— Пожалуй. Но ты заглядывай еще. Вдруг, что-то придет мне в голову. Майор посмотрела на Широ, пытаясь угадать, сарказм ли это, или неудачная попытка флирта. Так и не придя к окончательному решению, она вытолкнула его обратно в клуб, сама оставшись в серой пустоте. Бабочка спорхнула с ее плеча, мгновенно изменилась, приняв вид интеллигентного старика с аккуратной белоснежной бородой. — Ну что, еще кого-нибудь тряхнем? Эх, Мари, если бы ты знала, как я по этому соскучился. — Нет. Этого вполне достаточно. Спасибо, Джеймс. — Тебе спасибо, что не даешь старому товарищу скучать на пенсии. Что ж, в таком случае, до свидания. Не стесняйся звонить, если понадоблюсь. — Не буду, — майор улыбнулась, — до свидания. Старик исчез. Мари посмотрела на Роланда в реальности. — Отключаемся. 9 С отвращением, Мари извлекла зонд из глазницы. Он отлип с влажным звуком и безжизненно застыл. — Услышал? — обратилась она к напарнику. — Разговор с Широ? Да, хотя ты и забыла захватить с собой мой аватар, — Роланд хмыкнул, — Информация в любом случае идет через мою деку. — В порыве момента, сам понимаешь. Кстати, разве не положено шифровать поток данных от импланта к узлу сети? На самом деле не важно, лучше скажи, что ты об этом думаешь. — Шифровка не используется для локальных подключений, вроде связи между декой и нейро. Насчет того, что я думаю… Думаю, что ты уже пришла к конкретному выводу. Ты считаешь, что он скрывается где-то в пустоши. Поэтому не стала опрашивать других свидетелей. — Да. Кроме того, проще было бы запросить у Широ логи разговоров Никиты с посетителями. Уверена, что он их до сих пор хранит. Правда, не думаю, что там будет что-то еще полезное, кроме того, что мы уже знаем. — А знаем мы не так уж много. Если он действительно в ничейной земле, причем не на окраине, а в по-настоящему дикой местности, и может там проводить месяцы, мы никогда его не найдем. — Не спеши с выводами. Давай рассуждать логично. Он едва ли отправился в пустошь пешком. Значит, ему нужен какой-то транспорт. Скорее всего, у него есть какой-то незарегистрированный кроулер, но во время побега он вряд ли стал бы навещать места, за которыми могла быть установлена слежка. То есть у него не было выбора, кроме как угнать новые колеса. Причем повышенной проходимости, и с хорошей защитой. И с учетом того, что в Магне владеть личным транспортом почти для всех запрещено… — Это не пройдет незамеченным, и инцидентов угона вряд ли будет много, — подхватил напарник, — Погоди минуту… Вот. Нашел. Ты попала в яблочко, разве что он выбрал не колеса, а крылья. Перед глазами майор возникло заявление о краже, и рапорт полицейского, который выехал по вызову. Наутро после побега Никиты, в одном из парков Магны недосчитались прогулочного электроглайдера. Пропустив показания свидетелей, она наткнулась на нечто по-настоящему интересное. Траектория глайдера была отслежена через датчик встроенной системы координат. После угона, он пролетел до восточного края города, где приземлился на крышу офисного небоскреба, на которой оставался несколько часов — вероятно, до упора заряжая батарею. Затем снова взлетел, и теперь уже двигался в направлении пустоши по прямой, пока не оставил позади последние вышки связи и сигнал не оборвался. — Мда, нам нужно будет получше наладить кооперацию между участками, — Мари вздохнула, — Если бы нам это прислали в то же утро, мы бы может даже смогли его догнать. — Не стоит валить вину на других. Мы бы сами могли посмотреть данные об угонах. Но тогда это в голову не пришло. Притом, что нам это было намного очевиднее, чем копу на стандартном вызове соотнести его с беглым преступником. — Ладно, ладно, ты прав. Можешь экстраполировать точку назначения из известного нам курса. — Уже сделал. Попробовал, во всяком случае. Не хватает данных. Даже если предположить, что он двигался по прямой, и взять в расчет максимальный запас хода, то это получается не точка, а линия длиной в сотню километров. А если предположить, что он решил запутать следы после ухода с радара… — То это уже около сотни квадратных километров. Их пока в расчет брать не будем. Попробуй наложить вектор на карту, и посмотреть, не попадает ли он на что-то интересное. На несколько минут Роланд замолк, нахмурившись, медленно исследуя взглядом невидимую линию. — Ничего. Потенциально она идет по касательной с многими поселками, где точно ничего нет, и одним крупным городом, от которого ничего не осталось после ядерного удара. — А ну-ка, покажи… — Роланд передал Мари изображение, и та взглянула на него