― Как дела у нашего друга Су, Зейрашш? ― Пыхтит, пытается навести смуту в исследованиях. Ашш подкладывает ему другие страницы в базе и информацию. Не то, что мы изучаем. Бейлидассш делает посевы в маленькой закрытой лаборатории, куда у Сухшссса доступа нет. ― Я перенес встречу с ним на вечер, сначала с вами все решим. Самые важные вопросы и обсуждения только в моем кабинете. Что уйдет вовне, тщательно взвешиваем. Сухшссс, конечно, прознает о наших встречах здесь, поэтому сделаем так. Я лишь изредка буду появляться в медотсеке ― у меня большая занятость, а вы приходите под видом отчетности в каюту. Мы продолжаем исследовать болезнь и собираем параллельно все, что покажется полезным. Узнаем, куда Сухшссс сует нос, с кем встречается и связывается, какие данные пересылает. Все. Дальше разбирается Анишшасс. Мы далеко не лезем в это, у нас свои задачи. Позже найдем предлог и отправим Сухшссса обратно на Паталу с парочкой кшатри. Сейчас он почувствует здесь свободу и раскроется. Тем более, тут бледнохвостый может смело копаться во всем, что касается заражения, якобы не вызывая у нас подозрений. Нужно, чтобы он спокойно улетел, ни о чем не догадываясь, — поясняет Шанриасс, устраиваясь в своем глубоком кресле. — Есть новые данные по грибку? ― Шан и Рай, извините меня конечно, но что змея напала на вас ― большая удача в нашем расследовании. Помнишь, Рай, ты узнавала, можно ли получить пробы со змеи. Я тебя сразу отговорил от этого, очень уж опасно. А тут больная змея. Еще и сканы головы получили. С этими шиццы пока ничего не ясно. Но сейчас мы доподлинно знаем, что возбудитель на Топях. Сконцентрируемся на этом и не будем распылять внимание. — Раш, а вы сравнивали свой геном со змеиным? А особенно с этой водяной? Кто-то из змей, на Патале, в частности, обладает схожей с вами регенерацией и имеет яд в крови, а не только в слюне и системе пищеварения? — Кроме этой — никто, на Патале, так точно. Как и на всех жилых планетах, где обитают шайрасы. ― Если иммунитет и регенерация змеи схожая, то в РНК и посевах мы, как мне видится, тоже не найдем следов заболевания. Как и у шайрасов, — задумчиво тру лоб. ― Мы что, родственники с этой тварью, ― брезгливо морщится Шан. ― Ага, скорее всего, так же, как и люди со свиньями, ― хмыкаю я, ― а у вас и те, и те в родне затесались. Вот везение. ― Расшифровки ДНК конкретно этого вида водяных змей у нас нет, не особо интересовала она нас в этом плане. Но у нас есть кусочки змеи и слюна. В лаборатории сам проведу анализ и вернусь. У тебя был выходной, поэтому отдыхай дальше, справлюсь сам. Поделишься своими мыслями? Посевы на грибок с гадины тоже в процессе. ― Поделюсь. Но я бы хотела вначале убедиться в своих догадках. Чтобы не плодить зря ошибочных теорий. ― Тогда вернусь через час, и мы продолжим, ― скользит к двери Зейрашш, и, уходя, лукаво шепчет мне на ухо, ― не давай ему спуску, Рай. А то он обнаглеет. ― Я все слышу, Раш! Не заметишь, как придет и твоя очередь, друг! — предвкушающе рокочет Шанриасс. А Зейрашш, посмеиваясь, исчезает из каюты. * * * Примерно через час Зейрашш возвращается. Шанриасс в это время решает с Миррассом свои командорские дела, а я с планшетом, валяясь на ложе, восполняю пробелы в микробиологии. Абсолютно ничего не делать не умею, и не хочется опять думать… о личном. Работа мне позволяет сохранить душевное равновесие. Зейрашш пришел не с пустыми руками. Прикатывает из медблока галограф. ― Этот больше годится для наших целей, ― поясняет он, ― Ашш, разверни ДНК водяной змеи. Смотрим