— Бабушка расстаралась, это вы еще имен наших сестер не знаете! А наших отцов, своих сыновей она всех Викторами назвала. Та еще затейница. — Даже боюсь спрашивать, — улыбнулся я в ответ. — Но когда-нибудь, обязательно, — я кивнул своим. — А теперь побежали. Экзамен по борьбе с нежитью вы сдали на четыре с плюсом. Теперь посмотрим, как вы будете сражаться с людьми. — Почему на четыре с плюсом? — удивился Андросов. — Медленно, друг мой, медленно. Валить нежить нужно гораздо быстрее. — Да куда быстрее? Я никогда в жизни не был таким эффективным, — бурчал князь, лёгкой трусцой бежав рядом со мной на выход. — О, Андрюха, тебе ещё так много предстоит узнать о быстроте и эффективности, — рассмеялся я. — Почему мне не нравятся твои слова? — уточнил он у меня. — Да потому что быть гвардейцем Галактионова — это не только честь, но и постоянная горячая задница, — вставил свои пять копеек Самохвалов. — Но я же не гвардеец Галактионова! Этим он вызвал веселый смех у всех присутствующих. И Андрюха недоуменно огляделся. — Что⁈ — Барон сказал, что будет за тобой приглядывать, — напомнил ему Астапов. — И что это значит? — Это значит, что он будет делать вас лучше, очевидно же! — это уже молодой кадет, нахватавшийся по верхам, понял к чему ведут его более старшие по званию. — И что это, чёрт возьми, значит⁈ — уже в сердцах крикнул Андрюха. — Не кричи, братишка, — в игру включилась Катерина. — Это значит, что хочешь ты или не хочешь, но у тебя ждет длинный и тернистый путь к совершенству. Путь героя. От этого никак не отвертишься, а путь этот будет, почему-то мне кажется, очень болезненным! — У тебя тоже так было? — спросил недоумевающий Андросов. — У меня нет, но я его любимая жена. А в тебя, братец, что-то мне подсказывает, он как-то не очень влюблён. Офигевшее лицо Андрюхи вызвало у нас очередной смех. Мы выскочили на поверхность. До цели было два километра. А между нами и целью несколько сотен сумасшедших умертвий. На мой взгляд — детская задача… Глава 5 Честно говоря, я предполагал, что проблемы могут возникнуть с молодым Колей. Всё-таки подросток, хоть он хорошо показал себя в битве с тварями, но когда против тебя противостоят такие же люди, как и ты, это совсем другой коленкор, по своему опыту знаю. Однако, то ли тяжёлое детство пацана, то ли воспитание Ратника, возможно, дружный коллектив гвардии и писанные и неписанные правила Волка, а скорее всё вместе, сформировало у парня характер. И на моё предложение выступать в качестве поддержки он категорически отказался, хотя тут же поправился и сказал, что в любом случае я командир и решение остается за мной. Вот тут явно уже воспитание Волка вылезло. Я решил парню дать шанс, и с интересом принялся за ним наблюдать. После того, что Астапов применил магию Камня и буквально раскидал в стороны тщательно собранную китайцами баррикаду, то в образовавшийся пролом влетела белая молния, посланная Костриковым, испепелив оставшихся без защиты китайских бойцов. — Красава! — хлопнул его по спине Самохвалов, который поддерживал защитный барьер перед нами всеми, согласившись выступить поддержкой. Барьер был силён. Сквозь него точно не могли пройти пули мелкого калибра. Снаряд, наверное, он не выдержит, но пока из танков по нам не шмаляли. А вот гранаты в нашу сторону полетели. И тут уже меня неприятно удивил Андрюха. — Граната! — Вася Астапов, как заправский футболист, пнул прилетевшую «лимонку» в сторону врага и прыгнул на Андросова, сбивая того с ног, чтобы уйти с места взрыва. — Ваша Светлость! — укоризненно сказал он, вскакивая, когда опасность миновала, и аккуратно стряхнул с брони несуществующую грязь. — Осторожнее нужно быть. — Андрюха, проблемы? Пока мы завязли в небольшой позиционной войнушке, прячась в разрушенных домах и методично пробивая оборону защитников, было немного времени поговорить. Андрей неотрывно глядел в сторону развороченной баррикады и на разбросанные вокруг трупы китайцев. — Саня, я же в последнее время лечил наших ребят. У них тоже две руки, две ноги, и красная кровь, — он на секунду задумался. — И такие же кишки и мозги, которые я наблюдаю здесь. Ты же всегда говорил, что мы должны защищать человечество. — Вот это тебя торкнуло, друг мой, — сокрушённо покачал я головой. — Быстро у тебя началось. — Что началось? — тут же насторожился Андрей. — Да не бери ты в голову, — кивнул рукой я, не желая выводить Андросова на переживания. Но у него начался синдром Паладина. Да-да, именно так он и назывался. То ли Святая Печать на них так действовала, то ли воспитание, то ли образ жизни. Учитывая, что Андрей не проходил курс молодого бойца в Ордене Паладинов, да и в их тусовке он замечен не был, ввиду отсутствия этой самой тусовки, то, скорее всего, это именно Печать. Паладины неохотно убивали людей, даже в тот момент, когда они на них нападали. Да, им было далеко до погибшего Ордена святош, что просто позволили себя уничтожить, но тем не менее подозреваю, что эта странная священная сила относила себя к разряду «добрых». Кто бы её не давал, он явно был против убийства себе подобных. Кстати, странная штука. Тёмных богов, мы — Охотники, знали во множестве. Половина из них были «условно тёмные». Они просто не хотели, чтобы к ним не лезли. А