Может быть. Церемония и принятие поздравлений казались слишком фантастическими и нереальными, они всколыхнули в ней противоречивые эмоции и мысли. Поход в офис Мередита же был знакомым, удобным… Он был своего рода избавлением. Но куда заведёт её это избавление? Сомнений не было: в старый знакомый мир жестокости и зла. По коже Райли пробежал холодок. Если ей более комфортно с жестокостью и злом, чем на торжестве и при получении награды, что это говорит о ней? Ей не хотелось погружаться в подобные размышления, так что она постаралась стряхнуть это ощущение, но сделать это до конца ей так и не удалось. Кажется, последнее время ей всё менее и менее комфортно в собственной шкуре. Когда Райли, Билл и Люси дошли до просторного кабинета Мередита, они увидели в нём шефа, стоящего за столом. Кроме него в кабинете был кое-кто ещё: молодая афроамериканка с короткими прямыми волосами и большими пронзительными глазами. При виде Райли и её спутников она тоже встала. Мередит сказал: – Агенты Пейдж, Джеффрис, Варгас, представляю вам специального агента Дженнифер Ростон. Райли оглядела женщину, с которой разговаривала по телефону вскоре после раскрытия дела Спичечного убийцы. Дженнифер Ростон оказалась невысокой ростом, но с атлетичной фигурой и абсолютно компетентной на вид. У неё было выражение лица уверенной в собственных способностях женщины. Ростон пожала всем руки. – Слышала о тебе много хорошего, – сказала Люси. – Ты побила все рекорды Академии, – присоединился Билл. Райли тоже слышала об агенте Ростон только хорошее. Она уже заслужила отличную репутацию и получила положительные отзывы. – Для меня это честь познакомиться со всеми вами, – с искренней улыбкой произнесла Ростон. Затем, посмотрев Райли прямо в глаза, она добавила: – Особенно с вами, агент Пейдж. Очень рада встретиться с вами лицом к лицу. Райли была польщена, но её всё равно что-то тревожило. Пока они рассаживались по креслам, Райли гадала, что Ростон делает здесь сегодня. Неужели Мередит отправит её на задание вместе с Райли и её двумя коллегами? От этой мысли Райли стало немного не по себе. Они с Биллом и Люси достигли отличного взаимопонимания, построили гармоничные рабочие отношения. Не нарушит ли эту идиллию, хоть бы и временно, пополнение в их маленькой команде? Мередит ответил на её вопрос: – Я хотел познакомить вас троих с агентом Ростон потому, что я поставил её на дело Шейна Хэтчера. Этот подлец уже слишком давно на свободе. Центральный штаб постановил считать его поимку первостепенной задачей. Пришла пора вернуть его за решётку, и нам нужен свежий взгляд на это непростое дело. Райли стало очень неловко. Она уже знала, что Ростон работает над делом Хэтчера – именно это они обсуждали по телефону. Ростон запросила доступ к файлам Квантико о Шейне Хэтчере, и Райли предоставила ей доступ. Но что происходит теперь? Мередит наверняка хочет, чтобы они все вместе работали над делом Хэтчера. Она не была уверена, сколько именно Мередит знает о её отношениях с Хэтчером. Если бы её босс знал, что она дала бежавшему убийце уйти, потому что он выручил её, она была бы уже арестована. Она отлично понимала, что, вероятней всего, Хэтчер прячется далеко в горах, в хижине, которую она унаследовала от своего отца – он оставался там полностью с разрешения и одобрения Райли. Разве она может хотя бы притвориться, что пытается привлечь его к ответственности? Билл спросил Ростон: – И как продвигается дело? Ростон улыбнулась. – О, я только начала, пока изучаю факты. Затем, обернувшись на Райли, Ростон добавила: – Я очень ценю, что вы предоставили мне доступ ко всем файлам. – Рада была помочь, – ответила Райли. Ростон слегка прищурилась, глядя на Райли, в её глазах зажглось лёгкое любопытство. – Они мне очень помогли, – повторила она. – Вы собрали массу информации. И всё же, мне казалось, что там будет больше сведений о финансовых операциях Хэтчера. Райли вздрогнула от воспоминания о своём необдуманном поступке: прежде чем открыть для Ростон доступ к файлам с данными по Хэтчеру, она удалила документ с заголовком «МЫСЛИ», в котором, помимо личных мыслей и наблюдений Райли касательно Хэтчера, также содержалась финансовая информация, которая могла помочь поймать его. Или по крайней мере, оставить его без средств. «Безумный поступок», – подумала Райли. Но сделанного не воротишь, как бы ей того ни хотелось. Под пристальным взглядом Ростон Райли стало очень не по себе. – Он неуловим, – сказала Райли Ростон. – Да, это я уже поняла, – согласилась Ростон. Она всё ещё не отводила взгляда от Райли. Дискомфорт Райли всё возрастал. «Что она уже знает?» – задумалась Райли. Тут Мередит сказал: – Давайте пока с этим закончим, агент Ростон. Я должен обсудить с Пейдж, Джеффрис и Варгас ещё один вопрос. Ростон встала и вежливо попрощалась. Как только она ушла, Мередит сказал: – Похоже, у нас новое серийное дело в Южной Калифорнии. Некто убил троих сержантов-инструкторов по строевой подготовке в форте Нэш Моват. Жертвы застрелены с большого расстояния опытным снайпером. Последнюю жертву убили сегодня утром. Райли была заинтригована и сильно удивлена. – Разве этим делом не должно заниматься Командование уголовных расследований Сухопутных войск США? – спросила она, зная, что обычно расследованием тяжких преступлений, совершённых в армии США, занимается именно оно. Мередит кивнул. – Отдел расследований уже работает над ним, – сказал он. – В форте Моват есть штаб, и он уже стоит на ушах. Но, насколько вам известно, им руководит начальник военной полиции Бойл, и он только что связался со мной с просьбой подключить в дело ФБР. Кажется, дело приняло особенно неприятный поворот и получило общественный резонанс, так что придётся иметь дело с прессой и политическим давлением. Чем скорее дело будет раскрыто, тем лучше будет для всех. Райли задумалась, хорошая ли это идея. Она никогда не слышала, чтобы ФБР и армейский отдел расследований вместе работали над делом. Её беспокоило, что они будут переходить друг другу дорогу и принесут больше вреда, чем пользы. Но она не стала возражать – это не её дело. – Так и когда нам выезжать? – спросил Билл. – Прямо сейчас, – сказал Мередит. – Ваши сумки с собой? – Нет, – сказала Райли. – Боюсь, я не ожидала новой командировки так скоро. – Тогда поедете, как только соберётесь. Райли вдруг встревожилась. «Сегодня вечером пьеса Джилли!» – вспомнила она. Если она уедет прямо сейчас, она её пропустит. – Шеф Мередит… – начала она. – Да, агент Пейдж? Райли замолчала. В конце концов, ФБР наградили её и повысили. Она не может дать задний ход теперь. «Приказы есть приказы», – твёрдо сказала она себе.