уважительно, и даже самые обозленные огненные сущности, которые там были, ни разу не посмели окинуть человека хотя бы одним презрительным взглядом. Ведь там в почете был великий Патриарх. Слово его было законом и жизнь его была очень важна. А когда ритуал завершился, то кровь человека тоже стала огненной, и он стал подобен Ифритам. Вот сейчас я видел перед собой такого же человека, с кровью Ифритов. Откуда я знаю, что это он? У нас ведь был непростой архив. Там хранилась табличка силы с магическим отпечатком того самого человека. Ведь таких у нас было много, поэтому и знания обширные. Поэтому сложно обмануть Охотника, ведь архив был огромным. Даже я за всю свою жизнь не успел и половины прочитать и запомнить. Но все и не нужно было. Думаю, что раньше у нее точно не было этого Дара. А это говорит о том, что он инициировался в первый раз в ее жизни. Только после этого можно идентифицировать человека. Вероятно, кто-то из ее предков имел связь с Ифритами. А возможно она его скрывала? Такое тоже можно предположить, учитывая мои ограниченные сейчас силы. Но это, вряд ли. Разве не каждая женщина мечтает о вечной молодости? Почему тогда раньше не сделала этого? Значит, не все здесь так просто. Интересно, а как отреагирует простой народ, что их Императрица вдруг прошла такую стремительную процедуру омоложения. Не всем это может понравится. — В общем, слушайте! — наконец решил, что буду им говорить. — Мы слушаем тебя, Саша! — улыбнулась Лиза, которая сейчас явно не знала, как ко мне относиться. — Империя ваша это, конечно, та еще дыра, — сказал, и как-то сразу легче стало. — Бардак полнейший! Мой Род, как вам известно, был раньше намного могущественнее, чем сейчас, и имел множество тайн. Я бы даже сказал, что они коллекционеры тайн и всего странного. Поэтому знали они намного больше, чем следовало, за что их, возможно, и уничтожили. — А Пруссия твоя, значит, лучше? — вдруг смогла меня удивить Лиза. — И это уже знаете? — хмыкнул я. — Знаем… — Откуда, не скажете? — вот что меня интересует. — Твой отец рассказал, — пожала плечами Лиза и улыбнулась. — Может теперь тебя называть великим князем? — Понятно, — кивнул ей и улыбнулся своим мыслям. — Тебе кажется это смешным? — я думаю, эта ситуация и ее веселит, раз она улыбается. — Кажется… Годарт, даже здесь умудряется мне навредить. Пожалуй, убью его… Ольга подавилась блинчиком и закашлялась. — Вот так сразу? — возмутилась девушка.