Что ты несёшь, Бренда? Кто тебя пустит в мужской туалет? Зачем ему вообще моя помощь? Мои же опасения озвучил Фокс, когда мы дошли до нужной развилки. — Решила вероломно ворваться в мужской туалет или затащить меня в женский? Я не против, но уверен, другие посетительницы будут не в восторге. Казалось бы, я должна испытывать раздражение от его очередной подколки, но я думаю совсем о другом, от чего низ живота начинает почти болезненно ныть. Надеясь прийти в себя, сделала пару глубоких вдохов. Таких глубоких, что голова прояснилась и пришла в воображаемое круговое движение. — Прости за это.. У этого ребёнка шило в одном месте. Ты точно справишься? — Конечно, детка. Я ведь большой мальчик. Даже за это не стала злиться, видимо, мне действительно было неловко. — Я тебя подожду, ладно? — Я ведь иду не в женский туалет, не переживай. Но мне приятна твоя забота. Он вроде и шутил, как всегда, но на дне его зелёных глаз сейчас было что-то другое. Это звучало как-то… аккуратно? Без желания задеть? Пока я размышляла, он закрыл дверь перед моим носом. Чтобы не вызвать подозрений, я отошла думать свои мысли чуть поодаль к небольшому столу с цветами в античной вазе. Облокотившись на него задом, я вовремя осознала, что эти винтажные ножки с трудом выдерживают букет, а ноша в виде меня стала бы для них роковой. Хватит неловкостей в этом семейном кафе, иначе нас больше не пустят. Не то, чтобы я стремилась, но тут неплохо. Хотя, место больше смахивало на ресторан, чем на кафе. С какой радости Нью-Йорк? Было обидно узнать это от явно проболтавшегося ребёнка. — Ты всё ещё ждёшь меня? — Раздался тихий приятный голос у меня над ухом, а ладони легли на мои плечи. — Пойдём обратно. — Жду. Повернувшись, я ухмыльнулась. — Действительно взрослый мальчик. Умеешь пользоваться сушилкой для рук. Его рубашка была почти девственно белой и сухой. — Талантливый. — Очень. Он обнял меня за плечи и повёл в зал. Я не заметила, как так же технично он отпустил меня, когда мы появились в поле зрения моей семьи. — Приятно познакомиться ещё раз. Сказал Итан, украсив своё лицо обворожительной улыбкой, и отодвинув для меня стул. Что же он творит? Понравиться надумал? Проведя манипуляции со мной и стулом, он подошёл к Брендану, чтобы пожать руку. Предусмотрительно не стал целовать руку Натали и просто с улыбкой кивнул. Ещё бы он попробовал коснуться её руки. О ревности моего брата можно легенды слагать. Я его не виню. Ему досталась золотая жена. — Что ты делаешь? Не переигрывай, Ромео. Ты владелец квартиры, а не мой будущий муж. Прошептала ему на ухо, когда он наконец прижал свою пятую точку рядом со мной. — Я готов ко всему. Он игриво прошёл пальцами по моей голой коленке так быстро, что даже мурашки проступили с опозданием. Спокойно, Бренда, всё должно пройти спокойно. Какой зверь вселился в Фокса, выясним позже. Майкл, как ни в чём не бывало, сидел напротив меня, ковыряясь вилкой в десерте. Взгляд моей невозмутимой Натали блуждал между мной и Итаном, а Брендан… Мой любимый брат, словно орёл, изучал каждое наше движение. Наступила тишина, и только сейчас я начала нервничать, не понимая, а к чему эта встреча? Кто в нормальной жизни хочет познакомиться с владельцем квартиры сестры? Почему вообще он может согласиться на такую встречу? Каждый этот вопрос бил мне подзатыльник. Меня загнали в угол. И кто? Моя лучшая подруга! — Мы ведь не помолчать собрались. На, заказывай. Я пихнула Итану меню чуть грубее, чем планировала. Он лишь негромко засмеялся. — Не нужно меню, я знаю, чего хочу. — Итан, расскажите о себе. Задала вопрос та, от кого я меньше всего ожидала такой подставы. Пока он рассказывал о себе всю подноготную, я сверлила взглядом довольную Натали. Брендан же с интересом слушал и время от времени оглядывал моё насупившееся лицо. — Значит, моя дорогая сестра теперь с тобой работает? — Да, и у неё отлично получается. — Она способная. Особенно хорошо у неё получается постоять за себя. — Я это знаю. Но ей не понадобится. Это что сейчас такое было, кто мне объяснит? Весь остаток нашего обеда я делала ровно то же самое, что и мой племянник — ковырялась вилкой в десерте. Допрос на себя взял Брендан. В конце мне даже показалось, что он успокоился. Не до конца, конечно. Он всегда боялся того момента, когда у меня появятся отношения с мальчиками. Я знаю это от Натали, которая просила меня быть гуманнее с братом. Всё-таки любит его больше жизни. Впрочем, мальчиков в моей жизни так и не появилось. И не появятся в ближайшее время. Итан — лишь средство достижения целей. Тьфу. Даже самой не понравилось, как звучит. Фокс просто друг. Вот так лучше. Я благодарила все высшие силы за то, что у Итана был лишь обед для нашей встречи. Иначе, держу пари, он мог болтать без умолку весь этот день. Мы с Натали оказались у дверей на выход раньше остальных. — Моя взрослая девочка. — Протянула она, обнимая меня за плечи и целуя в макушку, как маленькую. — Он очень приятный, если тебе интересно моё мнение. — Очень интересно, но эта информация совершенно лишняя. Я просто работаю с ним и снимаю квартиру. — Можешь врать мне, я переживу. Только себе не ври. Нас догнали остальные, освободив меня от необходимости отвечать. — Если вы не против, я заберу Бренду с собой на работу. Она мне нужна. — На здоровье. Я чуть не взорвалась от возмущения таким ответом Брендана. Вот от него не ожидала, что они так быстро споются. Присев на корточки, я посмотрела в глаза скучающего Майкла. — Обещаешь мне в следующий раз снова облить его чем-нибудь более липким? Широкая шкодливая улыбка стала ответом мне. Этот парень не подведёт. *** — Зачем ты вырядился, как на свидание? Не сразу я поняла, что Итану пришлось сделать некоторые телодвижения, чтобы посреди рабочего дня прийти в это кафе в костюме. На работе он носит исключительно свою простую серую футболку. — Это важнее, чем свидание. Я упёрлась в него немигающим взглядом, пугаясь всего этого. — Что ты несёшь? — Бранда, успокойся. Тебе нужно было, чтобы всё прошло гладко, и оно прошло. Как я понимаю, претензий больше к владельцу квартиры, которую ты снимаешь, нет. — Претензий нет… Повторила за ним, вздыхая. Кажется, я расстроилась из-за того, что всё это только ради этого. Я не понимаю, чего хочу. А теперь, когда я этого не понимаю, автоматически загораются губы, которые он так вероломно вчера поцеловал. — Не грусти. — Я не грущу, с чего ты взял? Но улыбнуться у меня не получилось. — Как ты смотришь на то, чтобы начать твоё обучение сегодня? Глава 22