И она точно не помнила, чтобы её семья когда-нибудь была счастлива. Похолодевшими и дрожащими руками она набрала имя Венди для видеозвонка. В женщине, появившейся на экране, не было ничего знакомого. – Привет, Венди, – смущённо сказала Райли. – Привет, – ответила Венди. Несколько неловких мгновений они молча смотрели друг на друга. Райли знала, что Венди сейчас около пятидесяти, она была лет на десять старше её. Она выглядела молодо, хотя и была чуть полновата, но в целом в её внешности не было ничего необычного. В её волосах, в отличие от волос Райли, не проглядывала седина, но Райли сомневалась, что это её натуральный цвет. Райли переводила взгляд туда-обратно с фотографии и лица Венди. Она заметила, что Венди сильно похожа на мать. Райли знала, что сама она больше напоминает отца, но отнюдь не гордилась этим сходством. – Что ж, – наконец нарушила тишину Венди, – чем ты занималась последние несколько десятилетий? Обе сестры рассмеялись, но даже их смех был натянутым и неуклюжим. Венди спросила: – Ты замужем? Райли громко вздохнула. Как объяснить то, что происходит между ними с Райаном, если она сама этого не понимает? Она ответила: – Что ж, подростки сегодня любят говорить: «Всё сложно». И у меня действительно всё сложно. Они снова нервно рассмеялись. – А ты? Венди, кажется, начала понемногу расслабляться. – У нас с Лореном скоро будет годовщина: двадцать пять лет в браке. Мы оба фармацевты, и у нас своя аптека. Она досталась Лорену от отца. У нас трое детей. Младший, Бартон, сейчас в колледже. Тора и Париш оба в браке, у них свои дети. Так что можно сказать, что наше с Лореном гнездо опустело. Райли почувствовала приступ тоски. Жизнь Венди разительно отличалась от её собственной жизни. Жизнь Венди была совершенно обычной. Как и за ужином с Эприл, ей снова показалось, что она смотрит в зеркало. Вот только зеркало отражало не её прошлое – то было её будущее. Она видела себя такую, какой могла бы стать, но уже никогда не станет. – А ты? – спросила Венди. – У тебя есть дети? Райли снова почувствовала соблазн сказать: «Всё сложно», но вместо этого она ответила: – Двое. У меня пятнадцатилетняя дочь Эприл. И я в процессе удочерения ещё одной девочки, Джилли, ей тринадцать. – Удочерение! Нужно, чтобы больше людей это делали. Ты молодец! Райли показалось, что она недостойна поздравлений в данный момент. Возможно, ей было бы спокойней, если бы она была уверена, что Джилли будет расти в семье с двумя родителями. Однако прямо сейчас это было под вопросом. Впрочем, Райли решила не вдаваться в такие дебри с Венди. Вместо этого она решила перейти к делу, которое хотела обсудить со своей сестрой. Но вопрос был очень деликатным. – Венди, ты знаешь, что в завещании отец оставил хижину мне, – начала она. Венди кивнула. – Я знаю, – подтвердила она. – Ты присылала мне фото. Миленькое местечко. Её слова покоробили Райли. «Миленькое местечко…» Райли приезжала туда несколько раз, последний – после смерти её отца. Но воспоминания были далеки от приятных. Её отец купил хижину, выйдя на пенсию после службы морским пехотинцем в войсках США. В памяти Райли она всегда оставалась домом одинокого, злого старика, который ненавидел буквально всех, и которого все ненавидели в ответ. В последний раз, когда Райли видела его живым, они даже дошли до драки. – Думаю, это была ошибка, – сказала она. – Что? – То, что он оставил хижину мне. Он поступил неправильно. Надо было оставить её тебе. Венди выглядела искренне недоумевающей. – Почему? – удивилась она. Райли почувствовала, что внутри неё поднимаются всевозможные отрицательные эмоции. Она прочистила горло. – Потому, что это ты была с ним в конце, когда он лежал в больнице. Ты заботилась о нём. Ты и после взяла на себя все заботы: похороны и прочие юридические дела. Меня там не было. Я… На следующих словах она чуть не поперхнулась. – Не думаю, что я была бы на это способна. Мы не особенно с ним ладили. Венди грустно улыбнулась. – Мы тоже не очень дружили. Райли знала, что это правда. Бедная Венди – отец постоянно поколачивал её, пока она не убежала навсегда, когда ей было пятнадцать. И всё же Венди хватило доброты, чтобы позаботиться об отце на смертном одре. Райли не могла таким похвастаться и не могла не чувствовать свою вину. Она сказала: – Я не знаю, сколько стоит эта хижина. Наверняка, за неё можно выручить какие-то деньги. Я хочу, чтобы ты забрала её себе. У Венди широко раскрылись глаза. Она была встревожена. – Нет, – отказалась она. Резкость её ответа поразила Райли. – Почему нет? – спросила она. – Я просто не могу. Я не хочу иметь её. Я хочу полностью забыть о нём. Райли прекрасно понимала её: она сама чувствовала то же. Венди добавила: – Просто продай её. И оставь себе деньги. Это моё слово. Райли не знала, что сказать. К счастью, Венди сменила тему: – Перед смертью отец рассказал мне, что ты агент ОПА. И давно ты этим занимаешься? – Лет двадцать, – ответила Райли. – Что ж, думаю, отец гордился тобой. Райли издала горький смешок. – Вовсе нет, – сказала она. – Откуда ты знаешь? – О, он давал мне понять. У него был свой способ сообщать такие вещи. Венди вздохнула. – Не сомневаюсь, – сказала Венди. Повисло неловкое молчание. Райли задумалась, о чём им разговаривать. В конце концов, они не общались много лет. Стоит ли им снова обсудить личную встречу? Однако Райли не могла представить поездку в Де-Мойн с целью встретить незнакомку по имени Венди и была уверена, что Венди такого же мнения о путешествии во Фредриксбург.