Ставка мятежных войск Ханства Нойон Аркай-Сазар скривился, когда медик вытащил из его бедра осколок вражеского снаряда. Всё шло не так, как планировал он и его мятежные командиры. Восстание против Хана оказалось пустышкой. Их командиры долго втирали верным воинам степи, что Хан «лёг» под Китай и приведёт свободолюбивых степняков к рабству и унижению. По факту оказалось совсем наоборот. Именно китайские эмиссары подбили людей на восстание, пытаясь их руками уничтожить Хана, открыв ворота коварному соседу. Вот только их планам не суждено сбыться. Нынешний Хан смог отбить первую волну мятежа, уничтожив всю верхушку повстанцев, в том числе, и китайских провокаторов. Но народную волну уже было не остановить. Сейчас в стране было три лагеря: Лоялисты, верные Хану, чьи основные силы сосредоточились вокруг Караван-сарая.Китайцы и их приспешники, что свободно гуляли по стране, грабя и убивая степной народ.Настоящие повстанцы, которые, поняв, что хоть восстание началось с помощью обмана, но цели были правильные, и они их поддержали. Повстанцы хотели свободное государство Вольной Степи, и именно к этому стремились. Да и пути назад у них не было. Хан пообещал всех повстанцев разорвать, привязав к лошадям. Китайцы же пообещали посадить их на кол. Выбор получился так себе. И повстанцы продолжали сражаться. Во вчерашнем бою нойон и его войска напали на китайский обоз, дабы разжиться такими нужными им боеприпасами, да и просто припасами. Но это оказалось ловушкой. Штурмовая авиация Драконов отработала по площади, не щадя ни своих людей, ни войска повстанцев. В один день нойон потерял больше трети своего, и так немногочисленного, отряда. Люди были измотаны… Они были голодными, в отчаянии и держались лишь на вере в справедливость своего дела. Что-что, а вера их была крепка. В передних рядах повстанцев остались лишь настоящие патриоты своего Ханства. Вдалеке за стенами шатра послышался какой-то шум, как будто упало два тела. Широко откинулся порог, и внутрь, один за другим, вошли два бородатых мужчины европейской внешности. От них явственно несло перегаром, они улыбались. Третьим же зашёл пропавший младший сын Великого Хана — Ашик-Тайджи. — Здравствуй, дядя Аркай! — широко улыбнулся парень. — Давно не виделись. — Ты жив? — рука нойона лежала на мече, он все ещё ожидал подвоха. — Твой отец сказал, что тебя пытали, а затем убили. — Всех бы так пытали, — широко улыбнулся один из бородачей, сказав это на чистом монгольском, даже без акцента. — Тревогу поднимать не нужно. Каким-то образом он почувствовал, что вторая рука в кармане у нойона легла на тревожный амулет. — Мы пришли с миром! — вступил в диалог второй бородач, с виду чуть помоложе. Внезапно у него в руке из воздуха появилась бутылка с розовым содержимым. Он лихо крутанул её, создавая в ней маленький водоворот, и ловко ополовинил её одним большим глотком. — Извините мои манеры, — засмеялся он. — Угостить? — протянул он нойону бутылку. Нойон Аркай-Сазар был в шоке. Он удивленно на них смотрел, не понимая, как ему поступать. — Ладно, давайте ближе к телу, — заявил первый бородач. — Как вы относитесь к тому, чтобы Ашик стал вашим новым Ханом? * — Ну, привет, главная сенсация недели! — раздался в телефонной трубке весёлый голос. — Только недели? — не удержался я. — Ага, подкол засчитан, — Доброхотов сегодня явно находился в добродушном настроении. — Согласен! Передовицы газет пестрят твоей фамилией уже достаточно долгое время. Но то, что ты устроил перед всем честным народом на главной имперской площади, впечатляет. А если Доброхотов говорит, что его что-то впечатлило, то поверь мне, это действительно так и есть. — Да, да, да… С чувством собственного величия герцога Доброхотова я прекрасно знаком, — согласился я. — Чего надо-то? — О, юный гений сегодня не в настроении? — продолжал шутить Доброхотов, но уже как-то неуверенно. Да, я уже понял, что Алмазный Король не любит, когда над ним потешаются. Но у меня сейчас голова была забита целым ворохом всяких важных вещей. Да, в них, в том числе, был и Доброхотов. Его фигура на мировой политической арене, конечно, значительна, но уж точно он у меня не в приоритете. — Раз взял трубку, то всё в порядке, — успокоил я герцога, этим лишь добавив ему раздражительности. — Слушаю вас внимательно, Максимилиан Венедиктович! В трубке кто-то запыхтел. Кажется, я расслышал сказанное в свою сторону нелицеприятное выражение. Но ладно, сделаю вид, что мне послышалось. — В связи с последними событиями, катализатором которых, как мне кажется, являешься ты… Так вот, всем верным сынам Отечества предстоит объединить силы, чтобы противостоять нашему общему врагу. — Ты методичку выпустил, что ли? — уточнил я, продолжая веселиться. — И мне с листа лозунги читаешь? — Да, Галактионов, задолбал ты, трындюк мелкий! — взорвался Алмазный. На что я ещё громче рассмеялся. — О, вот теперь узнаю Алмазного Мудака… Ой, простите, Алмазного Короля. Лучше давай своими словами, нормально. Доброхотов поперхнулся своей гневной тирадой, секунду помолчал, а затем весело рассмеялся. — Дожился! И на старуху бывает проруха. Молодёжь меня вывести из себя смогла. Ладно, к