– Это Виктор меня дезинформировал! – тут же вспыхнула я. – Конечно, – ухмыльнулся Сергей. – Итак, думаю, вы уже знаете, зачем не понадобился бриллиант? – Сережа, – тоненько протянула Лера. – Только не говори, что… – Я тебе потом все объясню, – поспешно перебил ее парень. – В общем, долг у меня порядочный, сто девяносто штук, машину я продал, но этого не хватало, сбыть квартиру я не смог. Срок уже подходил к концу, и тут по телику объявили, что бизнесмен Виктор Титов открыл n-ный по счету филиал в Стокгольме, и подумал – а почему бы и нет? Я велел Лере уехать на время, если что пойдет не так, а сам пошел к Витьке. Он обрадовался, встретив меня, и весь вечер трещал про свою свадьбу и кольцо, что привезли накануне. Он даже его мне показал, и засунул обратно в сейф, только не учел, что у меня память отличная. Код я запомнил автоматически. – Я вся просто позеленела – Виктор идиот! Практически, сам подтолкнул Сергея к воровству, да еще потом забыл мне рассказать, что накануне у него был приятель, которому он и кольцо показал, и код сообщил! Да и я дура: бинокль, дуб… А все оказалось так просто. Сергей между тем продолжал: – При виде этого камня у меня аж в голове все помутилось, и план возник сам собой. Витя предложил мне у них переночевать, благо свободных комнат там… В общем, я дождался, когда все уснут, и пошел в его кабинет. Сейф открылся мгновенно, этот придурок даже код не поменял, – усмехнулся Куницын. – Я схватил коробочку с кольцом, закрыл сейф и побежал в холл. А дальше… Черт, у меня до сих пор трясутся… – вспомнив, что там у нас в холле, я понимающе кивнула: знаю, проходили. – Как я ее днем не заметил, ума не приложу, – удивлялся тем временем Куницын. – Но еще на лестнице, спускаясь вниз, я услышал ее песнь, – Лера во все глаза смотрела на парня, явно соображая, кто же там пел. – Ночь, никого нет, у меня в кармане кольцо с бриллиантом, которое я украл у друга, и эта русалка. Мне еще никогда так жутко не было. Видимо, я настолько перепугался, что споткнулся и последние ступени пересчитал головой, коробочка выпала из кармана и открылась; кольцо покатилось прямо к русалке и… В иве была расселина, небольшая, но вполне вместительная для кольца. – Расселина? – не поняла я. – Как в голограмме может быть расселина? – Голограммой там была только русалка, – досадливо сказал Сергей, – ива же была настоящей. В общем, я пополз вперед и попытался вытащить кольцо, но в этот момент… Куницын торопливо схватил стакан с водой, стоящий перед ним на столе и залпом его выпил. – Русалка на меня посмотрела. Я едва со стула не брякнулась – чего-чего, а такого я не ожидала! – Это же голограмма, – попыталась объяснить я Куницыну, – она запрограммирована только на пение и расчесывание волос. – Да знаю я! – возмутился Сергей. – Это я уже потом, когда оттуда сбежал, плевав на кольцо, сообразил, что такого быть не может. Но в тот момент я готов был поклясться, что русалка посмотрела на меня! И выглядела она, как живая! Короче, – заключил он, – я сбежал оттуда, зачем-то взяв с собой коробочку. Она, кстати, в зале. – Значит, кольцо все еще там? – догадалась я, подскакивая то ли от радости оттого, что кольцо найдено, то ли от неожиданности оттого, что оно все это время было у нас под носом. – Если его не сунул за пазуху кто-нибудь из Витькиных бесчисленных горничных, то да, – уныло подтвердил Сергей. – Едем! – хищно воскликнула я, хватая Илью за рукав и утягивая его за собой. – А… как же я? – растерялся Куницын. Я остановилась. – Виктор попросил меня найти кольцо, – медленно проговорила я, – а не того, кто его украл. И снова потянула Илью на выход, оставив растерявшуюся пару на кухне. – Так, значит? – вдруг ухмыльнулся до сих пор молчавший Старожилов, – кольцо, а не вора? – Отстань, – нетерпеливо отмахнулась я, влезая в его машину, – сейчас тебя гораздо больше должно волновать то, что бриллиант практически найден. – Ты в этом уверена? – поинтересовался Илья, выезжая из поселка. – А вдруг его действительно стянул кто-нибудь из домработников, а? Увидел бесхозное колечко, и… – В том-то и дело, что нет, – перебила я его, – эта русалка… Ты ее просто не видел. Кроме Виктора, к ней никто не осмеливается приближаться, предпочитают обходить ее стороной, настолько она жуткая. Я даже один раз… А, неважно, – решила я не рассказывать о своем позоре. – Как она хоть выглядит-то? – вдруг возмутился Старожилов. – Я когда услышал, что кольцо у русалки, решил, что этот Куницын сошел с ума, и только потом разобрался, в чем дело. – У Виктора в холле стоит ива, – вздохнув, пояснила я, – а на ее ветке сидит русалка и расчесывает волосы. Выглядит она как живая, и песню поет жуткую, так что Сергея я прекрасно понимаю. Ты не мог бы поторопиться, мы едва плетемся! – Плетемся?! – возмутился