– Она тусовалась с ними раньше. Луция словно ударили под дых. – Раньше – когда? Где? – Здесь, на Арене. Года три назад. Была у них типа за свою. Восемь нарушенных статей Устава и две – закона Римской Империи. «Во имя Юпитера, чем ты думала?» Луций встал, снова потер лоб. Тот неистово чесался от пота и напряжения. Лучше не искать ее. Он узнал достаточно, чтобы сделать выводы. Но очень хотелось заглянуть ей в глаза и спросить лично. Вытащить из норы, куда она забилась, и расписать подробно, кого не следовало обманывать. – С кем она была? – процедил он. Заметив, как поежился Пси, он едва не ударил его снова. – С кем?! – Эзоп. Главарь банды «Псов». Ясно. Все понятно. Луций сглотнул горечь с языка. – Еще кто? – Он ткнул дуло «цицеро» Пси в нос. Пси часто заморгал. – Один парень, Кассий его зовут. Она все время вокруг него терлась. – Кассий? Патриций, что ли? Пси повел воспаленными глазами. – Не, кликуха такая. Номера не знаю. Агент. – Он шмыгнул разбитым носом. – Из Первой приехал. Говорят, отбирает ребят для Пятнадцатой. У него там свои бои вроде. Вот как. Луций подался вперед. Становилось интереснее. Может, именно они помогли Бритве сбежать? Раз она крутилась с ними на Арене. Может, даже связалась с ними еще в Первой курии. – Где искать Эзопа? – Откуда мне знать?.. – Не ври мне! – Я правда не знаю, мужик! Никто не знает! Говорят, в крио он. Ты сюда с Марса прилетел, что ли? Облава была, «Псы» ушли отсюда! – А Кассий? Он же агент, наверняка где-то здесь трется. Пси пожал плечами. – Может, в восточных тоннелях, у рынка. Там есть еще арена. На другом конце курии. – Где именно? – Да не знаю я! Где-то у рынка. Они сами по себе, понял? Мне не докладываются. – Еще кто-нибудь? Пси покачал головой. В его глазах затаился страх. Он наверняка мог подкинуть еще парочку имен. Но не успел Луций прикинуть, как их можно выбить, как услышал голоса. К ним торопился уже знакомый здоровяк-агент в компании пары марсиан. Заметив Луция, он прибавил шаг, а Пси замахал руками. А нет, все-таки не каждый сам за себя. Надо же. Луций поднялся и зашагал прочь, попутно включив автозапуск. Сунул «цицеро» за пояс, натянул капюшон и прыгнул на аэроцикл. Тот уже гудел и мелко вибрировал, готовый к взлету. – Они тебя размажут! – Крик Пси прилетел ему вслед. – Бритва тебя уделает! Луций поморщился и втопил газу. Аэроцикл сорвался с места, мимо замелькали разрисованные колонны опор, тоннель загудел, отражая рев турбин. «Бритва тебя уделает». Трижды ха. Уже уделала. * * * Приметы номера и бойца Арены знает любой легионер. Крепкие кулаки. Шрамы по всему телу. Угрюмая небритая рожа. Стрижка почти под «ноль» – чтобы противник не ухватился. Все это у Луция имелось. Еще требовалась чистая история чипа. Небольшой вступительный взнос, спортивные ботинки, дешевые сигареты и привычка сплевывать через каждые два шага. Это можно приобрести. Номер на шее нарисовать специальной водостойкой краской, у чипа активировать режим дублера – приятный бонус легионерской прошивки. Наградные браслеты распаять и снять, клеймо легиона замазать все той же краской, но уже телесного цвета. Некс закрыть пластиной, имитирующей дешевый имплантат. Обычно легионеры под прикрытием некс удаляли, но Луций не собирался меняться так кардинально. В конце концов, он хотел внедриться на день-другой, а не на пару лет. Конечно, был риск, что его раскроют. Заинтересуются имплантатом или поговорят с номерами, которые видели его на стоянке. Или выяснится, что Пси никого не рекомендовал, и Луций познакомился с ним совсем не на Арене. Абсолютный блеф. И ждать помощи в таком случае было неоткуда. Со щитом или на щите, как в старые времена. Луций повалился на противника. Вдавил предплечье в мясистую татуированную шею, свободной рукой выбил зубы – чтобы больше не кусался. Ободранные костяшки вспыхнули болью, зубы полетели россыпью. Отлетевший осколок клюнул в щеку. Песчаная пыль колола под веками. Хрип. Стон. Сопение. Марсианин вращал глазами. Вроде подрастерял силы после двадцати минут боя. За годы службы в легионе Луций научился вырубать таких здоровяков максимально быстро и эффективно. Вымотать, нанести несколько точных ударов – лучше в область затылка, где чаще всего устанавливали нейроимплант. Или бить по живому, в болевые точки. Можно в пах. Подло, но на Арене правил не было. Главное, самому не пропустить удар. Стальные когти впились под ребра, и Луций зашипел. Вот оно, пропустил. Теперь не отцепится. Перед глазами искры заплясали, кровь заструилась по животу. В Тартар всех марсиан с железками вместо рук. Задушить. Задушить его, пока он не выбрался. Или… Луций боялся даже представить, во что превратится в случае этого «или». Он надавил на шею марсианина сильнее. Всем весом навалился на руку, врезал, вбивая в песок. Еще раз. И еще, до хруста. Под кулаком что-то промялось. А, может, промялся сам кулак – боль была слабая, приглушенная адреналином. Пока слабая. Он мало что помнил потом, очнулся, только когда его оттащили. За пеленой плыли татуированные лица, щербатые ухмылки, столь же щербатые стены где-то в темной глубине. Круг рыжих прожекторов, один из которых светил прямо в лицо. Голоса звучали как за толщей воды. – Принят! – со смехом воскликнул Кассий и хлопнул Луция по голой спине. Шлепок вышел звонкий, кожу обожгло. – Как звать? Луций мотнул тяжелеющей головой. Его подташнивало, перед глазами плыло. Полосы на халате Кассия казались слишком яркими, кислотно-желтыми… Снова звенело в ушах. «Гелиоса» бы для разрядки, золотую бляшку за щеку… – Эй! – еще хлопок по спине. – Цицеро, – пробормотал Луций, вспомнив о пистолете, который остался в стоке верхнего тоннеля. Не лучшее прозвище, но… – Цицеро? – Кассий снова расхохотался. – Да ты грозный, я смотрю! Избитого уволокли за ринг; ботинки прочертили кривой след в песке. Был обычный номер в поисках работы, стал кусок мяса. Не повезло ему на отборочных, напоролся на легионера. Другого он, может, и отделал бы, но не Луция, который прошел три внешнегалактические операции.