– Да, сейчас, – благодарно кивнула Наталья, лихорадочно вспоминая, где могут быть эти самые тряпки и емкость. К счастью, после вчерашней уборки она более-менее ориентировалась, где что лежит, и уже через минуту перед работником лежало и стояло все необходимое для ликвидации последствий аварии. Быстро сменив футболку и шорты, а заодно пригладив волосы, оттерев и освежив размазавшуюся тушь, хозяйка спустилась на первый этаж. Игорь практически закончил сбор воды, и ее помощь уже не требовалась. – Спасибо большое. Я просто выпала в астрал из-за этого потопа. Что теперь делать? Откуда это было? Что вообще произошло? – Очевидно, в зиму где-то осталась вода. Вот трубы и ослабели. Как только установилось давление, они лопнули. Я нашел разрывы в трех местах. Надо заменить трубы и кое-где соединяющие элементы. В принципе могу попробовать сделать сам, но лучше позвать сантехников. – Я еще вчера пыталась позвать сантехников, но у них, видите ли, много заказов. Обещали только сегодня к вечеру, если получится, приехать посмотреть. – У меня есть некоторые возможности, – усмехнулся Игорь, доставая телефон, – попробую убедить их помочь нам. Он вышел на улицу, чтобы пообщаться без помех. – Будут через пятнадцать минут, – сообщил Игорь, вернувшись минут через пять. – Посмотрят, что нужно. Если смогут, сделают все сразу. Если чего-то нет, то съездят в магазин. – Вы просто волшебник, – искренне восхитилась Наталья, – я Ваш должник. – Да уж, – весело усмехнулся сосед, – надо подумать, что запросить в качестве благодарности. – Торт, – безапелляционно заявила хозяйка, чувствуя, что в голову лезут совершенно неприличные мысли. – Торт? Я похож на мужчину, которому нужен торт? – Нет, – улыбнулась хозяйка, – Вы похожи на мужчину, который вряд ли будет покупать себе торт. Уж коли Вы работаете у меня за еду, то сегодня будет праздничный ужин с десертом в виде торта. – Ну Вы тоже не похожи на женщину, которая имеет привычку покупать себе торт, – Игорь окинул взглядом стройную худощавую фигуру Натальи. – В общем, Вы правы, – смутилась она, – но иногда бывает нужно. – Договорились. Согласен на торт. Но при условии, что Вы расскажете за ужином, что за «иногда» у Вас наступило. Сантехники приехали гораздо быстрее, чем прошли озвученные Игорем пятнадцать минут. Все необходимое у них оказалось с собой, так что уже минут через сорок водопровод, подчинившись профессионалам, исправно заработал. Наталья вздохнула с облегчением, тем более что работник взял газонокосилку и на всякий случай косу и отправился на ратный бой с разросшимися сорняками. Оставшись одна, Наталья погрузилась в разборку кухни. Неожиданно ей пришло в голову, что сегодня она думала о чем угодно, но не о вчерашнем увольнении. «Вот точно, клин клином вышибают», – резюмировала она, радуясь своему решению приехать на дачу. Непослушные мысли нет-нет а возвращались к Игорю. Он никак не вписывался в ее представление о работниках. Грамотная речь, аккуратные руки, внимательный взгляд, поведение человека, знакомого с воспитанием. Хотя, наверно, и работники разные бывают. Ее обрадовало, что Игорь пришел работать к ней на участок, прикрывшись футболкой. Уж больно ее смущал его голый торс. Наталья давно не общалась с людьми физического труда. Ее компания занималась оказанием интеллектуальных услуг, и контингент служащих был соответствующий. Так называемый офисный планктон в постоянных костюмах с вежливой, подчас, подобострастной улыбкой. Теплый июльский день уже начал плавно сходить на нет, когда Игорь закончил косить и зашел в дом. – Все, «фенита ля комедия», – провозгласил он. – Поскольку обеда сегодня не было, то надеюсь, мы заслужили ранний ужин. К тому же технике надо дать отдохнуть. Весь перед я привел в порядок, а завтра с утра займусь задней частью. Буду зарабатывать себе на обед. – У меня будет готово буквально минут через десять, максимум пятнадцать, – Наталью немного пугал