строго, — Ошибку свою сам найдешь, или подсказать? — Подсказывай. Я никаких ошибок не вижу. — Ты используешь дорожную карту. Теперь попробуй пройтись по спутниковой. — Не вижу разницы, честно говоря, — ответил напарник, но все же сделал, как она просила, — А. Ясно. Действительно, стоило бы сразу догадаться. Где на абстрактной карте не было ничего, кроме однотонной зелени, символизирующей пустую степь, на спутниковой фотографии виднелся небольшой город, наполовину заросший, но в остальном нетронутый временем и войной. — Номерной город, — сказала Мари, — В таких секретных городах разрабатывались продвинутые технологии и проводились эксперименты, часто не вполне этичные. — Да, я слышал что-то такое. Правда, меня удивляет, что о них слышала ты. — Ты опять начинаешь? Да, я знаю что-то, кроме того, как черепа крушить, уже несколько раз проходили. — Прощу прощения, товарищ майор. Не буду больше, товарищ майор. Припадаю к вашим лотосоподобным стопам и внемлю вашей безграничной мудрости, товарищ майор. — Так-то лучше. Это было еще до меня, но я слышала истории. Апокалиптический культ, которому в руки попало найденной в одном из таких закрытых городов биологическое оружие. С его помощью они хотели завершить вымирание человеческого вида. — Серьезно? Это реально случилось? Я-то думал это всего лишь городская легенда. — Настоящей угрозы не было. Их супер оспа выдохлась за сотню лет. Но меня беспокоит, что Никита мог найти там что-то подобное. Что-то, что действительно может сработать. — Да, перспектива не из приятных. Так что, собираем экспедицию в пустошь? Мари задумалась. — Нет, — ответила она, — у нас пока нет четких доказательств, что он засел именно там, только домыслы. Давай закончим тянуть за нити в городе. У нас еще остался арахнобот. Если это направление ничего не даст, придется тогда следовать интуиции. Остаток дня прошел спокойно, в рутинной полицейской работе. Несколько вызовов, без всяких приключений. В одном случае пожилой цивус испугался группы подростков, но к тому времени когда Мари и Роланд прибыли на место, их уже не было. Осталось только взять показания, из которых выходило, что подростки ничего не делали, но старик проявил бдительность, посчитав их на всякий случай опасной бандой граффитчиков. Как бы ни хотелось майору мягко укорить его, за то что беспокоит по пустякам полицию, которая обычно и без того перегружена работой, оставалось только кивать и обещать принять меры. Остальные были того же калибра — семейные ссоры, громкая музыка у соседей и прочие мелкие нарушения общественного спокойствия. У Мари было подозрение, что таким образом генерал щадил ее, давая время восстановится. Что было не лишним — от плеча до шеи, на месте сломанной ключицы растекался огромный лиловый кровоподтек, опухший и нещадно саднящий при каждом движении, когда заканчивалось действие обезболивающих. Правда, тогда уж стоило бы дать ей больничный, положить на койку рядом с Эмиром, вместо того, чтобы отправлять на скучные бессмысленные задания, но, видимо, забота командира имела границы. Вместо него, о ней заботился Роланд, снова вызвавшись на себя всю бумажную работу и тем позволив уехать домой в урочный час. Лишние пара часов свободного времени принесли меньше радости, чем обычно. Какое-то смутное беспокойство одолевало Мари, не связанное напрямую с работой, беглецом и прочими делами. Но теснее тем вечером казались стены квартиры, особенно скучным и жалким казался обычный ужин перед экраном. Чего-то не хватало майору, и она не смогла бы сказать, чего именно. Словно какой-то внутренний голос шептал ей, что в жизни должно быть нечто большее, чем вот это существование, но не говорил четко — что именно. Она списала это на день полный раздражающей, скучной, бессмысленной работы. Пообещала себе взять отпуск, когда поймает Никиту. Подспудно она ожидала его новое сообщение, но время шло, и никаких уведомлений не приходило. Ни от декера, ни от напарника, ни от кого. Повинуясь какому-то наитию, Мари позвонила Эмиру. Он принял вызов сразу. — О, майор, привет. — Привет, Эмир. Ты как там? — Да как, лежу. Сестрички говорят, что меня нужно было не в лазарет отправлять, а в СТО, но то они так шутят. Я надеюсь. Слышал, ты за меня хорошо отомстила вчера. Ух, недооценил я эту дуру, хотя генерал меня предупреждал. Ты сама-то как. — Жить буду. — Ну и хорошо. Вообще, мне это все напоминает один случай. Помню, выехали мы на вызов, и ничего не предвещало опасности… Скучающий в лазарете доспех продолжал говорить, и Мари слушала, только время от времени к месту