– Чёрт! – громко выругалась Райли. Ей повезло, что стрелка не было и в этой комнате. Но она знала, что удача может отвернуться от неё в любой момент. Она убрала М4 и достала свой пистолет Glock. В этот момент она краем глаза уловила движение. Он был там, в дверном проёме прямо перед ней, наставив на неё ружьё. Райли инстинктивно прыгнула на пол и сделала кувырок через голову, уходя от выстрелов. После этого она встала на колено и сделала три выстрела, каждый раз напрягаясь во время отдачи. Все три выстрела попали в стреляющего, который повалился на пол. – Он готов! – крикнула она Биллу. Она внимательно осмотрела тело и не увидела признаков жизни. Всё было кончено. Тогда Райли встала и сняла шлем виртуальной реальности с очками, наушниками и микрофоном. Упавший стрелок исчез, а вместе с ним и лабиринт коридоров. Она обнаружила, что стоит в комнате размером с баскетбольную площадку. Билл стоял неподалёку, а Люси поднималась на ноги. Билл и Люси снимали свои шлемы. Как и на Райли, на них было много другого снаряжения, включая ремни вокруг запястий, локтей, колен и лодыжек, которые отслеживали их движения в симуляции. Райли была рада снова видеть своих напарников не в качестве марионеток, а живыми людьми. Рядом они выглядели странно: крепкий зрелый мужчина и молодая эмоциональная девушка. Но оба они входили в число её самых любимых людей в этом мире. Райли неоднократно работала с Люси в полевых условиях и знала, что на неё всегда можно положиться. Темнокожая и темноглазая молодая девушка-агент всегда будто искрилась изнутри, излучая энергию и энтузиазм. Билл, напротив, был ровесником Райли, и хотя возраст уже начал сказываться на нём, он всё ещё был первоклассным полевым агентом. «А ещё он очень привлекательный», – напомнила она себе. На мгновение она задумалась: теперь, когда их отношения с Райаном с треском провалились, может быть, они с Биллом могли бы…? Но нет, она знала, что это ужасная идея. В прошлом они с Биллом оба предпринимали неуклюжие попытки начать что-то серьёзное, но всё они заканчивались катастрофой. Билл был отличным партнёром и ещё более замечательным другом, было бы глупо это портить. – Отличная работа, – сказал Билл Райли. Он широко улыбался. – Да, вы спасли мне жизнь, агент Пейдж! – засмеявшись, сказала Люси. – До сих пор не могу поверить, что меня подстрелили. Я промахнулась, когда этот тип был прямо передо мной! – Отчасти эта система именно для этого, – сказал Билл Люси, похлопав её по спине. – Даже самые опытные агенты промахиваются, когда стреляют с близкого расстояния, с трёх метров. Виртуальная реальность помогает справляться с такими проблемами. Люси сказала: – Да уж, нет лучшего учителя, чем виртуальная пуля в плечо, – она потёрла плечо, в которое получила лёгкий укол аппаратуры, обозначающий выстрел. – Это лучше, чем реальная, – сказала Райли. – Так или иначе, желаю тебе скорейшего выздоровления! – Спасибо! – сказала Люси, снова рассмеявшись. – Мне уже лучше. Райли убрала модель пистолета в кобуру и вытащила свой бутафорский автомат. Она вспомнила сильную отдачу от выстрелов обоими видами оружия. Да и несуществующее заброшенное здание было детализированным и живым. И всё же, Райли отчего-то чувствовала себя опустошённой и неудовлетворённой. Но, конечно, в том не было вины ни Билла, ни Люси. И она была благодарна, что они потратили этим утром время, чтобы присоединиться к ней на этом упражнении. – Спасибо, что согласились проделать это со мной, – сказала она. – Мне было просто необходимо выпустить пар. – Так лучше? – спросила Люси. – Намного, – ответила Райли. Это не было правдой, но она решила, что это ложь во благо. – Как насчёт того, чтобы выпить кофе втроём? – предложил Билл. – Звучит неплохо! – воскликнула Люси. Райли покачала головой: – Не сегодня, спасибо. Как-нибудь в другой раз. Сходите вдвоём. Билл и Люси вышли из огромного зала виртуальной реальности. На мгновение Райли задумалась, что, может быть, стоило пойти с ними. «Нет, сегодня из меня никудышная компания», – решила она. Слова Райана эхом отзывались в её голове. «Райли, Джилли была твоим решением». Надо же было Райану так обнаглеть, чтобы предать бедную Джилли. Но теперь Райли не была зла. Нет, ей было мучительно грустно. Но почему? Постепенно она поняла… Всё это нереально. Вся моя жизнь – всего лишь имитация. Её надежды на создание семьи с Райаном и детьми оказались всего лишь иллюзией. Как эта чёртова симуляция. Она упала на колени и расплакалась. Через несколько минут Райли удалось взять себя в руки. Радуясь, что никто не заметил её краха, она встала на ноги и пошла обратно в свой кабинет. Как только она вошла внутрь, в кабинете зазвонил телефон. Она знала, кто звонит. Она ждала этот звонок. И она знала, что эта беседа будет совсем непростой. ГЛАВА ПЯТАЯ – Привет, Райли, – произнёс женский голос, когда Райли подняла трубку. Голос был приятным – чуть дребезжащим и слабым от возраста, но дружелюбным. – Привет, Паула, – сказала Райли. – Как ты? Звонящая вздохнула. – Ты же знаешь, сегодня всегда тяжело. Да, Райли знала об этом – дочь Паулы, Тильду, убили в этот день двадцать пять лет назад. – Надеюсь, ты не против, что я звоню, – сказала Паула. – Конечно, нет, Паула, – ободрила её Райли. В конце концов, Райли сама много лет назад стала инициатором их довольно необычных отношений. Райли не работала сама над делом, в которое входило убийство Тильды, она стала общаться с матерью жертвы спустя долгое время после того, как дело стало висяком. Этот ежегодный звонок стал для них обычным ритуалом. Райли всё ещё казалось странным вести такие беседы с человеком, которого она никогда не видела. Она даже не знала, как выглядит Паула. Она знала, что сейчас ей шестьдесят восемь. Ей было сорок три, всего на три года больше, чем Райли, когда её дочь убили. Райли представляла её как добрую, седую бабушку. – Как Джастин? – спросила Райли. Райли пару раз разговаривала с мужем Паулы, но не была с ним близко знакома. Паула снова вздохнула: – Он умер прошлым летом. – Мне очень жаль, – принесла соболезнования Райли. – Как это произошло? – Очень неожиданно, как гром среди ясного неба. Врачи сказали, это аневризм, а может быть, сердечный приступ. Предложили провести вскрытие, чтобы узнать точно. А я сказала: «Зачем?» Это ведь всё равно не вернуло бы его. Райли ужасно сочувствовала женщине. Она знала, что у неё была всего одна дочь. Потеря мужа вряд ли далась ей легко. – Как ты справляешься? – спросила Райли.