Дог и грейхаунд переглянулись. – Вы просто идёте через город? – уточнил грейхаунд низким ворчливым голосом. – Может, остановимся здесь переночевать, но не больше, – сказал Макс. Старый пёс снова сел и махнул лапой: – Ну, тогда ладно. Проходите. Дог тихо заскулил, а потом приглушённым голосом спросил: – Дедуля, кажется, они домашние, как и мы. Может, взять их в Анклав и… – Это секретные сведения! – рявкнул грейхаунд. – А что такое Анклав? – полюбопытствовал Крепыш. – Это не твоё дело, пёсик, – пролаял грейхаунд. – Вы хотите пройти, и мы вам разрешаем. А теперь проваливайте, пока солнце не село! – Пошли, Крепыш, – заторопил друга Макс. Сам он уже шагал по дороге, за спиной у него катилась тележка. Услышав звук скрипящих колёс, грейхаунд замер: он только теперь заметил тележку. – Погоди! – взревел старый пёс. На мгновение у Макса возникло желание броситься наутёк. Вдалеке уже виднелись улицы с домами из красного кирпича, лес по бокам от дороги заканчивался – тут начиналась территория, где хозяйничали люди. Однако Крепыш на своих коротких лапках не поспел бы за ним, да и тележка замедляла бы бег. К тому же дога и грейхаунда сама природа создала для скоростного передвижения. Они наверняка догонят лабрадора. Всё-таки без особой нужды нарываться на неприятности ни к чему. Поэтому он остановился. – Что ты делаешь? – шепнул другу Крепыш. – Эти парни какие-то странные. Давай лучше уберёмся отсюда! У Макса не было времени на ответ. Коричневый дог и пятнистый грейхаунд уже нагнали двух приятелей, только теперь Макс и Крепыш их не интересовали – псы с голодной жадностью обнюхивали мешок с кормом, лежавший в кузове красной тележки. – Что там у вас? – спросил дог, шаря носом по пакету. – О, кажется, пахнет мясом? Крепыш, рыча, запрыгнул на мешок с шариками и отважно гавкнул: – Назад! Это наша еда. У дога был такой вид, будто он сейчас оскалит зубы и зарычит, но предостерегающий лай грейхаунда заставил юнца сдать назад. В отличие от младшего пса старшего больше заинтересовала сама тележка. Обращаясь к Максу, грейхаунд спросил: – Где вы взяли эту штуку? – Тележку? – переспросил Макс. – Она принадлежит вожакам моей стаи. Я много раз катал их в ней, используя эту упряжь. – И пёс указал мордой на кожаные лямки у себя на плечах. – Интересно, – проворчал грейхаунд, пристально рассматривая тележку. – Понимаешь, нашим собакам приходится таскать мешки с кормом из человечьих магазинов в Анклав. Это трудная работа, она отнимает много времени и сил. Но, имея такую штуку… Как ты там её назвал? Тележка? Ну, с тележкой мы могли бы положить мешок на мешок и перевезти сразу несколько без всяких хлопот. – Наверное, могли бы, – согласился Макс. – Если бы знали, где взять тележку. Вперив взгляд в Макса, грейхаунд подошёл к нему и встал с ним нос к носу: – Если бы мы знали… Это верно, щенок. У нас в лагере много собак, домашних псов, которых бросили хозяева, как тебя и Крепыша. Вы могли бы посодействовать нам в добыче пропитания. Может быть, мы позаимствуем у вас эту тележку ненадолго? Раз уж мы позволили вам пройти без проблем. И раз никто из нас не хочет неприятностей. Старый пёс говорил спокойно и обдуманно. Но взгляд его тёмных глаз ясно дал понять Максу, что это не просьба. Крепыш спрыгнул с тележки и встал рядом с другом. – Не позволяй им забирать нашу тележку, – процедил он сквозь зубы. – Как мы понесём шарики дальше? Макс отвёл взгляд от сурового грейхаунда и посмотрел на более молодого и явно очень быстрого дога. Тот подобрал брыли, показывая верхний ряд своих острых зубов. Макс шёл целый день и очень устал. Язык у него пересох. В голове проносились образы мёртвой коровы и брошенной у обочины дороги машины. Ему была нужна передышка. И если они ненадолго свернут с пути и заедут в Анклав, то окажут помощь другим собакам, которые остались без хозяев так же, как он сам. Почему бы и нет? – Всё будет хорошо, – шепнул Макс Крепышу, а потом обратился к грейхаунду: – Ладно, мы одолжим вам ненадолго нашу тележку. Грейхаунд, виляя тонким хвостом и прижав висячие уши, отошёл от Макса. – Это правильное решение, щенок, – пробасил он, развернулся и направился к опушке леса. – Следуйте за мной. Анклав недалеко. * * * Таща тележку следом за двумя незнакомцами, Макс очень скоро убедился, что лес – совсем не то, что накатанное шоссе. Колёса постоянно цеплялись за корни и ветки кустов, подскакивали на камнях, тележка дребезжала, и упряжь давила на плечи. Однако всякий раз, как Макс замедлял ход, сторожевые псы рявкали на