внимательно на ДНК. С виду ничего необычного. Но я не это хочу проверить. ― Ашш, выведи параллельно ДНК шайраса и человека, и гадюки обыкновенной с Паталы, — даю задание виртуальному помощнику. Перед нашими глазами вращается четыре модели. ― А теперь выдели похожие участки нитей у шайраса и водяной змеи, но так чтобы их не было у человека и гадюки. ― Выполняю, ― отзывается искусственный интеллект, обрабатывая информацию, а я вижу, как азартно блестят глаза у Зейрашша, и хвост возбужденно волнами двигается по полу. ― Ты думаешь… — догадывается целитель. ― Да. Среди людей ведь нет заболевших? Как и повальной гибели среди змей в жилом секторе, иначе биологи уже забили бы тревогу, учитывая, как вы тщательно следите за биоценозом на планетах. Вы бы точно обратили на это внимание. Большая вероятность, что эпидемии и не будет, пока грибок не мутирует. Когда увидела змею с дырявым мозгом, и возникли эти мысли. Вероятно, небольшая часть ДНК, отличающих вас от людей и от других змей, является мишенью для этого микоза. И к тому же ему не страшен ваш яд. На гало-проекции появляются обновленные изображения, с выделенными участками совпадения. Так и есть. Части нитей двойного генома окрашиваются в тот же цвет, что и у водяной змеи. ― Этот грибок ― результат естественной эволюции, или его вывели? Очень узко выверенная способность. Прицельное поражение толкает меня на определенные мысли. И кто конечная мишень? Сомневаюсь, что водяные змеи на Топях, учитывая, что здесь творит Су, ― сыплю новыми вопросами я. Наблюдаю, как разгораются мрачным огнем глаза Шанриасса, и понимаю ― мы на правильном пути. ГЛАВА 33. ВИН-ВИН Эту ночь я снова провожу в горячих объятиях Шанриасса. Вроде бы и все хорошо, но меня грызут сомнения. А чего хочу я? Бегать за своими вещами в каюту, как вчера, ночевать здесь? Будь мы где-то на планете, все было бы куда проще. Не знаю. Почему меня не устраивает такой формат сейчас? Как и кажется, несколько преждевременным переезд в «нашу» каюту под давлением одного очень настойчивого шайраса. Так нелогично. И так не похоже на меня. Так что же мне нужно? ― Поговорим о том, что тебя беспокоит? ― врывается в мысли его голос, ― у тебя такое суровое выражение лица, мне боязно. Кошусь на него. Суровое, значит? ― Сама пока не поняла, но разберусь, ― тихо выдаю, подставляя спину под его ладони, бережно разминающие мышцы. ― Расскажи, ― мягко, но настойчиво просит он. ― Это сложно, ― выдыхаю, садясь и кутаясь в покрывало, ― я одиночка по натуре. Всегда такой была. И я всегда жила одна. Это все новое для меня и непонятное. Например, ночевать не у себя. И другой момент. Предполагаю, в свете твоих обязательств я тебе не особо подхожу. И сомнительно, что в итоге из наших отношений получится толк. ― Объясни, почему ты так решила? ― в искреннем удивлении поднимает брови Шанриасс. ― Никогда не собиралась замуж и рожать детей, ― огорашиваю я его. К чему скрывать? Мамой я себя не вижу. Я ведь знала, как шайрасам важны дети, и побольше. Мне нужно было раньше это озвучить. На Топях. Пока наши отношения не зашли так далеко. И глубоко. Теперь нам обоим будет больно. Спустя пару секунд Шан берет себя в руки. ― Это твое принципиальное решение? Прям никогда-никогда? В будущем и при любых обстоятельствах? ― допытывается он. ― Нет, это не принципиальное решение. Наверное, я привыкла так думать. Так, я была в безопасности. Знаешь, я и сейчас боюсь оказаться на задворках жизни, засесть дома с детьми, никогда не оперировать, не видеть интересные случаи. Или