* * * ПРОЛОГ Осторожно спускаясь по лестнице, Кети Филбин хихикала без остановки. «Перестань!» – сказала она себе. Разве это смешно? Почему она вообще хихикает как маленькая девочка, а вовсе не семнадцатилетняя барышня, коей она является на самом деле? Больше всего на свете ей хотелось вести себя, как взрослый. Ведь он обращается с ней как со старшей. Он весь вечер разговаривал с ней по-взрослому, с уважением, и она чувствовала себя особенной. Он даже называл её Кэтрин, а не Кети. Ей очень нравилось как это имя звучало из его уст. Ещё ей понравились взрослые напитки, которые он готовил для неё весь вечер – он называл их «Май Тай» – такие сладкие, что алкоголь почти не чувствовался. Она не помнила, сколько именно она выпила. Пьяна ли она? «О, это было бы ужасно!» – подумала она. Что он подумает о ней, если она запьянеет всего от пары сладких коктейлей со льдом? Но в голове у неё было слишком пусто. Как бы ей не упасть с этой лестницы… Она опустила взгляд на свои ноги, недоумевая, почему они не ведут себя как обычно. И почему внизу так темно? К своему стыду, она не могла даже вспомнить, как она оказалась на этой деревянной лестнице, которая, казалось, с каждым мгновением становилась всё длинней. – Куда мы идём? – спросила она. Она с трудом смогла разобрать собственные слова, так невнятно они прозвучали, но хотя бы ей удалось перестать хихикать. – Я же говорил тебе, – ответил он. – Хочу кое-что тебе показать. Она посмотрела на него. Он был уже внизу лестницы, но она его не видела в темноте. Лишь в дальнем углу подвала был островок света от единственной лампы. Но света хватило, чтобы напомнить ей, где она находится. – Ах да, – пробормотала она. – В твоём подвале. – Ты в порядке? – Да, – сказала она, стараясь убедить себя, что это действительно так. – Я сейчас. Она заставила ногу переступить на следующую ступеньку. Она услышала, как он сказал: – Давай же, Кети. То, что я обещал тебе показать, лежит здесь. До неё смутно дошло… Он назвал меня Кети. Это разочаровало её после целого вечера, проведённого в качестве Кэтрин. – Од…ну м…минуту, – выдавила она. Слова давались ей всё сложней. Отчего-то ей показалось, что это очень смешно. Она услышала, как он рассмеялся. – Тебе хорошо, Кети? – спросил он приятным голосом, тем самым, что так нравился ей и которому она много лет доверяла. – Оч-чень, – сказала она, снова хихикнув. – Я рад. Но тут мир поплыл. Повиснув на перилах, она обмякла на лестницу. Он снова заговорил, теперь уже не так терпеливо: – Поторопись, девочка моя. Я не собираюсь стоять здесь весь день. Кети заставила себя встать на ноги, изо всех сил стараясь прийти в себя. Ей не понравился его тон. Но как она могла винить его за то, что он теряет терпение? Да что с ней, в конце концов? Почему она не может просто взять и спуститься по этой лестнице? Ей становилось всё трудней сфокусироваться на том, где она находится и что делает. Она отпустила перила и снова села на ступеньку. Так сколько же она всё-таки выпила коктейлей? И тут она вспомнила. Два. Всего два! Конечно, она ведь вообще не пила с той ужасной ночи. До этого дня. Но позволила себе лишь два бокала. У неё перехватило дыхание. «Неужели это происходит опять?» Она строго сказала себе не глупить. С этим человеком, которому она доверяла всю свою жизнь, она в целости и сохранности. И сейчас она лишь выставляет себя дурочкой, а ведь ей в последнюю очередь хотелось бы выставлять себя дурочкой, в особенности рядом с ним, когда он так мило обращался с ней, готовил для неё все эти напитки и… Тут всё вокруг стало туманным, расплывчатым, а потом и вовсе погрузилось в темноту. Она почувствовала странную, ни на что не похожую дурноту. – Мне… плохо… – проговорила она. Он не отвечал, и она не видела, где он. Она вообще ничего не видела. – Я… лучше пойду домой… – начала она. Он молчал. Она протянула руку и стала вслепую шарить в воздухе перед собой. – Помоги мне… подняться… по лестнице. Помоги мне подняться… Она услышала его шаги, которые приближались к ней.