предстоящий ужин. Если бы Игорь не помог ей сегодня с водой, она спокойно накрыла бы ему на веранде. Что ее дернуло за язык предложить торт на десерт? Может, вручить ему, и пусть ест у себя дома? Что-то подсказывало, что такой расклад строптивого работника оскорбит. Ссориться же с единственным человеком, который мог ей оказать помощь, ни в коем случае нельзя. Тем более, что он не просто мог оказать, он уже оказал ей помощь. Не будь Игоря, Наталья до сих пор сидела бы без воды, потому что если бы приехал вечером Иван, то они точно также сначала уткнулись бы в фонтанирующие трубы, а потом в закрытые магазины сантехники. – Прекрасно! Не торопитесь. Я как раз пойду приму душ и надену что-нибудь более соответствующее для ужина с дамой, – расшаркавшись как придворный вельможа, работник покинул дом. «Похоже, ужин вдвоем предопределен. Интересно, это что? Новый вид ухаживаний, распространенный среди работяг?» – мысленно съязвила Наталья удаляющейся спине. Слово «работяга», произнесенное мысленно, резануло. Уж больно Игорь не походил на работягу. Минут через двадцать преображенный Игорь вновь появился на кухне. Наталья сразу оценила надетые на нем джинсы и футболку. В таком прикиде его вполне можно было бы принять и за офисного работника, и за бизнесмена. Впрочем, добротная одежда не слишком удивила даму. Она сама часто отдавала ненужные, но добротные вещи соседям и знакомым, не имеющим большого количества финансов. – А запах… – Игорь с наслаждением вдохнул аромат, исходящий от запеченного мяса, – я его даже в душе чувствовал. Слюни текут, не переставая, пришлось аж платок взять, – он оглянулся в сторону веранды, – Наталья, такой прекрасный вечер. Давайте поужинаем не в доме, а на открытой веранде. С нее такой прекрасный вид на Ваш вполне облагороженный участок. Давайте я помогу все перенести. Не дожидаясь ответа, гость взял все, что смог с накрытого стола и понес на веранду. Наталье ничего не оставалось, как следовать за ним. На еду набросились молча и без церемоний. Мясо и в самом деле удалось на славу. Видя, как третий или четвертый кусок исчезает внутри крепкого мужского организма, хозяйка в какой-то момент начала волноваться, что им не хватит двухкилограммового оковалка шейки и даже прикинула, что можно будет предложить еще. – Не пугайтесь, я не всегда столько ем, – проследив за ее озабоченным взглядом, сообщил Игорь, – просто соскучился по нормальное пище. Знаете, что сейчас реально не хватает? Хорошего вина. Наталья, повинуясь, молча извлекла на свет бутылку. Следом на столе материализовались штопор и бокалы. «Докатилась. Пить с работником», – слово «работяга» она поостереглась произносить даже мысленно. Игорь между тем внимательно изучил этикетку и только потом открыл бутылку. – Наталья, теперь Вы готовы рассказать мне, отчего такая явно городская женщина сбежала на богом забытую дачу, прихватив с собой торт и вино, – начал он, смакуя красную терпкую жидкость. – Все очень просто. Вчера меня уволили. Законно, но слишком неожиданно, – скороговоркой произнесла Наталья, попытавшись изобразить безразличие. – Чей это дом? – перевел разговор Игорь, подозревая по виду собеседницы, что она готова излиться потоком слез. – В сарае много техники. Она явно не Ваша. Да и спортивный городок сделан скорее под мужчину. – Изначально это дача моих родителей. Но их уже нет в живых. Технику покупал муж. А что за спортивный городок? Я давно не приезжала сюда. Здесь в основном обитали мои мужички. Муж вместе с сыном недавно ушли от меня, – пояснила Наталья, предвосхищая немой вопрос в глазах собеседника. – Такое бывает? – Похоже, что да. Наталья уже планировала прекратить этот тяжелый для себя разговор. Все-таки она еще не готова так запросто обсуждать свои проблемы даже с малознакомым человеком. Но у нее появился неожиданный помощник в лице, если так можно сказать, телефона Игоря. Сосед посмотрел на экран, поморщился и