И, да. Это отстойно. Мне тошнит от одной только мысли, что я больше не играю в НФЛ[5]. Но если не можешь играть, тогда… учи. А ведь я был не просто игроком в футбол. Я был настоящим игроком. И в спорте. И… с девушками. Лучшим. И в том, и в другом. А кто может лучше научить девушек играть, чем настоящий игрок? Точно. Я не начал жизнь с чистого листа, а просто посмотрел на ситуацию под другим углом. Разве это не великолепно? Абсолютно. – Вот дерьмо. Я чуть не врезался в задний бампер маленькой «Тойоты Короллы», когда зазвучавший рингтон вернул меня к реальности. Звонила Гэби. – Да? – ответил я. – Чем могу помочь? – Я не твоя клиентка, Иэн! – прокричала Гэби. – И смени свой вкрадчивый наставнический тон! Ты же обещал! – Я помню. Твою мать, а что я ей обещал? Сходить вечером в кино? Наверно, что-то вроде того. Светофор загорелся зеленым. Я все еще понятия не имел, что же такого обещал сделать. Машина сзади засигналила, и я тронулся с места. – Ты что, забыл? Не отпирайся! – О том, что у нас вечером свидание? Да как я мог такое забыть! – засмеялся я. – Все я отлично помню. – Иногда сама не понимаю, почему я до сих пор тебя терплю. – Может, потому что ты любишь таращиться на меня, когда я сплю? – Иэн, это было всего один раз! – Она громко выругалась. – И вообще, тебе повезло, что я незлопамятная. Ко мне въехали две новые соседки, и я устраиваю для них новоселье. А ты обещал прийти и принести чипсы с соусом. Вечеринка началась полчаса назад. И так всю дорогу до химчистки. – Твое новоселье было в моем календаре? – Опять ты заладил про свой чертов календарь! – вопила Гэби. – Ну извини, что не удосужилась залогиниться на джимейле и не воткнулась в твое расписание. – Попросила бы Лекса. Все было бы гораздо проще. – Не замечал, что в последнее время Лекс больше похож на твою сучку, чем на друга? – Это грубо! – Я даже поперхнулся. – Молись, чтобы я ему об этом не рассказал. Она сразу замолчала. Такое часто случалось, когда речь заходила о Лексе. Гэби делала вид, что у нее и в мыслях нет затащить его в койку. А я притворялся, что не замечаю, что, даже когда они ссорятся и орут друг на друга, подруга радуется уже самому факту, что Лекс уделяет ей внимание. Неважно, насколько он зол при этом. Мы оба знали, что этот огромный скелет подпирает дверцу шкафа и готов вывалиться в любой момент. Я вздохнул. – Гэбс, извини. Я буду через пятнадцать минут, хорошо? – Уж постарайся, – проворчала она в ответ. Послышались короткие гудки. В следующий раз телефон зазвонил, когда я со скоростью Шумахера влетел на ближайшее свободное место на парковке местного супермаркета и рванул за обещанными снеками. Чем активнее становилась моя жизнь, тем хуже у меня получалось все держать в голове. Именно поэтому я и завел календарь и веду в нем онлайн-расписание. Даже мои преподаватели знают, как туда войти, если меня вдруг нет в классе. Я ассистент, отлично учусь и научил их считаться с моими планами. В свою очередь, я подменяю профессоров на занятиях, когда у тех появляются более важные дела. Я свалил в тележку все чипсы, которые смог найти (что грозило девицам множеством пустых калорий), и застонал, обнаружив, что работает только одна касса, а парень передо мной протягивает десять купонов. Я уже был готов заплатить за его покупки, только бы он пропустил меня вперед. – Проходите на соседнюю кассу, – раздался справа веселый голосок. Обернувшись, я расплылся в улыбке. – Вау! Большое спасибо! Девушка вспыхнула и нажала на маленькую светящуюся кнопочку на кассовом аппарате. – Хм-м, собираетесь на вечеринку? Реагируя на каждую покупку, сканер издавал характерный писк. – К сестре. Да, она мне как сестра. А я тот самый болван, что забыл купить чипсы. – Мне не кажется, что ты болван, – негромко ответила девушка, поднимая брови. – Что ж, тогда скажи ей об этом. Может, это спасет меня от необходимости на коленях вымаливать прощение… У нее загорелись глаза. – Моя смена закончится через десять минут… – М-м-м, мне хватит и пяти. Из-за твоей маечки. – Что? – Этого топа. Я показал на ее простую белую майку. – Отлично оттеняет твой загар. Ее зрачки расширились. Иногда это даже слишком просто. Глава третья – Ну наконец-то! – воскликнула Гэби, открывая мне дверь и ловким движением выхватывая у меня из рук пакет. – Ты же обещал быть через пятнадцать минут. – Разве? Готов поклясться, что сказал двадцать. А еще на кассе потребовалась моя помощь, так что… Гэби прищурилась. – От тебя пахнет дешевым парфюмом. – Тяжелый запах? Да? Я думал, никто уже не пользуется Vanilla Fields. Разве что твоя бабушка до сих пор покупает это дерьмо, но ей-то уже за восемьдесят. – Ты снова это сделал, не так ли? – Сделал что? – Изображая полное непонимание, я принялся разбирать пакеты. Гэби живет в нескольких кварталах от кампуса Вашингтонского университета, а я – в паре километров от нее. И нам обоим это очень удобно. Я всегда могу лично удостовериться, что никакой идиот не отравляет ей жизнь. А Гэби для меня готовит. Иногда даже собирает мне с собой «школьные» обеды с забавными рожицами на бутербродах. Без нее я бы давно умер с голоду, и она никогда не упускает возможности напомнить об этом. Гэби закатила свои зеленые глаза и быстро скрутила длинные каштановые волосы в низкий, неряшливый пучок. – Иногда мне хочется убить тебя. – Она вздохнула. – Вау, сказала и сразу почувствовала себя гораздо лучше. – Именно для этого я здесь, для терапии, – подмигнул я. Гэби потерла нос. – Нет, серьезно. Ты отвратительно пахнешь. Я стянул с себя рубашку и вздрогнул.