стать обычным врачом. Когда только рутина, ― открываюсь я, задумавшись, ― как будто вся жизнь проходит мимо, где-то там, за твоей дверью. Слышишь, а потрогать не можешь. ― Я понял, что тебя пугает, но я не вижу непреодолимых трудностей. Неизбежные изменения будут, но можно сделать так, чтобы они не превратились в кошмар. Почему у тебя в голове такая страшно-скучная картина, ― удивляется он. ― Я так понял, твоя мама успешна в своей области, и рождение ребенка глобально не сказалось на работе. Отличный пример перед глазами. ― А все равно боюсь. Ты сам бы испугался? Скажи, что тебе надо забыть про все важные дела в интересах семьи, оставить дальние перелеты и исследования на неопределенный срок. Смог бы так легко поменять жизнь? Сложить меч и командорский китель? ― Думаю, смог бы. Но очень ненадолго, ― кивает он. ― Говорю же, что понимаю тебя. Возможно, искал бы себя в другом. Мне сложно быть до конца объективным. Я не был в подобном положении. Это несколько нестандартное мировоззрение для женщин-шайрас, но вы землянки часто другие. И для меня это тоже не в диковинку. Шанриасс двигается ко мне и долго, нежно целует. Запрещенный прием. Сейчас, как никогда, чувствую его таким родным и своим. Сегодня и недостаток в виде императорской крови уже не так напрягает. ― Рай, будь моей официально. Объявим помолвку, ты будешь носить мое кольцо. Твое положение будет предельно ясно в моей жизни. Со свадьбой никто нас торопить не станет, если это не затянется на десятилетия. И я не буду. Но так долго и сам бы не хотел ждать, ― хмыкает. ― И с детьми тоже можем повременить. Наследники обязательны, но сроки позволяют. Я сам очень хочу детей, но полностью добровольно, с обеих сторон. Ты будешь во многом свободна, исключая две вещи. Твоя безопасность ― моя сфера влияния. И, конечно, никаких других мужчин, ― сверкнув глазами, утягивает Шан меня в свои лапищи. Замолкаю, обдумывая. При таком раскладе я ничего не теряю. И учитывая все факторы, мне остается согласиться. Отказаться и жить в этой каюте странно. Сбегать спать к себе, как со Стивеном… Или расстаться… Нет, Шанриасс ― не Стивен. Меня не устраивают встречи только для секса. Как и мужчину передо мной. ― Других женщин я тоже не потерплю, ― заявляю я, все взвесив. ― Значит, согласна? ― жарко шепчет мне в губы, ― так ты будешь чувствовать себя в безопасности? Не так быстро! ― Я работаю над тем, чем хочу. Свободна в передвижениях. Свадьба и дети не ранее, чем я буду готова? ― подвожу итоги. — Естественно, все в рамках разумного, не нарушая ваших правил и жизненных принципов. Кивает. ― Мне нужна моя каюта в качестве кабинета, где смогу спокойно думать и читать. В медотсеке вавилонское столпотворение, у тебя тоже часто свои дела в приемной. ― Милая, а ты умеешь торговаться, ― довольно щурит глаза, ― объявим официальную помолвку, и я познакомлю тебя со своей семьей при первой возможности. Согласен по твоим пунктам. ― А я по твоим, ― целую его в подбородок. ― По рукам! ― Шанриасс тихонько смеется, опускаясь и покрывая дразнящими поцелуями шею, ― Рай, это были самые сложные переговоры в моей жизни! Никогда так не боялся их провалить, — признается он. ― О-о-о, куда мне до тебя. Всегда найдешь чем убедить! Ничуть не сомневаюсь, что и этому обучают членов Правящей семьи. ― Это входит в перечень обучения, ― соглашается Мистер Манипулятор, ― я могу задавить подчиненных властью, заставить. К этому тоже приходится прибегать. Но куда более результативно, если они будут делать все сами. С тобой все иначе.