ответил. Наталья тоже успела кинуть взгляд и увидела, что звонит некто Пахан. «Hello, отшельник», – послышалось веселое приветствие. Игорь, извинившись, вышел на улицу. Метаморфоза, происшедшая с глазами работника произвела на Наталью сильное впечатление. В один момент из внимательных и сочувствующих они превратились в жесткие и властные. Хозяйка почувствовала себя десятилетней девочкой. В голове явственно послышался голос матери: «Наташенька, мы уходим, незнакомым дверь не открывай». Кого она запустила к себе в дом? Она же реально ничего не знает об этом человеке. Чтобы чем-то себя занять, хозяйка, отгоняя мрачные мысли, принялась убирать со стола для плавного перехода к чаю с обещанным тортом. Однако в еще большее беспокойство ввели ее долетающие обрывки разговора, который Игорь вел приглушенным голосом и явно не для ее ушей. «Убрали?… Ну, знать судьба у нее такая…Что за деньги?… Сколько?… Это слишком крупная сумма!… Пахан, я же сказал тебе ликвидировать ее… Ты сам виноват…… Теперь сам убирай за собой. И чтоб мое имя нигде не фигурировало». Слова таинственного собеседника были не слышны, да и речь Игоря долетала не полностью, но слова «ликвидировать», «убрать», «крупная сумма» она расслышала довольно отчетливо. «Кто он? – взволнованно гадала Наталья. – Кого они там ликвидируют из-за денег? Что за неприятность я накликала на себя, связавшись с ним? И как мне теперь от него избавиться?» – Наталья, ради бога извините меня. Вот смотрите, я отключаю телефон, – на лице вошедшего Игоря рисовалось раскаяние. «Когнитивный диссонанс», – мелькнуло в голове у собеседницы. Ее работник был похож на кого угодно, только не на работника. – Кто Вы? – В каком смысле? – вскинул брови Игорь. – Ну Вы назвали мне только имя. А фамилия там, отчество. Вообще, покажите мне Ваш паспорт. – Наталья, Вы, как все женщины, офигительно логичны. Проводите целый день с незнакомым мужчиной, впускаете его к себе в дом, кормите вкуснейшим в мире мясом, а потом вдруг решаете познакомиться и требуете паспорт. Судя по всему, Вас чем-то смутил мой разговор по телефону. Я прав? – Работники не говорят по телефону таким тоном, – Наталья выдвинула первый пришедший в голову аргумент. – Много Вы знаете, как говорят работники со своими близкими людьми. Это с теми, кто им платит, они вежливые и терпеливые, а на своих жен, детей, даже друзей орут как резанные. Дома они могут быть сущими диктаторами. – Ваша речь слишком рафинированная. Она грамотная. И воспитание, – Наталья смутилась, не зная, как объяснить, что ведет с ней он себя очень интеллигентно, словно человек, привыкший вращаться в определенных кругах. – А что воспитание? Ладно, – сдался Игорь, – я, можно сказать, не совсем профессиональный работник. Временно исполняю обязанности. В свете Ваших событий, думаю, Вам несложно будет понять, у каждого свои жизненные обстоятельства. Насчет паспорта не волнуйтесь, я его принесу завтра и сможете официально устроить меня на работу. Хорошо? А зовут меня Хохлов Игорь Владимирович, москвич с рождения. В настоящее время не работаю. Недавно разведен, дочь осталась жить с бывшей женой. – Вы сейчас искусно отзеркалили мою историю, – мрачно усмехнулась Наталья. – А в какой сфере Вы работали? И что случилось с работой? Тоже вместе с женой ушла? – Если скажу «да», Вы решите, что я издеваюсь, – засмеялся Игорь и отпил немного вина. – На самом деле мы с женой работали в одной фирме. Поэтому после развода я оттуда ушел. Некоторое время позволил себе выделить, чтобы прийти в себя. Так сказать, залез в берлогу зализывать раны. – Так в какой же сфере Вы работали? – повторила Наталья. – Информационные технологии. – Программы, сети, железо или что-то еще? – Как Вы точно задаете вопросы. Чувствуется, что не рядовую должность занимали, – то ли комплимент, то ли издевка собеседника немного остудила пыл Натальи. Заходящее солнце высветило облагороженный участок. Запах