поддакивая. Беспокойство, одолевавшее ее, улетучилось. Она расслабленно откинулась назад, и под истории штурмовика, понемногу провалилась в сон. На следующее утро, только умывшись, одевшись и уже готовая выходить, она внезапно вспомнила, что сегодня суббота, и идти сегодня никуда не нужно, по крайней мере до вечера, до встречи с Роландом. Майор ненадолго застыла в нерешительности, не уверенная, что делать. Затем все же распахнула дверь и вышла, без всякой конкретной цели, зная только, что ей не охота проводить теплый летний день в четырех стенах. Полдня она гуляла по городу, по историческим районам его, из тех, что были построены еще до войны, до объединения в единый Цивитас Магна. У каждого из них был своей характер, свое настроение, несравнимый со сделанными под копирку новыми районами. Только немного это разнообразие скрадывалось вездесущими группами цивусов-туристов из Рассветной и Союза, что пристально всматривались в древние здания, сохраняя воспоминания в облако с помощью нейроимпланта. Когда оживленные улицы надоели ей, она свернула в ближайший парк, нашла скамейку у пруда, и смотрела на рассекающих водную гладь уток. Заказал пиццу и ела ее прямо из лежащей на коленях коробки. Сорвался теплый дождь, но Мари и не подумала искать укрытие, наоборот запрокинула голову, с удовольствием подставляя лицо тяжелым каплям. За час до назначенного времени, Роланд позвонил ей. — Не забыла, что сегодня встречаемся? — Я уже на месте, на самом деле, — местом была станция метро на границе одного из заброшенных районов города. Майор незаметно для себя самой приблизилась к ней во время своих прогулок, и теперь сидела на неудобном железном сиденьи в надземной ее части. На другом конце повисла недолгая пауза. — Ясно. Скоро буду. Напарник явился через двадцать минут, немного запыхавшийся. Мари не сразу узнала его в гражданской одежде, которая выглядела подозрительно хорошо подобранной, как если бы он долгие часы выбирал что надеть. — Не думал, что тебе настолько невтерпеж продолжить расследование. — Или невтерпеж пойти с тобой на свидание. Роланд посмотрел на нее с таким выражением лица, будто она наступила ему на ногу, и проигнорировал сказанное. — Пойдем. Тут недалеко. Если адрес правильный. Серый рынок время от времени переезжает. — Серый рынок? — М, да. Серый — потому что ничего, строго говоря, нелегального там нет, но существует он без официального разрешения. Потому и переходит регулярно на новое место. Ну и публика тут соотвествующая, это почти субкультура. Здесь собираются те, кому интересно прошлое. Не история, именно прошлое, старина с ностальгической патиной. Они шли по улице, и хотя они уже ступили в заброшенный район, вокруг хватало людей, что двигались в ту же стороны, что и полицейские. Человеческий поток принес их к старому небоскребу, нижние этажи которого были отведены под торговый центр. Серый рынок обустроился внутри, занимая атриум первого этажа. Здесь царил полумрак — лампы на потолке не работали, и освещение давали работающий от батарей ленты светодиодов, и кое-где антикварных ламп накаливания. Антикварность вообще была главной темой рынка. От самих прилавков, кругом выстроившихся вокруг давно высохшего фонтан, что выглядели самодельными, каждый сделанный под вкусы хозяина, до того, что лежало на них. На одном — разные безделушки, фарфоровые и стеклянные статуэтки. На другом — винтажные виниловые пластинки двадцатых годов двадцать первого века, и сопутствующие им проигрыватели, один из которых работал, тихо играя текучую, серебристую мелодию. Прилавок с книгами, тут же заинтересовавший майора — она вспомнила книжные полки в квартире Никиты. Она подошла к сидевшей за ним женщине. Ее нельзя было бы назвать старухой, хотя волосы ее были седы идеальной белизной, а лицо было покрыто морщинами. Слишком много благородства и достоинства было в том как она держала себя, в прямой спине, в живых, пусть и выцветших глазах. — Прошу прощения, вам не знаком случайно этот человек? —спросила Мари, отравив ее по нейро виртуальную голограмму подозреваемого. — Вы, случайно, не из полиции? — женщина спросила спокойно, как будто просто хотела знать все факты, не давая повода думать, что станет скрывать что-то от копов. Потому Мари ответила прямо: — Да. — Хм. Да, я знаю его. Никита, приятный молодой человек. Вежливый. Не как эти, — книжница сделала неопределенно круговое движение рукой, подразумевая, видимо, цивусов, — которые собственной тени бояться, а естественно, не из-под палки. Надеюсь, он не попал в какую-то неприятную историю.