все, кто лезли, соответственно, таким образом, уничтожали. Был Неназываемый, который активно пытался захватить всё под свою власть. Была Тёмная Сучка… точнее, Тёмная Богиня, которая всегда была непредсказуемой. Её кровожадность мешалась с альтруизмом и добродетелью, но у неё в башке были не все дома, это я уже давно понял. В общем, к чему я все это? Именно светлых богов мы не видели ни разу, при том, что те же Паладины черпали свою силу из Вселенной, фильтрованную через какое-то могущественное существо, явно относящее себя к Свету. Одно время Охотники даже прилагали много усилий и ресурсов, дабы найти этих самых «светлых», чтобы призвать их на помощь в битве с Неназываемым. Но эти белые сволочи спрятались исключительно хорошо. Никого мы не нашли, лишь потратив время и эти самые ценные ресурсы. Возможно, их вообще не существует. Но наши Старейшины склонялись к тому, что они просто хорошо спрятались, приглядывая за нами. И вступят в решающий момент в битве со злом на нашей стороне. Красивая сказка для молодых Охотников! Я видел в прошлом, да и в этом мире столько зла и боли, что имел собственную теорию. Мир жесток по определению, и в нём просто нет места ничему светлому. Пока что моя теория очень хорошо подтверждалась практикой. Если я когда-нибудь встречу светлого бога… Ну, что же, я перед ним извинюсь за своё недоверие. И задам, конечно, свой любимый вопрос: «Какого хрена?» — Закрой глаза, — сказал я Андросову после того, как все эти мысли пролетели у меня в голове. Тот послушно это сделал, и я положил свою руку ему на лоб. Погрузился в сознание друга и быстро купировал излишнюю «святость» печати. На какое-то время это поможет, но похоже моего друга ждёт длительная терапия. Рано или поздно, это понадобится всем. Андрей, скорее всего, из-за своей потрясающей силы и изначальной склонности к условному «добру» подхватил это первым. Я убрал от него руку. — Ну что, полегчало? Тот на секунду задумался, сравнивая ощущения, и кивнул. — Да, нормально. Что это было? — После боя разберёмся. Я похлопал его по плечу и посмотрел в сторону баррикады. Она уже была напрочь разворочена. Если поначалу китайцы выбегали из здания штаба, дабы помочь защитникам, то сейчас поняли, что слишком быстро умирают и прекратили. Шнырька отправился на разведку, а я посмотрел на Мрака, а потом на Катю. — Как ты думаешь, он уже отдохнул? — спросил я у неё, кивая на дракончика. — Думаю, да. — Тогда пусть весь второй этаж зальет огнём. — Сделаю, — кивнула она и слегка прикрыла глаза, сосредоточившись на общении с драконом. Тот встрепенулся и полетел вперёд. Из окон по нему принялись сразу стрелять, но в такого маленького дракончика, во-первых, хрен попадёшь, а во-вторых, даже если попадёшь, то хрен пробьёшь. Я для подстраховки всё равно навесил на него небольшой щит. Малыш подлетел ко второму этажу, на секунду поднатужился и залил половину этажа пламенем, убивая всех, кто сидел там в засаде. Понимаю, неприятно сгореть заживо. Но для драконов еще был неожиданный дополнительный эффект. Они все выросли в поклонении всем драконам в целом, и Императору, в частности. А прямо сейчас их уничтожал тот самый богоподобный дракон. Они просто побросали оружие и заорали, сдаваясь. Я задумчиво почесал голову. — А что, так можно было? Рядом раздался весёлый смех Кати. — Ну, как видишь, да. То есть, в принципе, используя одного Мрака, можно выйти против всей китайской армии? Я почесал голову еще раз. — Ну, если на той стороне будет сам Император-дракон, то вряд ли. А вот без своего богоподобного правителя, думаю, что их реально можно гонять только одним видом Мрака. — Интересное наблюдение. Ты пленных тоже убьёшь? — как-то странно посмотрела на меня Катя. Опа! А ей-то Печать Святости я не ставил. На всякий случай просканировал, но потом понял, что это просто женская жалость к поверженному противнику, а еще обыкновенный здравый смысл. — Не-а… — покачал головой, кивая на кучу восставших трупов, теперь уже упокоенных, вокруг штаба китайцев. — Они точно также боролись со Сверной. Их проблема только в том, что они родились не в том государстве, не в то время, и полезли на Империю. Сохраню жизнь, а там либо обменяем, либо посмотрим, что с ними делать дальше. Ладно, пойдём брать пленных, — улыбнулся я. В этот момент раздался взрыв такой мощности, что даже я инстинктивно втянул голову в плечи. Верхние два этажа китайского штаба, где находились высокопоставленные Драконы, перестали существовать в один момент. Волна пыли и дыма докатилась до нас. — Это что еще за херня? — прищурился Самохвалов, выплёвывая попавшую в рот пыль. — Как думаешь, Вася, чем долбанули? — повернулся он к своему коллеге Астапову. — Понятия не имею. Похоже на бункерную бомбу, но это так точно надо было попасть. Да и самолётов я не слышу. Астапов, на всякий случай, поднял голову вверх, окидывая небо и прислушиваясь. — Нет, это не бомба, — покачал головой я, первым поняв, что произошло. Через Шнырьку, конечно же. — Точно не бомба, — раздался молодой мужской голос. — Какая бомба может сравниться с Абсолютом Российской Империи? Из клубов дыма вышел улыбающийся в тридцать два зуба граф Алексеев, Маг вне Категории, Абсолют Империи. — Подумал, что вам не помешает моя помощь.