цветущего жасмина, растущего рядом с верандой, смешивался с пряным запахом скошенной травы. Чистое темнеющее небо с розовым отливом в стороне заходящего солнца дышало спокойствием. Даже ветер затих. Мирную тишину вечера нарушали только разноголосые трели лягушек. Обстановка налаживается, что она в самом деле пристала к человеку? Он ей помогает уже второй день. – Мы говорили о Вас, – совсем другим уже более мирным голосом произнесла Наталья. – Пойду включу свет, а то темнеет. – Погодите, – остановил Игорь, – так красиво, свет все испортит. Давайте подождем хотя бы пока солнце сядет. А я Вам пока все как на духу про себя расскажу. Хотите? – Сомневаюсь, что все. – Ну что Вас еще обо мне интересует? – Что вы не промышляете услугами по содержанию дачных участков, я уже поняла. Мне случайно пришлось услышать Ваш разговор по телефону. Ваш распорядительный тон, что-то про крупные деньги, кого-то надо убрать или ликвидировать. Напоминает киллеров и гангстерские разборки, – на долю секунды Наталья опять испугалась, что вдруг это правда. И этот наевшийся ею приготовленным мясом мужчина на сытый желудок решит избавиться от нее, как от ненужного свидетеля. И не поможет никакая красота заката, навевающего романтические ноты. – Нехорошо подслушивать. Вам никто об этом не говорил? Что Вы там себе нафантазировали? Мне звонил мой младший брат разгильдяй. Он долбанул машину друга, и теперь на ремонт ему требуется крупная сумма. Да и то не понятно, подлежит она ремонту или остается только отправить на утилизацию. Я посоветовал ему самому поискать деньги и самому все убрать за собой. – То есть брат звонил за помощью, а Вы, образно говоря, послали его? – Так точно. Он уже большой мальчик. Ему почти тридцать. Если он спьяну сумел разбить чужую машину, пусть сумеет сам и разгрести все последствия, – Игорь демонстративно и выразительно посмотрел на стоящий на столе торт. – Кто-то собирался отблагодарить меня тортом. Знаете, я уже вполне готов принять благодарность. Наталья сходила за чайником, разлила кипяток по чашкам и разложила по тарелочкам куски торта. – И все же, расскажите о себе, – продолжила она прерванный разговор, – чем конкретно Вы занимались в информационных технологиях? И в качестве кого? Наемный работник или бизнесмен? – Разработка программ, – нехотя ответил Игорь. – Наталья, эта страница моей жизни перевернута, и мне не хочется о ней говорить. Скажем так, она была не совсем легальна. Сейчас я позволил себе немножко отдохнуть, прийти в себя после развода. Вот занимаюсь по соседству с Вами садом и клумбами. Завтра докошу Ваш участок. Кстати, сзади заваливается забор. Если согласны еще также вкусно покормить меня, то могу починить. Да и на дорожках местами надо плитку переложить. Дела есть. С Вашей помощью голодным я точно не останусь. Вы надолго сюда? – Еще не знаю. Лето, скорее всего, пробуду здесь, – неуверенно ответила Наталья, подумав, что и в самом деле не имеет четких планов. На следующий день очарование вчерашнего вечера развеялось, и Наталью вновь начали одолевать сомнения. «Мало ли что этот мужик наговорил мне о себе. Совместный ужин был ошибкой. Он все-таки клеил ее. Про себя мог наврать с три короба. С чего вдруг я должна ему верить?» – крутилось у нее в голове. И хоть добровольный помощник с утра показал ей свой паспорт, чтобы она убедилась, что он действительно Хохлов Игорь Владимирович, уроженец Москвы, осторожная дама все-таки старалась держаться от него подальше. Они работали вроде вместе, но все же по отдельности. Игорь мужественно боролся с зарослями, Наталья раскладывала под кусты траву, которую работник скидывал ей в кучу из контейнера газонокосилки. Найдя секатор, она периодически обрезала кусты и дикий виноград, придавая непроходимым зарослям благопристойный вид. Хозяйке не терпелось к приезду подруг привести участок в порядок. Поэтому весь четверг и пятницу они планировали посвятить работе.