Даша юркнула внутрь, захлопнула дверцу и даже успела запереть ее на ключ. И сразу бросилась вперед, как можно дальше от преследователя… И тут же поскользнулась, и поехала вниз по наклонному желобу, постепенно увеличивая скорость. Только что Даша так же скользила по вентиляционному коробу – и в итоге чуть не попала в руки бритоголового субъекта, так что и на этот раз она не ждала ничего хорошего. Она пыталась затормозить, хватаясь за стенки желоба, но стенки были гладкие, и руки соскальзывали. Наконец желоб закончился, Даша вылетела из него и упала на что-то мягкое… На следующий день слуга доложил княжне, что пришел ее старый знакомый, Корнелиус ван Торн, торговец всевозможными редкостями и драгоценностями. – Просить! Ван Торн, морщинистый старик, похожий на хромую обезьяну, вошел в покои княжны, угодливо кланяясь. За ним поспешал дюжий приказчик с палисандровой шкатулкой в руках. – Я принес вам, милостивая госпожа, – начал торговец, едва войдя в комнату, – пару прелестных вещиц. Это сапфировое колье, принадлежавшее главной жене турецкого султана, Нафрузе-Ханум. Уверяю вас, вы даже во сне не видели подобной красоты. А еще у меня есть чудесный изумрудный фермуар, который похищен из сокровищницы Великих Моголов… – Подожди, Корнелиус. Мне сейчас не до украшений. – Что вы такое говорите, милостивая госпожа? Если женщина говорит, что ей не интересны украшения, она либо серьезно больна, либо безумна. Может быть, у вас сложно с деньгами? Но мы с вами знакомы много лет, и я готов ждать с оплатой, сколько понадобится. Ведь рано или поздно вы станете супругой господина графа, и он заплатит все ваши долги… – О том-то и речь. Граф потребовал от меня документы, подтверждающие мое происхождение. – Что ж, ведь он – имперский князь, а для князей империи существуют определенные правила. – Правила, правила, всюду правила! – княжна расхаживала по будуару, ломая пальцы. – Лучше подскажи, что делать! Это ведь и в твоих интересах. – Вы можете ни о чем не беспокоиться, милостивая госпожа. Корнелиус ван Торн знает, что делать в сложных положениях. Скажите, что вы хотели бы получить – и я сделаю все, что в моих силах. Княжна огляделась и понизила голос: – Слушай внимательно… Вечером того же дня Корнелиус ван Торн в сопровождении дюжего слуги пришел в еврейский квартал Оберштайна, подошел к мрачному трехэтажному зданию, в первом этаже которого помещалась дешевая харчевня, и окликнул одноглазого типа, который подпирал плечом дверь этой харчевни. – Братец, мне нужно повидать Исаака Пфальца. – Кто такой Пфальц? – забормотал одноглазый. – Знать не знаю никакого Пфальца! – А как тебе вот это? – и Корнелиус вложил в ладонь одноглазого серебряный талер. Тот попробовал монету на зуб, подбросил ее, спрятал в карман и проговорил, ухмыляясь: – Ах, вам нужен Исаак Пфальц! Так бы сразу и сказали, сударь! – с этими словами он открыл дверь харчевни и сделал знак Корнелиусу следовать за собой. Они прошли через общую комнату, где в чаду и духоте несколько десятков грузчиков и разносчиков пили шнапс и пиво, прошли кухню, где хозяйничал здоровенный чернобородый детина, и подошли к узкой лестнице с изъеденными жучком перилами. – Поднимайтесь на самый верх, там вы его и найдете! – напутствовал ван Торна одноглазый. Корнелиус со своим слугой поднялся на чердак и оказался в полутемной комнатке со скошенным потолком, где за конторкой сидел тощий тип с длинными сальными волосами. Услышав шаги, этот тип повернулся и уставился на гостей. – Никак господин ван Торн! – проговорил он наконец с угодливой улыбкой. – Что вам нужно на этот раз? Поддельная долговая расписка? Фальшивый вексель? – Бери выше, Исаак. Сможешь ли ты изобразить завещание покойной российской императрицы? – Российской? Сударь, может быть, лучше написать завещание китайского императора или владыки Великой Татарии? С их почерком не будет никаких проблем. – Исаак, если я говорю о российской императрице, значит, мне нужно именно ее завещание. И если ты этого не можешь сделать, я поищу другого умельца. – Любезный сударь, вы можете искать хоть целый день, хоть два дня, хоть месяц, но не найдете никого лучше Исаака Пфальца. – Но ты сказал… – Я не сказал, что не могу. Подождите минутку, сударь… всего одну минутку… Исаак подошел к сундуку, на котором, судя по всему, спал, снял с него мятую, засаленную постель, открыл сундук и принялся рыться в его содержимом, то и дело вынимая какую-нибудь бумагу, чтобы рассмотреть ее на свету. – Это – образец почерка епископа Трирского… – бормотал он, – это – долговая расписка курфюрста Саксонии… это – собственноручное письмо камерария Папы Римского… а это что? А, это почерк португальского короля… не желаете? – Я же сказал – мне нужно завещание покойной российской императрицы! – Все понял, все понял… а, вот то, что надо! Прекрасный образец ее почерка… – Сколько времени тебе понадобится, чтобы изготовить нужные документы? – Вам ведь, сударь, нужно действительно хорошее качество, халтура вас не устроит! – Само собой. – Ну, тогда дня три… нужно ведь достать подходящую бумагу и чернила… – А если я заплачу вдвойне? – Вдвойне? Так и быть, к утру все будет готово. – А как же насчет подходящей бумаги? – В моем сундуке найдется все, что надо! Княжна Елизавета проснулась оттого, что камеристка трясла ее за руку. – Что такое? – проговорила княжна, с трудом разлепив глаза. – Который час? – Час до полудня. – Ты сошла с ума? Как ты посмела разбудить меня в такую рань? – Но вы, милостивая госпожа, велели вас будить в любое время, если придет господин ван Торн. – Ван Торн? – сон слетел с княжны, она вскочила с постели. – Ван Торн пришел? – Пришел и дожидается вас в малой гостиной. – Немедленно одеваться! Через четверть часа княжна, уже вполне прибранная, вышла в малую гостиную, где поджидал ее старый торговец. – Ты принес? – воскликнула женщина, быстрыми шагами подойдя к Корнелиусу. – Ваше слово для меня – закон! – Старик учтиво поклонился. – Разве когда-нибудь было такое, чтобы ван Торн не выполнил вашу просьбу, ваше высочество? – Высочество? – переспросила княжна и вдруг рассмеялась своим удивительным серебряным смехом. – Ну да, конечно! Где же оно? Давай мне скорее! – Все здесь, – ван Торн протянул княжне черепаховый ларец, – но вот что я посоветовал бы вам сделать… В тот же день, двумя часами позднее, княжна вошла в кабинет графа Лимбурга. Тот писал какое-то письмо за своим секретером, но тут же оторвался от работы. – Ты что-то хотела, мой ангел? – Это вы хотели, милостивый государь! – Откуда такая строгость? – Вы хотели получить доказательства моего благородного происхождения. – Этого требуют законы империи… – Как бы то ни было, это унизительно. Однако если вам это необходимо – пойдемте, я вам все предоставлю. Не слушая оправданий и возражений графа, княжна развернулась и удалилась в свои покои.