него и Крепыша, чтобы те шли быстрее. – Полегче, приятель! – огрызнулся Крепыш на дога, после того как челюсти великана в очередной раз щёлкнули слишком близко от него. – Может, я ростом не вышел, но я не щенок. И нечего пасти меня. – Ты не щенок? – удивлённо спросил дог. – Значит, ты из карманных собачек? – Здоровяк покачал головой. – Я тебе очень сочувствую. В Анклаве есть ещё несколько малышей вроде тебя. Я всегда удивлялся, как вы ходите на таких крошечных лапках. Крепыш фыркнул: – Да легко. И мне не нужно столько места, сколько вам, переросткам. К тому же, хочу заметить, зубы и когти у меня такие же острые, как у любой крупной собаки. И ты держись от них подальше, верзила! Дог недовольно зарычал. Но щёлкать челюстями за спиной у Крепыша перестал. – Давно вы охраняете дорогу? – обратился Макс к грейхаунду, чтобы хоть как-то разрядить обстановку вежливой беседой. Грейхаунд хмыкнул: – С тех пор, как люди уехали. И теперь все, кто пользуется этой дорогой, проходят мимо нас. Макс сглотнул, и ему в голову пришла идея. Это было бы слишком просто, но вдруг Мадам пошла в этом направлении, когда покинула дом ветеринара… – А не пробегала ли тут лабрадорша вроде меня? Вы не заметили? – спросил он. – Постарше и чёрная с белыми пятнами. У неё ещё был ошейник с тремя золотыми кольцами. Грейхаунд, опять хмыкнув, кивнул: – Что-то в этом роде припоминаю. Хотя точно не скажу. Тут нас не меньше трёх десятков. Но может быть. – Ты снова говоришь о той старой собаке? – шёпотом спросил у Макса Крепыш. Лабрадор кивнул и невольно завилял хвостом, хотя путь через лес лишил его последних сил. – Говорю тебе, Крепыш, Мадам знает всё. Если мы её найдем, то сразу во всём разберёмся. К счастью, лесные блуждания скоро закончились. Деревья поредели, расступились, и взгляду двух приятелей открылась небольшая поляна. При появлении Макса и Крепыша, за которыми следовали дог и грейхаунд, с десяток разномастных собак оторвались от своих занятий и уставились на вновь прибывших. Макс остановился и огляделся. Слева от него громоздились сваленные вкривь и вкось мешки корма – по большей части вскрытые; из них просыпались на землю коричневые шарики. Рядом со складом еды была выкопана канавка, наполовину заполненная дождевой водой. В нос ударили запахи влажной шерсти и помеченной территории; они смешивались с лесным духом листьев и засохшей грязи. На противоположной от Макса стороне поляны к стволам деревьев были прислонены деревянные доски, там же лежали кипы разорванных простыней, истрёпанных ковриков, человеческой одежды; некоторые напоминали гнёзда, устроенные под самодельными навесами из деревяшек, другие просто валялись как попало. Имелось тут даже несколько заляпанных грязью подушек и один собачий матрасик – из дыры посередине вылезала наружу комковатая серая вата. В центре поляны торчал толстый пень. Все собаки собрались вокруг него, не сводя взгляда с Макса и Крепыша. Обитатели Анклава были разных пород, размеров и окраса. Одна собака – крупная, коренастая, с унылой мордой и слегка волнистой бело-коричневой шерстью – стояла рядом с горой шариков, и с её толстых брылей капала слюна. Другая была размером с Макса, с острыми мордой и ушами, с длинной, рыжего цвета шерстью и пышной белой опушкой на груди. Максу это собачье украшение напомнило какой-то смешной человечий воротник. Впереди всех стояла собачка помельче, размером с Крепыша, только её тело было более пропорциональным и не походило на сардельку, а шерсть у неё была мохнатая, чёрная на спине и рыжеватая на лапах. На короткой мордочке под чёрным носом и над маленькими глазками торчали пучки рыжей шерсти; заострённые уши над круглой головой стояли торчком, выражая напряжённое внимание. Макс внимательно оглядел это собачье сборище, силясь отыскать знакомые черты Мадам. Но насколько он мог видеть, других лабрадоров тут не было. Долго рассматривать компанию ему не пришлось, потому что вдруг поднялась какая-то суматоха. Все собаки притихли и расступились, освобождая место кому-то ещё. – Тихо! – прорычал этот кто-то. Кудрявый грязно-белый пёс среднего размера с гордым видом прошествовал по тропинке и вскочил на пень. Длинные уши низко свисали по обе стороны вытянутой, коротко стриженной морды. Пушистая шерсть на голове и ушах выглядела как шапка, какие зимой носили вожаки Максовой стаи. – Визеп… кхе… то есть грейхаунд, – надменно провозгласила с пня белая собака. – Кто эти двое, которых ты привёл к нам? Грейхаунд крупным шагом прошёл мимо Макса и склонил голову.