делу, так к делу! Кусок бывшей МММ с Владивостоком посередине всё ещё находится в руках китайцев. Мои войска сейчас, в основном, сосредоточены именно там. Мне нужна при хорошем раскладе неделька, чтобы долбануть их так, чтобы они уже не могли очухаться. И затем погнать вдоль океана, с помощью бога и тринадцатого ударного Тихоокеанского флота, желательно, до самой столицы. — Супер! — прокомментировал я. — А я тут причём? Вы меня с генеральным штабом случайно не перепутали? — Саша, мы же нормально начали… — Ладно-ладно, — успокоил его. — Настроение у меня шутливое. Да, со мной связывался Морозов… Оба Морозовых, — поправился я. — И Долгоруков. Его, как я понял, повысили до генерала, а мы, между прочим, это так и не отметили. Как раз Долгоруков командует имперскими войсками в зоне твоей ответственности. А вот Павла Морозова направили сюда. И именно он формирует ударный кулак против армии Драконов, которая пыталась забрать у меня МОЕГО дракона. — Кстати, а где ты его взял? — бесцеремонно перебил меня Доброхотов. — На блошином рынке купил, очевидно же, — не моргнув глазом, заметил я. — Не отвлекай меня. Так вот, в связи с тем, что я уже сказал… Конкретно, что ты от меня хочешь? Императрица сейчас настроена очень серьёзно. Морозов собирает сильнейшую армию Империи за последние пару десятков лет. Неужели ты думаешь, что помощь, как ты там выразился, «мелкого трындюка», может как-то помочь Великой Империи? Послышался тяжёлый вздох. Нет, мне совсем не стыдно. У Доброхотова были положительные качества, но отрицательных все же побольше. Не думаю, что мы когда-нибудь с ним станем друзьями. Некоторые его поступки для меня отвратительны. Да, он многое сделал для Империи, и для меня лично тоже. Именно поэтому я не буду его убивать. Правда, если он сам не полезет… — Хорошо, скажу прямо. Какие у тебя планы? Сколько ты сможешь выставить бойцов? — Ну, на данный момент у меня почти полноценный имперский штурмовой полк с техникой и личным составом, — задумчиво проговорил я, вспоминая информацию, полученную от Волка. — Вот только я не планирую штурмовать кого-либо в лоб, как ты понимаешь. — Понимаю, — сказал Доброхотов. — И? — Да что «И»-то? — теперь уже я почувствовал раздражение. — Что ты, как баба ломаешься? Скажи уже, что ты от меня хочешь, и я тебе скажу: совпадает это с моими планами или нет. На удивление, Доброхотов проглотил это нормально. — Мне нужен доступ к твоей портальной сети в крепостях, — быстро проговорил он. — Сразу скажу «нет»! — категорически ответил ему. — Но ты же понимаешь, что я могу получить разрешение через Лизу. Военное положение, родина в опасности. Ты должен оказать всяческое содействие. — Возможно, есть такие правила, — засмеялся я. — Я не большой знаток законов и правил, как ты знаешь. Но уверен: раз ты так говоришь — значит, так оно и есть. Вот только я не буду им следовать. — Вот как? — удивился Доброхотов. — Тогда я скажу, что там прописаны и карающие меры против таких умников, как ты, вплоть до национализации необходимых объектов инфраструктуры, зданий и сооружений, что могут помочь Империи в ведении войны. Это я тебе процитировал почти дословно. — Ну, удачи, чё, — хмыкнул я. — В смысле? — удивился Доброхотов. — Ну, идите и национализируйте, — засмеялся я. — А ты борзый! — хмыкнул Доброхотов. — Как будто это для тебя новость. Да я уверен, что Лиза на такое не пойдёт. В трубке раздался тяжёлый вздох. Алмазный мудак сам понимал, что такого не будет, и блефовал. — Для чего тебе нужен этот доступ? — «Смелость», — сказал Доброхотов. — Она как раз находится в двухстах километров от границы. Я планировал направиться в её сторону. Китайцы нарыли там фортификационных сооружений. Думаю, что удар моих войск им в спину сильно облегчил бы мне задачу. И заодно сохранил жизни многих хороших людей, — с некоторой укоризной высказался Доброхотов. — А зачем тебе проход? — искренне удивился я. — Галактионов, ты дурак? Чтобы отправить своих людей… — Да нет, герцог, это ты дурак! — возразил я ему. — Сразу бы так и сказал… Будет тебе удар в спину. — Подожди, то есть, моих людей ты туда не пустишь, а кого-то левого пустишь? — удивился Доброхотов. — Да никого я туда не пущу. Я сказал, что у меня собственные силы есть. — Неполный полк? Это сколько? Три, ну, пусть пять тысяч с техникой против пятидесяти, а то и ста тысяч китайцев. Ты, вообще, знаешь, сколько будет врагов на моём пути? Я думаю, что с подкреплениями, не меньше двухсот тысяч. — Ничего страшного, — пожал плечами я, как будто Доброхотов мог это увидеть. — Вот только давай сразу договоримся — их похороны на твоей совести. Я даже заморачиваться этим не буду. Доброхотов надолго замолчал, а затем выдал. — У меня в голове вертится несколько фраз разных по содержанию, но с одним и тем же смыслом. А смысл в том, чтобы поинтересоваться твоей адекватностью, барон. — Вот как раз в моей адекватности сомнений ни у кого быть не должно. И своё обещание я всегда выполняю. Скажи, к какому сроку нужно ударить им в спину, и всё будет сделано. — Ладно! — выдохнул Доброхотов. — Гарантии так себе, но другого выхода у меня нет. За сколько тебя нужно оповестить?