Илья. – Сто двадцать километров в час – это, по-твоему, плестись?! – Сто двадцать? Что-то не похоже на сто двадцать! Как черепахи плетемся! – Никогда не видел черепах, плетущихся со скоростью выше сотни километров в час! – взорвался Илья. В общем, в дороге мы не скучали, поэтому полчаса до дома Титова пролетели незаметно. А когда мы подъехали, начались чудеса. – Ворота открыты, – нахмурился Илья, – они кого-то ждут? – Не знаю, – удивилась я, – но на моей памяти для того, чтобы ворота открылись, надо либо быть Титовым, либо показать пропуск. Мы тихонько въехали на территорию особняка. – Подожди, – сказала я Илье, – я сейчас спрошу, что происходит… Однако спрашивать оказалось не у кого – будка охранника была пуста. – Что-то мне это не нравится, – нахмурился Старожилов, стоящий за моей спиной. – Давай зайдем в дом. Тишина стояла оглушительная, как будто мы не в столице были, а где-то на необитаемом острове или даже на какой-то отдаленной планете. Мы вошли в холл. – Людмила Игоревна! – громко позвала я. – Павлик! Макс! Никто не откликнулся, и я почувствовала, как по спине стекла капелька пота. – А вот и наша русалка, значит, – задумчиво протянул Илья, останавливаясь перед голограммой. – Илья, – я схватила его за руку, – никто не откликнулся. Пошли, – я потянула его на кухню, надеясь, что хоть бессменный повар на своем посту и сможет объяснить, куда все делись. Только кухня тоже была пуста. Я вытащила мобильный и дрожащими пальцами нажала на кнопку вызова: «Аппарат абонента временно недоступен, пожалуйста,…», снова – тот же результат. – Ни Виктор, ни Дима не отвечают, – обернулась я к Старожилову, – вернее, их мобильники отключены. Я уже не знала, что и думать. Огромный пустынный дом и русалка, так же спокойно расчесывающая свои волосы, как и всегда. Волосы на моей голове встали дыбом, и очень сильно хотелось завизжать. – Кольцо, – вдруг напомнил мне Илья. Я удивленно моргнула, поняв, что успела про него забыть. Мы снова вернулись к русалке, и я медленно обошла иву в поисках той расселины, о которой говорил нам Сергей. – Есть, – тихо сказала я парню, указывая вниз – там, у самого пола, в коре дерева что-то белело. Старожилов наклонился, поскольку я так и не сдвинулась с места, опасаясь русалки, и вытащил из ивы… клочок бумаги. – Здесь карта какая-то, – растерянно сказал он, развернув листок. – Что?! – подпрыгнула я и выглянула из-за его спины – действительно, небольшой клочок, вырванный, скорее всего, из карты Московской области. – А это что? – я ткнула пальцем в красный крестик, нарисованный, скорее всего, фломастером. – Не знаю, – пожал плечами Илья, – здесь не указано. – Едем, – тихо сказала я. – Уверена? – пронзительно посмотрел на меня Старожилов. – Что-то подсказывает мне, – протянула я, – найдем кольцо, найдем разгадку. А кольцо здесь, – я кивнула на место, отмеченное на карте красным крестиком. Мы двинулись к выходу. – Аня, – вдруг окликнул меня Илья. Я обернулась. – На улице холодает, – пояснил он, – не замерзнешь? Я оглядела свое тоненькое мятое-перемятое пальто, вспомнила эту ночь, когда закоченела даже в отапливаемой машине и решительно шагнула к вешалке. Подниматься наверх в свою комнату не было времени, а эта широкая черная куртка отлично налазит сверху на пальто, как будто только для того и было создано. Выглядела я теперь слегка комично, зато теперь мне не страшны морозы, успокоила я себя. Мы вышли на улицу, сели в машину и поехали. – Сначала надо найти Березовку, – заметила я, изучая карту, – а от Березовки уже и добираться до нашего креста… – прозвучало это несколько жутко, и в моем воображении отчего-то сразу возникло кладбище. – Проще купить целую карту, – проворчал Илья. Мы остановились у ближайшего газетного киоска и купили карту Московской области. До Березовки было всего лишь сорок километров, оттуда пять – до нашего конечного пункта. Весь путь мы проделали в молчании – я все недоумевала, куда пропали все обитатели дома. Ладно, Виктор – предположим, что он на работе, но как объяснить открытые ворота? Отсутствующих охранников? И даже Пух не отвечает. В этом месте я приуныла, поскольку отсутствие горячо любимого друга наводило на тревожные мысли. А еще было страшно за Виктора… До Березовки мы доехали быстро. К счастью, дорога была вполне сносная, никаких кочек и ямок, что несказанно меня порадовало. А вот то, что в поселке тоже не было людей, меня напугало. – Знаешь, – нервно похихикивая, выдала я Старожилову, – если бы машины, встретившиеся нам по дороге, я бы решила, что люди вымерли. – Трусишь? – хмыкнул Илья. В отличие от меня, он выглядел куда лучше. – Нет, – фальшиво ответила я. – Так, волнуюсь. Слегка… – А что, если на месте крестика ничего нет? – вдруг пришло мне в голову. – Что, если там пусто?